Liga Unida de Fútbol (2024-presente)

En 2017, Vince McMahon , quien previamente había lanzado la XFL en 2001 como una asociación con NBC Sports , registró una marca comercial para el nombre United Football League. ^{[ 6 ]} Una United Football League no relacionada , fundada por Bill Hambrecht , había jugado cuatro temporadas abreviadas de 2009 a 2012. McMahon finalmente no usó la marca comercial UFL, ya que la respuesta al documental de ESPN Films 30 for 30 "This Was the XFL" en 2017 mostró que la marca XFL todavía era viable, y en febrero de 2020, McMahon relanzó la XFL con una estructura comercial similar (aunque, a diferencia de la XFL de 2001, operaba como una empresa unipersonal de McMahon separada de su corporación de lucha libre profesional, WWE ) y un énfasis en la velocidad y la innovación. ^{[ 7 ]} La XFL, que tuvo un gran éxito en cuanto a asistencia y audiencia televisiva, se vio obligada a cerrar a mitad de su temporada 2020 en marzo debido a las órdenes de confinamiento impuestas durante la pandemia de COVID-19 y se declaró en bancarrota en abril. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Más tarde ese año, McMahon vendió la liga a un consorcio liderado por la empresaria Dany Garcia , el ex esposo de Garcia y ex luchador de la WWE Dwayne Johnson (también conocido como "The Rock"), y la firma de capital privado RedBird Capital Partners . ^{[ 10 ] [ 11 ]} La XFL optó por no jugar una temporada 2021 (la mayoría de las restricciones de reuniones no se levantarían hasta la primavera de ese año) y canceló la temporada 2022 después de que las conversaciones de asociación con la Canadian Football League fracasaran sin ningún acuerdo en otoño de 2021. ^{[ 12 ]}

Mientras la XFL estaba en pausa, Fox Sports , que había sido uno de los socios de transmisión de la XFL junto con ESPN en 2020, se asoció con Brian Woods, quien había estado operando The Spring League (TSL) como una exhibición de desarrollo no remunerada, pero de pago por jugar, para jugadores profesionales ^{[ 13 ]} bajo un formato de burbuja de un solo campus ^{[ 14 ]} desde 2017. La XFL había financiado la temporada 2019 de The Spring League para probar cambios en las reglas y estaba manteniendo conversaciones sobre una posible afiliación entre las dos ligas antes de la bancarrota. ^{[ 15 ]} Fox transmitió las temporadas de otoño de 2020 y primavera de 2021 de The Spring League. ^{[ 16 ]}

Después de la temporada 2021, Woods y Fox anunciaron que habían adquirido las marcas registradas de la encarnación original de la United States Football League de la década de 1980 y que lanzarían un reinicio de la USFL en la primavera de 2022. ^{[ 17 ]} La temporada 2022 de la USFL , aunque sus ocho equipos nominalmente llevaban los nombres de ocho antiguas franquicias de la USFL, incluidas sus ciudades, continuó utilizando el formato de burbuja con los ocho equipos con sede en Birmingham, Alabama , en la temporada 2022. ^{[ 18 ]} Los playoffs se llevaron a cabo en Canton, Ohio . ^{[ 19 ]} Woods finalmente se retiró de la USFL después de la temporada 2022. ^{[ 20 ]}

La XFL y la USFL jugaron temporadas separadas, parcialmente superpuestas en 2023, con cifras de audiencia televisiva aproximadamente similares. ^{[ 21 ]} La USFL se expandió a cuatro ciudades sede, agregando Memphis, Tennessee ^{[ 22 ]} y Detroit, Michigan , ^{[ 23 ]} a Birmingham y Canton, con dos equipos en cada ciudad, mientras que la XFL trasladó tres de sus ocho equipos a nuevas ciudades y realizó los entrenamientos de los ocho equipos en un centro en Arlington, Texas . ^{[ 24 ]}

