Timothy Wilson Spencer

Timothy Wilson Spencer (17 de marzo de 1962 - 27 de abril de 1994), también conocido como El Estrangulador del Southside , fue un asesino en serie estadounidense que cometió tres violaciones y asesinatos en Richmond, Virginia , y uno en Arlington, Virginia , en el otoño de 1987. Es muy probable que Spencer también violara y asesinara a una mujer llamada Carolyn Hamm en 1984, un crimen del que otro hombre, David Vasquez, se declaró inocente. Era conocido por la policía como un ladrón de viviendas reincidente. ^{[ 1 ]}

Spencer se convirtió en el primer asesino en Estados Unidos en ser condenado con base en evidencia de ADN , ^{[ 2 ]} siendo Vasquez el primero en ser exonerado con base en evidencia de ADN. Aunque el ADN disponible en el caso Hamm era insuficiente para realizar pruebas, ^{[ 3 ]} la policía determinó que había suficiente evidencia circunstancial en el caso para concluir que Spencer era muy probablemente responsable del asesinato de Hamm. ^{[ 4 ]} Con base en estos hallazgos, Vasquez solicitó un indulto, el cual fue concedido. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Timothy Wilson Spencer nació el 17 de marzo de 1962 en Arlington, Virginia, hijo de madre soltera. Spencer tiene un hermano menor llamado Travis. Cuando era adolescente, fue enviado a un centro de detención juvenil tras una serie de pequeños robos y largos periodos de absentismo escolar, y estuvo en prisión a los veinte años por varios robos en la zona de Richmond.

Spencer seleccionaba cuidadosamente a sus víctimas, espiándolas y siguiéndolas por el centro comercial. Repetía el mismo patrón con todas: entraba por las ventanas de las casas de las mujeres por la noche, las violaba y torturaba estrangulándolas hasta dejarlas inconscientes, para luego matarlas. Spencer usaba un cinturón y una media como armas homicidas. Los investigadores quedaron asombrados por su meticulosidad; no dejaba rastro alguno en la escena del crimen, salvo semen.

La primera víctima de Spencer fue Debbie Dudley Davis, una ejecutiva de cuentas de 35 años, asesinada entre las 9:00  p.m. del 18 de septiembre de 1987 y las 9:30  a.m. del 19 de septiembre de 1987 en su apartamento de Westover Hills . La policía de Richmond descubrió su cuerpo desnudo sobre la cama. Había sido estrangulada con una ligadura y un dispositivo tipo trinquete. ^{[ 5 ]}

La Dra. Susan Hellams, de 32 años, fue asesinada en su casa de West 31st St. la noche del 2 de octubre de 1987 o la madrugada del 3 de octubre de 1987. Su esposo llamó a la policía tras regresar a casa y encontrar su cuerpo, parcialmente vestido, en el suelo del armario del dormitorio. Hellams era residente de neurocirugía en el Medical College of Virginia en Richmond. Al parecer, Spencer entró en la casa cortando una gran parte de la mosquitera de una ventana del segundo piso. El médico forense determinó que la causa de la muerte de Hellams fue estrangulamiento por ligadura, presuntamente causado por dos cinturones encontrados alrededor de su cuello. ^{[ 6 ]}

El 22 de noviembre de 1987, Diane Cho, una estudiante de secundaria de 15 años, fue encontrada en el apartamento de su familia, ubicado en Gavilan Court en el condado de Chesterfield , cerca de Richmond. Ella también fue violada y estrangulada en circunstancias similares a los asesinatos de Davis y Hellams: estrangulamiento con ligadura mediante una cuerda. Un " ocho " o " signo de infinito " fue pintado en su cadera izquierda con esmalte de uñas, y su boca fue cubierta con cinta adhesiva. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Se cree que la última víctima conocida de Spencer, Susan Tucker, de 44 años, fue violada y asesinada en su condominio en Arlington, Virginia , alrededor del 27 de noviembre de 1987. Su cuerpo no fue encontrado hasta el 1 de diciembre de 1987. Sus heridas convencieron a los detectives de que su muerte fue causada por el asesino ahora conocido por la prensa como el "Estrangulador del Southside". ^{[ 1 ]}

El 20 de enero de 1988, la policía del condado de Arlington arrestó a Timothy Wilson Spencer, un residente de Richmond de 25 años, por la violación y el asesinato de Susan Tucker en su casa de Arlington. La policía determinó que Spencer había viajado de Richmond a Arlington durante el período en que ocurrió el asesinato para pasar el Día de Acción de Gracias con su madre, quien vivía a aproximadamente una milla de la casa de Tucker.

Fue acusado de los asesinatos de Debbie Davis, Susan Hellams y Diane Cho. En el momento de los asesinatos en Richmond, Spencer se alojaba en un centro de reinserción social para personas en libertad condicional en el sur de Richmond, a poca distancia de las residencias de Davis y Hellams. Antes de su liberación, cumplía una condena por robo con allanamiento de morada en 1984, lo que explica el lapso entre los crímenes. Se iniciaron las pruebas forenses con muestras encontradas en las escenas del crimen mientras se preparaban los casos para el juicio.

