Cómics oportunos

En 1939, con el incipiente medio de los cómics demostrando una enorme popularidad y los primeros superhéroes marcando tendencia, el editor de revistas pulp Martin Goodman fundó Timely Publications, estableciéndola en su empresa ya existente en el edificio McGraw-Hill en 330 West 42nd Street en la ciudad de Nueva York. Goodman —cuyos títulos oficiales eran editor, editor jefe y gerente comercial , con Abraham Goodman oficialmente registrado como editor ^{[ 3 ]} — contrató a la recién formada empresa de distribución de cómics Funnies, Inc. para que le suministrara material. ^{[ 2 ]}

Su primer trabajo, Marvel Comics #1 (octubre de 1939), presentó las primeras apariciones del superhéroe androide del escritor y dibujante Carl Burgos , la Antorcha Humana , y del detective disfrazado de Paul Gustavson , el Ángel . También contenía la primera aparición publicada del antihéroe de Bill Everett , Namor el Submarino , creado para el cómic promocional inédito de cines Motion Picture Funnies Weekly a principios de ese año, con la historia original de ocho páginas ampliada en cuatro páginas. ^{[ 4 ]}

También se incluyeron el héroe del Oeste de Al Anders, el Invasor Enmascarado ; el señor de la jungla Ka-Zar el Grande , ^{[ 5 ]} con Ben Thompson comenzando una adaptación de cinco números de la historia "King of Fang and Claw" de Bob Byrd en la revista pulp de Goodman Ka-Zar #1 (octubre de 1936); ^{[ 6 ]} la historia de personaje no continuo "Jungle Terror", que presenta al aventurero Ken Masters, dibujada y posiblemente escrita por Art Pinajian bajo el peculiar seudónimo "Tohm Dixon" o "Tomm Dixon" (con la firma publicada borrosa); "Now I'll Tell One", cinco viñetas cómicas en blanco y negro de un solo panel de Fred Schwab , en la contraportada interior; y una historia en prosa de dos páginas de Ray Gill , "Burning Rubber", sobre carreras de autos . Una portada pintada por el veterano artista pulp de ciencia ficción Frank R. Paul presentaba a la Antorcha Humana, con un aspecto muy diferente al de la historia interior. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Ese cómic inicial, con fecha de portada de octubre de 1939, agotó rápidamente 80.000 copias, lo que impulsó a Goodman a producir una segunda impresión, con fecha de portada de noviembre de 1939. Esta última es idéntica excepto por una barra negra sobre la fecha de octubre en los indicios de la contraportada interior y la fecha de noviembre añadida al final. ^{[ 4 ]} Se vendieron aproximadamente 800.000 copias. ^{[ 8 ]} Con el éxito recién adquirido, Goodman comenzó a reunir un equipo interno, contratando al escritor y dibujante de Funnies, Inc., Joe Simon, como editor. Simon trajo consigo a su colaborador, el dibujante Jack Kirby , seguido por el dibujante Syd Shores . ^{[ 9 ]} Goodman luego formó Timely Comics, Inc., comenzando con cómics con fecha de portada de abril de 1941 o primavera de 1941. ^{[ 10 ]}

Hay evidencia de que "Red Circle Comics", un nombre que se usaría para un sello editorial no relacionado de Archie Comics en las décadas de 1970 y 1980, puede haber sido un término en uso cuando Goodman se preparaba para publicar su primer cómic. El historiador Les Daniels , refiriéndose a la línea de revistas pulp de Goodman, describe el nombre Red Circle como "un intento a medias de establecer una identidad para lo que generalmente se describía vagamente como 'el grupo Goodman' [hecho] cuando se adoptó un nuevo logotipo: un disco rojo rodeado por un anillo negro que llevaba la frase 'A Red Circle Magazine'. Pero apareció solo intermitentemente, cuando alguien se acordaba de ponerlo en la portada [de una revista pulp]. ^{[ 11 ]} El historiador Jess Nevins , por el contrario, escribe que, "Timely Publications [era como] se había dado a conocer el grupo [de empresas] de Goodman; Antes de esto, se la conocía como 'Red Circle' debido al logotipo que Goodman había puesto en sus revistas pulp... ^{[ 12 ]} La base de datos Grand Comics Database identifica 23 números de cómics de Goodman de 1944 a 1959 con la marca Red Circle, Inc., ^{[ 13 ]} y un solo número de 1948 bajo Red Circle Magazines Corp. ^{[ 14 ]}

Marvel Comics pasó a llamarse Marvel Mystery Comics con el número 2 (dic. 1939); la revista continuaría con ese título hasta el número 92 (junio 1949) antes de convertirse en Marvel Tales hasta el número 159 (agosto 1957). Timely comenzó a publicar series adicionales, empezando con Daring Mystery Comics #1 (enero 1940), Mystic Comics #1 (marzo 1940), Red Raven Comics #1 (agosto 1940), The Human Torch #2 (que se estrenó en otoño de 1940 sin fecha de portada y que había asumido la numeración del fallido Red Raven ) y Captain America Comics #1 (marzo 1941). Saliendo a la venta en diciembre de 1940, un año antes del bombardeo de Pearl Harbor y mostrando ya al héroe golpeando a Hitler , ese primer número vendió casi un millón de copias. ^{[ 8 ]}

