Descarrilamiento en Times Square en 1928

Durante la hora punta de la tarde del 24 de agosto de 1928, un tren expreso del metro descarriló inmediatamente después de salir de la estación Times Square de la línea Broadway-Séptima Avenida del IRT . Dieciséis personas murieron en el acto, dos fallecieron posteriormente y cerca de 100 resultaron heridas. Sigue siendo el segundo accidente más mortífero en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York , después del descarrilamiento de Malbone Street .

A las 5:09  p. m. del 24 de agosto de 1928, los dos últimos vagones de un tren expreso de diez vagones que circulaba por el centro de la ciudad, todos de acero, descarrilaron cuando se movió un interruptor defectuoso . El noveno vagón chocó contra un muro y pilares a ambos lados de la vía ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y se partió por la mitad. La parte trasera quedó atrapada por el último vagón. La parte delantera permaneció unida al tren y fue arrastrada durante 100 o 200 pies (30 o 61 m) , cuando el primer y el octavo vagón volcaron. Un cortocircuito provocó un incendio. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} 

Un testigo en uno de los autos dañados dijo haber oído "un ruido de rechinido terrible" y luego haber visto "el auto detrás del nuestro atravesar un pilar de acero". ^{[ 6 ]} Morris DeHaven Tracy de United Press escribió un relato del choque que había dejado a la ciudad "aún aturdida":

[El octavo vagón] "rompió el interruptor", y antes de que los pasajeros apiñados en su interior pudieran lanzar sus gritos de terror, ya estaba derrapando medio de lado por la vía.

Cien pies más adelante, se estrelló contra uno de los grandes pilares de acero que impiden que la calle superior se derrumbe sobre los túneles.

Se desprendió del pilar, se soltó de los siete vagones delanteros, se partió en dos y parte de ella se precipitó hacia adelante, lanzando a los pasajeros contra los pilares hacia la vía, bajo las ruedas de los vagones, contra los lados del túnel, y amontonándolos en masas sobre lo que quedaba del piso del vagón. ^{[ 7 ]}

Dieciséis personas murieron instantáneamente ^{[ 8 ]} y 100 ^{[ 2 ]} o más ^{[ 9 ]} resultaron heridas. Otras víctimas fallecieron al día siguiente ^{[ 9 ]} y el 26, ^{[ 10 ]} al igual que Jennie Lockridge, una actriz que sufrió un infarto tras ver los cuerpos de las víctimas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Una víctima fue identificada erróneamente; el hombre regresó a casa dos horas antes de que comenzara su funeral. ^{[ 13 ]} Fue el peor accidente en el metro de la ciudad de Nueva York desde el accidente de Malbone Street en 1918. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Los operarios de mantenimiento de vías descubrieron el desvío defectuoso donde se bifurcaba una vía de almacenamiento a 26 metros (85 pies) al sur del andén, pero decidieron no inmovilizarlo. ^{[ 1 ]} El tren permaneció detenido en la estación mientras se realizaban las reparaciones y transportaba aproximadamente 1800 pasajeros. Un tren vacío pasó primero por el desvío sin incidentes. ^{[ 3 ] [ 14 ]} 

Algunos periódicos publicaron una fotografía tomada poco después del accidente, que mostraba una vista de la calle donde se estaban reuniendo vehículos de emergencia y policías. Había sido transmitida por teléfono al Servicio NEA en San Francisco. ^{[ 15 ]} Aproximadamente 50 médicos utilizaron el andén de la estación para prestar primeros auxilios. Los restos fueron despejados con sopletes de acetileno y carretillas, mientras que tres cuadras de la Séptima Avenida fueron bloqueadas para permitir la remoción de los escombros. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El servicio completo del metro se restableció aproximadamente 12 horas después del accidente. ^{[ 10 ]} Un tramo de la calle 40 al oeste de Broadway permaneció cerrado porque el choque había dañado sus cimientos. ^{[ 18 ]}

El accidente se atribuyó a un error humano, pero nunca se estableció la causa precisa. Sin embargo, se sabía que el interruptor debía estar bloqueado. ^{[ 13 ]} El capataz de mantenimiento en el lugar, William Baldwin, dijo en ese momento que alguien en la torre de señalización ubicada en el túnel al sur de la calle 40 debió haber presionado el botón para abrir el interruptor, pero el operador de la torre, Harry King, sostuvo que nadie lo había hecho, lo que llevó a la sospecha de que Baldwin lo había activado desde la vía con su asistente sujetando el disparador automático del freno. La Comisión de Tránsito de Nueva York adoptó posteriormente esta opinión. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Baldwin fue acusado inicialmente de homicidio negligente por las 15 muertes ocurridas y puesto en libertad bajo fianza de 10 000 dólares. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 21 ] [ 22 ]} Posteriormente se descubrió que King era en realidad un oficinista, no un vigilante de torres de vigilancia capacitado. ^{[ 23 ]} A principios de octubre, admitió que había estado usando una identidad falsa y que en realidad era Harry Stockdale, un hombre de Baltimore que había sido condenado por un apuñalamiento en esa ciudad. Los cargos contra Baldwin fueron desestimados y King fue encarcelado en su lugar. ^{[ 24 ]}

El alcalde Jimmy Walker utilizó el accidente junto con un aumento de tarifas para denunciar a las compañías de transporte. ^{[ 25 ]}

40°45′20″N 73°59′09″W / 40.755636°N 73.985951°W / 40.755636; -73.985951