Spencer fue juzgado por primera vez en Arlington, Virginia, el 11 de julio de 1988, por la violación, el robo y el asesinato de Susan Tucker. Fue representado por Carl Womack y Thomas Kelley. Spencer fue declarado culpable y condenado a muerte tras la presentación de pruebas de ADN que lo vinculaban con la escena del crimen de Tucker, siendo este el primer caso en Virginia en el que se utilizó con éxito el ADN para probar la identidad de un delincuente. ^{[ 8 ]}

Tras su condena por el asesinato de Tucker, Spencer fue juzgado nuevamente, esta vez en Richmond, por la violación, el robo y el asesinato de Debbie Davis. Las pruebas de ADN, consistentes en semen y cabello recogidos en la escena del crimen, resultaron ser compatibles con el ADN de Spencer. Las pruebas forenses presentadas en el juicio indicaron que la probabilidad estadística de que el ADN hallado en la escena del crimen perteneciera a alguien distinto de Spencer era de una entre 705.000.000. Spencer fue declarado culpable de la violación, el robo y el asesinato de Debbie Davis el 22 de septiembre de 1988 y condenado a muerte. ^{[ 5 ]}

Spencer fue juzgado, nuevamente en Richmond, por la violación, el robo y el asesinato de Susan Hellams el 17 de enero de 1989. Fue declarado culpable y nuevamente condenado a muerte después de que los fiscales utilizaran pruebas de ADN que lo vinculaban con la escena del asesinato de Hellams. ^{[ 8 ]}

Tras la condena de Spencer por los asesinatos de Tucker, Davis y Hellams, su ADN se comparó con muestras recogidas en otras escenas del crimen, incluyendo casos abiertos y aparentemente cerrados. Como resultado de estas investigaciones, se determinó que las pruebas de ADN lo vinculaban con el asesinato de Carolyn Hamm en 1984, un crimen por el que David Vasquez se había declarado culpable mediante una declaración de Alford a principios de 1985. Si bien el estándar de las pruebas de ADN se consideró inconcluso, los investigadores del FBI , dadas las similitudes con los crímenes más recientes, tuvieron la suficiente confianza como para concluir que Spencer probablemente era responsable del asesinato de Hamm y de otros. Vasquez recibió un indulto incondicional el 4 de enero de 1989, tras haber cumplido cinco años de una condena de 35 años de prisión, convirtiéndose en la primera persona exonerada en Estados Unidos con base en pruebas de ADN exculpatorias. ^{[ 4 ]}

A pesar de las conclusiones de los investigadores sobre su culpabilidad, Spencer nunca fue acusado ni condenado por el asesinato de Carolyn Hamm. ^{[ 4 ]} Las pruebas de ADN no fueron concluyentes en el caso de Diane Cho; sin embargo, Spencer fue juzgado y condenado por su asesinato y recibió una cuarta sentencia de muerte. ^{[ 9 ]}

Las mociones de Spencer para apelar sus condenas por los asesinatos de Tucker, Davis y Hellams fueron denegadas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos confirmó en su sentencia que la confianza en las pruebas basadas en la nueva tecnología de ADN para obtener la condena de Spencer fue sólida. ^{[ 12 ]}

La última comida de Spencer consistió en pollo frito, papas fritas y un refresco.

Timothy Wilson Spencer fue ejecutado el 27 de abril de 1994 en el Centro Correccional de Greensville en Jarratt, Virginia. Fue ejecutado en la silla eléctrica . Su muerte se declaró a las 11:13  p. m. (hora del este). Se negó a hacer una última declaración antes de su ejecución. ^{[ 13 ]}

El libro de Paul Mones, Stalking Justice: The Dramatic True Story of the Detective Who First Used DNA Testing to Catch a Serial Killer , publicado en julio de 1995, detalla la experiencia del detective Joe Horgas de Arlington en la investigación de los asesinatos y en el seguimiento del caso hasta la condena de Spencer y la vindicación de David Vasquez. ^{[ 14 ]}

Los asesinatos y la condena de Spencer también sirvieron de base para un episodio de la serie documental de ciencia forense Medical Detectives , que se emitió el 31 de octubre de 1996. ^{[ 15 ]}

La investigación de los asesinatos del Southside y la eventual condena de Timothy Spencer constituyen el tema del Capítulo 11 de las memorias de 1996 del ex perfilador psicológico del FBI John Douglas , Journey into Darkness . ^{[ 16 ]}

La exitosa novela de Patricia Cornwell , Postmortem, generó considerable controversia y críticas en Richmond en el momento de su publicación en 1990 debido a las estrechas similitudes entre los hechos de los crímenes de Spencer en 1987 (en particular el caso de Hellams) y los de los asesinatos en serie que sirvieron de base para la trama de Cornwell. De hecho, Cornwell trabajaba como analista informática en la Oficina del Médico Forense Jefe de Richmond en el momento de los asesinatos de Spencer en 1987. ^{[ 17 ]} Si bien se reconoce que el tema de varios de los libros anteriores de Cornwell se basa libremente en crímenes reales ocurridos en la zona de Virginia, ella ha declarado que escribe sobre tipos específicos de delitos, no sobre casos específicos. ^{[ 17 ] : 84}

En 2003, el programa de televisión de Discovery Channel, The New Detectives, emitió el episodio "Random Targets", que detallaba los crímenes de Spencer. Sin embargo, para la emisión del programa, se cambiaron los nombres de las víctimas, conservando únicamente las iniciales. ^{[ 18 ]}

El 26 de enero de 2020, el hermano menor de Spencer, Travis, habló sobre los crímenes de Spencer en Evil Lives Here en el episodio "My Brother Made History". ^{[ 19 ]} También dio una entrevista para el programa de televisión británico Born to Kill?, episodio 9 de la sexta temporada, que se emitió en 2014, donde habló sobre los crímenes de Spencer. ^{[ 20 ]}

• Lista de personas ejecutadas en Virginia
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1994
• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en la silla eléctrica

• Podcast Estados Mentales Asesinos – Episodio #11: Timothy Spencer, alias El Estrangulador del Southside https://msomindpod.buzzsprout.com/