Con los exitosos personajes Antorcha Humana y Sub-Mariner, a los que se unió el héroe patriótico fundamental de Simon y Kirby, Capitán América , Timely tenía sus "tres grandes" estrellas de la era que los fanáticos e historiadores llaman la Edad de Oro de los Cómics . Las editoriales rivales National Comics Publications / All-American Comics , las compañías hermanas que evolucionarían hasta convertirse en DC Comics , también tenían sus propios "tres grandes": Superman y Batman más la próxima a debutar Mujer Maravilla . Los otros competidores importantes de Timely eran Fawcett Publications (con Capitán Marvel , presentado en 1940); Quality Comics (con Plastic Man y Blackhawk , ambos en 1941); y Lev Gleason Publications (con Daredevil , presentado en 1940 y sin relación con el héroe de Marvel de la década de 1960 ).

Otros personajes de Timely, vistos tanto en apariciones retroactivas de la continuidad moderna como en flashbacks, incluyen al Ángel , el segundo personaje más popular en términos de número de apariciones; el Destructor , una creación temprana del futuro jefe de Marvel Stan Lee ; el velocista Whizzer ; la voladora y superfuerte Miss America ; el Visión original , que inspiró al escritor de Marvel Roy Thomas en la década de 1960 a crear una versión de la Edad de Plata del personaje ; y el Cráneo Ardiente y el Hombre Delgado , dos miembros de los Nuevos Invasores actuales .

Así como el Capitán América tenía a su joven compañero Bucky y Batman de DC Comics a Robin , la Antorcha Humana adquirió un joven compañero, Toro , en el primer número de su propia revista. Los Jóvenes Aliados —una de las varias "pandillas juveniles" populares en los cómics de la época— debutaron bajo el nombre de Centinelas de la Libertad en una historia en texto en Captain America Comics #4 (junio de 1941) antes de llegar a las páginas de los cómics en el siguiente número, y finalmente a su propia serie.

Al observar un tema predominante de "fuego y agua", Timely fue responsable del primer gran crossover de los cómics, con una batalla de dos números entre la Antorcha Humana y el Submarino que abarcó Marvel Mystery Comics #8–9 (contando la historia desde las diferentes perspectivas de los dos personajes).

Después de que el equipo de Simon y Kirby se mudara a DC Comics a finales de 1941, habiendo producido Captain America Comics hasta el número 10 (enero de 1942), Al Avison y Syd Shores se convirtieron en dibujantes habituales del título, con uno generalmente entintando sobre el otro. Stan Lee (nacido Stanley Lieber), primo político de Goodman que había estado trabajando como asistente desde 1939, a los 16 años, ^{[ n 1 ]} fue ascendido a editor interino justo antes de cumplir 19 años. Demostrando un talento para el negocio, Lee permaneció durante décadas, convirtiéndose finalmente en editor de Marvel Comics en 1972. Su compañero de Timely, Vincent Fago, lo sustituyó durante el servicio militar de Lee en la Segunda Guerra Mundial .

El personal en ese momento, recordó Fago, era: " Mike Sekowsky , Ed Winiarski , Gary Keller era asistente de producción y rotulista, Ernest Hart y Kin Platt eran guionistas, pero trabajaban como autónomos; Hart también dibujaba. George Klein , Syd Shores, Vince Alascia , Dave Gantz y Chris Rule también estaban allí". ^{[ 16 ]}

En 1942, Goodman trasladó las operaciones de su editorial al piso 14 del Empire State Building , donde permaneció hasta 1951. ^{[ 17 ]}

Los superhéroes fueron productos de lo que Timely denominó el equipo de "aventuras". La compañía también desarrolló un equipo de "animadores" que creó cómics originales de animales parlantes , basados ​​en películas , como Terrytoons Comics , Mighty Mouse , All Surprise Comics , Super Rabbit Comics , Funny Frolics y Funny Tunes, renombrado Animated Funny Comic-Tunes . El ex animador de Fleischer Studios , Fago, quien se unió a Timely en 1942, dirigió este grupo, que a lo largo de los años estuvo conformado por escritores/artistas como Hart, Gantz, Klein, Platt, Rule, Sekowsky, Frank Carin (antes Carino), Bob Deschamps , Chad Grothkopf , Pauline Loth , Jim Mooney , Moss Worthman, también conocido como Moe Worth, y los futuros dibujantes de la revista Mad , Dave Berg y Al Jaffee .