Para la temporada 2023, la audiencia promedio de la USFL en 2023 fue un 16% menor que su temporada de debut a 601,000 y un 3% menor que la temporada 2023 de la XFL , a pesar de tener 28 juegos de transmisión abierta en comparación con ocho para la XFL . ^{[ 21 ]} El juego del campeonato también experimentó una disminución significativa en la audiencia con respecto a 2022, ya que el juego promedió 1.2 millones de espectadores en las plataformas digitales de NBC, Peacock y NBC Sports. ^{[ 25 ]} El presidente de la USFL, Daryl Johnston, expresó decepción y enojo porque la USFL fue comparable a la XFL en ratings para la temporada 2023, descartando a la XFL como "ninguna competencia" para la "muy superior" USFL y reflexionando "para estar a la par con nuestra competencia desde el punto de vista de los ratings en el Año 2, todavía estoy tratando de entender: ¿Cómo sucedió eso? (...) ni siquiera se acercan". ^{[ 21 ]} La USFL ya estaba buscando inversores adicionales antes del inicio de la temporada 2023 y había contratado a Allen & Company para que la ayudara en la búsqueda; Fox perdió una cantidad de dinero no especificada en la empresa en 2023 debido a los altos gastos iniciales de una liga de fútbol profesional. ^{[ 26 ]}

Al mismo tiempo, la XFL perdió casi 60 millones de dólares durante la temporada después de gastar aproximadamente 140 millones de dólares en gastos a lo largo de la temporada 2023 y ganar 80 millones de dólares en ingresos brutos, incluidos aproximadamente 20 millones de dólares que provinieron de su contrato de transmisión con ESPN . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los ejecutivos de la liga y de ESPN indicaron que consideraban la temporada un éxito. ^{[ 29 ]} Al igual que la USFL, la XFL también estaba buscando inversores adicionales con la ayuda de PJT Partners . ^{[ 30 ]} Después de que terminó la temporada, la XFL hizo recortes en toda la liga que afectaron hasta a 30 personas, incluidos dos ejecutivos de marketing, y reubicó a otros empleados en trabajos de temporada. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Tanto la USFL como la XFL creían que las ligas podrían ser viables de forma independiente a largo plazo incluso si seguían compitiendo entre sí, pero, para cuando se celebró el campeonato de la USFL de 2023, decidieron que dejar de lado la rivalidad comercial y fusionar las dos ligas sería aún más ventajoso desde el punto de vista financiero. ^{[ 33 ]}

En septiembre de 2023, Axios informó que la XFL estaba en conversaciones avanzadas con la USFL para fusionar las ligas antes del inicio de sus temporadas de 2024. ^{[ 34 ]} El 28 de septiembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron su intención de fusionarse, y los detalles de la fusión se anunciarían en una fecha posterior. ^{[ 35 ]} La fusión también requeriría aprobación regulatoria. ^{[ 36 ]} En octubre de 2023, la XFL presentó una solicitud de marca registrada para el nombre "United Football League" . ^{[ 37 ]} El 30 de noviembre de 2023, García anunció a través de su página de Instagram que las ligas habían recibido la aprobación regulatoria para la fusión y estaban finalizando los planes para una temporada combinada que comenzaría el 30 de marzo de 2024. ^{[ 38 ]}

La fusión se anunció formalmente en Fox NFL Sunday el 31 de diciembre de 2023. ^{[ 39 ]} Los ocho equipos sobrevivientes se anunciaron al día siguiente en College GameDay , junto con la alineación; la XFL y la USFL sobrevivirán como conferencias separadas . ^{[ 40 ]} Daryl Johnston señalaría en febrero que mantener las conferencias XFL y USFL como entidades separadas estaba diseñado para construir una rivalidad en el campo entre las dos marcas y para darle al ganador del campeonato de la liga "derechos a presumir". ^{[ 41 ]} El presidente/CEO Russ Brandon diría más tarde que la liga consideraría una expansión en breve, ^{[ 42 ]} mientras que el coordinador defensivo de los Defenders, Gregg Williams, reveló planes para expandirse a 12 equipos para 2025 y a 16 equipos para 2026. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En una entrevista de mayo de 2024, Johnston declaró que no anticipaba ninguna reubicación para 2025. ^{[ 45 ]}

La temporada 2024 de la UFL comenzó el 30 de marzo de 2024 con un enfrentamiento entre los campeones de la XFL 2023, Arlington Renegades , y los campeones de la USFL 2023, Birmingham Stallions . ^{[ 39 ]} Concluyó con el partido del Campeonato de la UFL 2024 entre los Stallions y los San Antonio Brahmas el 16 de junio en St. Louis.