Entre las características de este departamento se incluyen "Dinky" y "Frenchy Rabbit" en Terrytoons Comics ; "Floop y Skilly Boo" en Comedy Comics ; "Posty the Pelican Postman" en Krazy Komics y otros títulos; "Krazy Krow" en el cómic homónimo de ese personaje; "Tubby an' Tack", en varios cómics; y las más populares de estas características, " Ziggy Pig and Silly Seal " de Jaffee y " Super Rabbit " de Hart , las estrellas de portada de muchos títulos diferentes. Timely también publicó una de las características más conocidas del dibujante de humor Basil Wolverton , Powerhouse Pepper . El primer número, con fecha de portada de enero de 1943, no tenía número, y el protagonista Pepper se veía diferente de su visualización más familiar (cuando la serie regresó para cuatro números, mayo-noviembre de 1948) como el ingenuo cabeza de bala con el suéter de cuello alto a rayas.

Además, Timely en 1944 y 1945 inició una selección de comedias de situación dirigidas a lectoras: Millie the Model , Tessie the Typist y Nellie the Nurse . La compañía continuó buscando lectoras más adelante en la década con superheroínas como Sun Girl ; el spin-off de Sub-Mariner, Namora ; y Venus , la diosa romana del amor, haciéndose pasar por una reportera humana. ^{[ 18 ]} Patsy Walker , Millie the Model , Tessie the Typist y otros títulos de humor de Timely también incluyeron las tiras cómicas de una página de Harvey Kurtzman , "¡Mira!", en varios números. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El futuro artista del Salón de la Fama del Cómic, Gene Colan , un pilar de Marvel desde 1946, recordó que: «El ambiente en Timely era muy bueno, muy divertido... [Yo trabajaba en] una gran sala de arte y había unos 20 artistas allí, todos apilados. Syd [Shores] estaba en la última fila de mi lado, y había otra fila al otro lado. Dan DeCarlo estaba allí, varias personas más; Vince Alascia era entintador; Rudy LaPick se sentaba justo detrás de mí», con Mike Sekowsky «en otra sala». ^{[ 21 ]}

Sin embargo, tras los años de auge de la guerra —cuando los superhéroes eran novedosos e inspiradores, y los cómics proporcionaban entretenimiento barato a millones de niños, soldados y otros—, la posguerra vio cómo los superhéroes pasaban de moda. La televisión y los libros de bolsillo de gran tirada empezaron a competir por el tiempo libre de los lectores . ^{[ 22 ]} Goodman empezó a recurrir a una mayor variedad de géneros que nunca, haciendo hincapié en el terror , los westerns , el humor juvenil, el crimen y los cómics bélicos, e introduciendo heroínas para intentar atraer a niñas y mujeres jóvenes a leer cómics. En 1946, por ejemplo, el título de superhéroes All Select Comics pasó a llamarse Blonde Phantom Comics , y ahora tenía como protagonista a una secretaria enmascarada que luchaba contra el crimen con un vestido de noche . Ese mismo año, Kid Komics eliminó a sus estrellas y se convirtió en Kid Movie Comics . All Winners Comics se convirtió en All Teen Comics en enero de 1947. Timely eliminó prácticamente todos sus puestos de trabajo en 1948.

El punto final preciso de la Edad de Oro de los cómics es vago, pero para Timely, al menos, parece haber terminado con la cancelación de Captain America Comics en el número 75 (febrero de 1950), momento en el que la serie ya se había convertido en Captain America's Weird Tales durante dos números, con el final presentando simplemente historias antológicas de terror/suspenso y ningún superhéroe. Sub-Mariner Comics y Human Torch Comics ya habían terminado con los números 32 (junio de 1949) y 35 (marzo de 1949) respectivamente, y el título insignia de la compañía, Marvel Mystery Comics , protagonizado por el Ángel, terminó ese mismo mes con el número 92, convirtiéndose en la antología de terror Marvel Tales a partir del número 93 (agosto de 1949). Goodman comenzó a usar el logotipo del globo terráqueo de Atlas News Company , ^{[ 23 ]} la compañía de distribución de periódicos de la que era propietario, en los cómics con fecha de portada de noviembre de 1951. ^{[ 24 ]}

En 2015, Marvel registró la marca comercial "Timely Comics". ^{[ 25 ]} Al año siguiente, Marvel anunció que Timely Comics sería el nombre de un nuevo sello editorial de cómics reimpresos de bajo precio. ^{[ 26 ]}

La estrategia comercial del editor Martin Goodman consistía en que sus diversas revistas y cómics fueran publicados por varias compañías que operaban desde la misma oficina y con el mismo personal. ^{[ 1 ]} Una de estas compañías fantasma bajo la cual se publicaba Timely Comics se llamaba Marvel Comics al menos desde Marvel Mystery Comics #55 (mayo de 1944). Además, algunas portadas de cómics, como All Surprise Comics #12 (invierno de 1946-47), llevaban la etiqueta "A Marvel Magazine" muchos años antes de que Goodman adoptara formalmente el nombre en 1961. ^{[ 27 ]} Esta marca se extendió al consejo asesor editorial de corta duración de la compañía en 1948 en un esfuerzo por competir con otras editoriales como DC Comics y Fawcett Comics , y usó el nombre Marvel Comic Group en sus editoriales. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}