La UFL superó las expectativas internas para la temporada 2024, y el ejecutivo de Fox Sports, Eric Shanks, comentó que, aunque la liga aún registraba pérdidas, estaba "por delante del ritmo esperado" en cuanto a lograr la autosostenibilidad. La audiencia televisiva aumentó sustancialmente en comparación con la temporada anterior, cuando las ligas estaban separadas, mientras que la venta de entradas disminuyó en la mayoría de las ciudades, lo que llevó a los propietarios de la liga a redirigir la inversión hacia equipos locales de venta de entradas. ^{[ 46 ]}

La temporada 2025 de la UFL comenzó el 28 de marzo de 2025 y concluyó con el partido del Campeonato de la UFL 2025 el 14 de junio en St. Louis, donde los DC Defenders derrotaron a los Michigan Panthers . En noviembre de 2024, la UFL anunció que estaba iniciando oficialmente un proceso de expansión de equipos y que estaba recibiendo propuestas de mercados potenciales interesados ​​en el fútbol americano profesional de primavera. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

En una entrevista con Randy Karraker antes del partido del Campeonato de la UFL de 2025, Brandon indicó que la liga había llegado al punto de ser una empresa en marcha y que los jugadores, agentes y entrenadores ahora tenían suficiente confianza en la liga como para que no estuviera en riesgo de fracaso a corto plazo, lo que garantizaba efectivamente una temporada de la UFL en 2026. [ ^{50 ] Los} índices de audiencia televisiva y la asistencia general disminuyeron en la mayoría de los mercados (con la excepción de los Michigan Panthers, que obtuvieron ganancias sustanciales), ^{[ 51 ]} lo que provocó los despidos de directores de venta de entradas y vicepresidentes de operaciones comerciales en Arlington, Houston y Birmingham, tres de los mercados con peor desempeño constante de la UFL. ^{[ 52 ]} La disminución en los índices de audiencia televisiva no fue suficiente para alarmar a los ejecutivos de la liga, quienes se mantuvieron satisfechos con los resultados, pero sí impulsó la reconsideración de la fecha de inicio de la liga, que siguió el modelo de la USFL de comenzar varias semanas después del final de la temporada de la NFL (mientras que la XFL tradicionalmente realizaba el draft al final de la temporada de la NFL y comenzaba a jugar el fin de semana posterior al Super Bowl). ^{[ 51 ]} Circulaban informes de que la UFL también cambiaría la fecha del draft de la UFL de 2025 , trasladándolo de julio a septiembre para capitalizar los recortes de plantilla realizados por los equipos de la NFL después de que concluyeran sus pretemporadas , lo que permitiría a los equipos de la UFL usar sus selecciones del draft de manera más efectiva en jugadores con más probabilidades de firmar de inmediato. ^{[ 53 ]}

En respuesta a un informe del 23 de julio de 2025 que indicaba que toda la Conferencia USFL se trasladaría a otras ciudades a principios de agosto para la temporada 2026, la UFL no confirmó ni negó la "especulación no autorizada". ^{[ 54 ]} Uno de los supuestos estadios que el informe afirmaba que albergaría a un equipo —el Estadio Albertsons en Boise, Idaho— emitió un comunicado negando que el estadio albergaría a la UFL en 2026, pero que era una posibilidad para el futuro. ^{[ 55 ]} Fuentes en Lexington, Kentucky , otra de las ciudades mencionadas en el informe, también negaron haber recibido información de alguien de la liga sobre los supuestos traslados. ^{[ 56 ]}

El 31 de julio de 2025, la liga anunció la incorporación de otra firma de capital privado, Impact Capital, al grupo propietario de la liga, con su propietario Mike Repole como nuevo director de operaciones comerciales de la liga; Repole declaró que había comprado una participación minoritaria importante en la liga. ^{[ 57 ]} Como parte del mismo anuncio, Repole confirmó que uno de los ocho equipos de la liga se trasladaría al Historic Crew Stadium en Columbus, Ohio , y que la liga se mantendría con ocho equipos para 2026, con dos a cuatro equipos que se trasladarían, lo cual aún no se había decidido. ^{[ 57 ]} Birmingham fue el primero de los cuatro equipos informados en ser abordado cuando Repole respondió a la campaña de los aficionados Save the Stallions declarando que se le daría una última oportunidad para aumentar sus ventas de boletos, apuntando a 5000 depósitos de abonos de temporada y 15000 boletos por partido. ^{[ 58 ]} La respuesta positiva a la campaña de depósito de los Stallions llevó a Repole a confirmar el regreso del equipo para 2026, admitiendo que la medida era una prueba de cómo respondería la afición de los Stallions. ^{[ 59 ]} En el caso de Michigan, Repole declaró que estaba "intentando" mantener al equipo en el estado, pero que sus opciones de estadio no eran deseables. ^{[ 60 ]}

El 3 de octubre de 2025, la UFL anunció que los Michigan Panthers , los Memphis Showboats y los San Antonio Brahmas no regresarían para la temporada 2026. ^{[ 61 ]} Repole mencionó a Michigan en particular como un candidato para regresar en 2028 cuando se inaugure el AlumniFi Field . ^{[ 62 ]} El cierre de San Antonio, que fue ordenado personalmente por Repole, fue una completa sorpresa, ya que la UFL ya había renovado el contrato de arrendamiento del estadio Alamodome cuando se anunció el cierre del equipo. ^{[ 63 ]}

El 7 de octubre de 2025, la UFL anunció sus nuevos equipos para la temporada 2026: los Columbus Aviators (que jugarán en el Historic Crew Stadium en Columbus, Ohio ), los Louisville Kings (que jugarán en el Lynn Family Stadium en Louisville, Kentucky ) y los Orlando Storm (que jugarán en el Inter&Co Stadium en Orlando, Florida ). Los jugadores y el personal con contrato con los Michigan Panthers, los Memphis Showboats y los San Antonio Brahmas fueron transferidos a los Columbus Aviators, los Louisville Kings y los Orlando Storm, respectivamente. Sin embargo, los nuevos equipos se consideran independientes y no heredarán la historia ni los récords de los equipos disueltos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Además, la UFL también anunció la reubicación y el cambio de nombre de dos de sus equipos históricos; los antiguos Houston Roughnecks volverían a llamarse Houston Gamblers y jugarían en el Shell Energy Stadium , y los antiguos Arlington Renegades volverían a llamarse Dallas Renegades y jugarían en el Toyota Stadium . ^{[ 66 ]}

Entre otros cambios se encontraban la disolución formal de las conferencias XFL y USFL, ^{[ 67 ]} la degradación de Brandon a un puesto de vicepresidente (posteriormente revertido), la eliminación del puesto de Johnston, la eliminación de los ocho puestos de gerente general ^{[ 68 ]} (con tres —Rick Mueller de los Renegades, Will Lewis de Houston y Jim Monos de Memphis— retenidos en el nuevo departamento centralizado de personal de la liga ^{[ 69 ]} ), y la institución planificada de derechos territoriales para jugadores universitarios, ^{[ 66 ]} algo que la XFL había rechazado explícitamente. ^{[ 70 ]}

La temporada 2026 comenzó el 27 de marzo de 2025 y concluyó el 13 de junio de 2026 con el United Bowl 2026 en Washington, DC, donde los recién creados Louisville Kings derrotaron al campeón defensor y anfitrión, los DC Defenders . ^{[ 71 ]}

Tras la temporada 2026, Repole describió sus sentimientos sobre la temporada como "feliz, pero no satisfecho". ^{[ 72 ]} Manifestó su descontento con la situación en Birmingham y que permanecer en el Protective Stadium para 2027 "va en contra de (...) los principios más importantes sobre los que estamos construyendo esta liga". ^{[ 73 ] [ 74 ]} Con ese fin, la liga anunció la contratación de nuevos directores de operaciones comerciales en cada mercado excepto Birmingham. ^{[ 75 ]}

La Asociación Unida de Jugadores de Fútbol Americano (UFPA) , desde 2025, funge como sindicato laboral de la UFL. Es la primera liga en la que la UFPA ha funcionado como sindicato formal para sus jugadores. La Sección Local 9004 de los Trabajadores del Acero Unidos (USS) , que había sido el sindicato laboral de la USFL en 2023, continuó desempeñando esa función para la UFL durante la temporada 2024, operando como la Asociación Unida de Jugadores de la Liga de Fútbol Americano (United Football League Players Association). ^{[ 100 ]} (Esto no debe confundirse con la Asociación Unida de Jugadores de Fútbol Americano (United Football Players Association), de la cual la Sección Local 9004 se desvinculó durante la temporada baja 2023-24). ^{[ 101 ]} La liga continuó operando bajo el convenio colectivo de la USFL (CBA). ^{[ 100 ] [ 102 ]}

Los informes iniciales sugerían que, a diferencia de la temporada 2023 de la XFL, a los quarterbacks no se les permitiría firmar contratos con salarios superiores a los de los demás jugadores de posición. ^{[ 103 ] [ 102 ]} Sin embargo, la UFLPA aclaró posteriormente que el acuerdo con la liga era solo para el salario mínimo, y que cualquier jugador podía firmar un contrato personal por encima del mínimo. ^{[ 104 ]} Incluso en enero de 2024, la liga se había resistido a la presión de algunos de los quarterbacks mejor pagados de la XFL para aumentar el salario de los quarterbacks, y Johnston en ese momento se negó a desviarse del plan de pagar a todos los jugadores por igual, aunque reconoció que "hay buenos argumentos para ambas partes. ¿Cómo manejamos esta situación (...)? Es difícil encontrar el equilibrio". ^{[ 93 ]}

Algunos jugadores de la XFL, que habían votado en contra de unirse al USW en 2023, expresaron su preocupación por la falta de bonificaciones por victoria (una característica clave de la estructura salarial de la XFL) y la obligación de pagar las cuotas sindicales, ^{[ 102 ]} mientras que algunos jugadores decidieron no regresar a la liga, citando el recorte salarial como un factor determinante. ^{[ 105 ]} En una entrevista posterior a la fusión, el mariscal de campo de los Battlehawks, AJ McCarron, reveló que los jugadores de la XFL estaban en conversaciones avanzadas con la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA) para obtener representación exclusiva. ^{[ 105 ]}

El 12 de agosto de 2024, la UFLPA anunció que United Steelworkers había dejado de representar a los jugadores de la UFL. En un comunicado, la UFLPA recomendó a sus miembros afiliarse a un sindicato establecido, insinuando fuertemente que no se afiliaran a la United Football Players Association. ^{[ 106 ]} La UFPA declaró que había ganado una elección para servir como el sindicato de la UFL el 12 de octubre. ^{[ 107 ]} La UFPA adoptó una postura de negociación mucho más agresiva contra la liga que la Local 9004; rechazó el anterior CBA por ser "inaceptable y repugnante", orquestó una breve huelga contra un minicampamento de mariscales de campo, ^{[ 108 ]} y presentó una acusación de prácticas laborales desleales ante la NLRB en respuesta a las negociaciones hasta entonces infructuosas para un nuevo acuerdo. ^{[ 109 ]} El 18 de abril de 2025, la UFPA anunció que había ratificado un nuevo convenio colectivo. El acuerdo expirará al finalizar la temporada 2026. ^{[ 110 ]}

• Dany Garcia : Presidenta
• Mike Repole : Director de operaciones comerciales y autoproclamado comisionado ^{[ 140 ]}
• Russ Brandon : Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Fútbol Americano
• Doug Whaley : Gerente General
• Russ Giglio : Director sénior de administración de jugadores y operaciones de arbitraje.
• Jim Popp : Director de Administración de Jugadores
• Eric Shanks : Representante de Fox Corporation

Fuente ^{[ 142 ]}