Techo de hojalata

Un techo de hojalata es un elemento arquitectónico que consiste en un techo revestido con láminas de hojalata con diseños grabados, muy popular en los edificios victorianos de Norteamérica a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 1 ]} También fueron populares en Australia, donde se les conocía comúnmente como techos de metal prensado o techos Wunderlich (por el principal fabricante australiano, Wunderlich ). ^{[ 2 ]} Asimismo, se utilizaron en Sudáfrica. ^{[ 3 ]}

Los techos de hojalata se introdujeron en Norteamérica como una alternativa asequible a los exquisitos trabajos de yeso utilizados en las casas europeas. Ganaron popularidad a finales del siglo XIX, cuando los estadounidenses buscaban un diseño de interiores sofisticado. Duraderos y ligeros, los techos de hojalata resultaban atractivos tanto para propietarios de viviendas como de negocios, ya que constituían un elemento de diseño funcional y atractivo, fácilmente disponible. Importantes críticos como John Ruskin , George Gilbert Scott , Charles Eastlake y William Morris debatieron las implicaciones de los materiales de imitación. Estos críticos creían que era moralmente incorrecto y engañoso imitar otro material, y culpaban a la sociedad de la degradación hacia el «arte de la simulación» en lugar de la honestidad en la arquitectura. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los techos de hojalata duraban más que los de yeso y eran más fáciles de limpiar. Encapsulaban ideas de democracia, poniendo dicha decoración al alcance de la mayoría de la clase media que apoyaba la producción industrial.

Las placas de techo de hojalata fueron una innovación estadounidense que surgió a finales del siglo XIX como una alternativa más asequible y duradera a los intrincados techos de yeso, populares en la arquitectura europea. Estos paneles de metal prensado democratizaron los techos decorativos, haciendo que la ornamentación decorativa fuera accesible más allá de las clases más adineradas. La ornamentación de metal prensado se generalizó desde la década de 1880 hasta la de 1930; inicialmente, los fabricantes utilizaron láminas delgadas de hierro, seguidas de acero estañado pintado de blanco para imitar el yeso. ^{[ 5 ]}

Los techos decorativos de metal se fabricaron inicialmente con láminas de hierro corrugado, apareciendo en Estados Unidos a principios de la década de 1870. ^{[ 6 ]} Fue a finales de la época victoriana cuando se empezó a producir en masa hojalata laminada delgada. La hojalata se fabricaba originalmente sumergiendo hierro en estaño fundido para evitar la oxidación. Posteriormente, el acero sustituyó al hierro como solución más rentable. La hojalata no era el único metal utilizado para fabricar techos estampados. El cobre, el plomo (conocido como hojalata) y el zinc eran otros metales arquitectónicos comunes en la industria.

Entre 1890 y 1930, aproximadamente cuarenta y cinco empresas en Estados Unidos comercializaban techos metálicos; la mayoría se ubicaban en Ohio, Pensilvania y Nueva York, a lo largo de las líneas ferroviarias que servían como rutas principales para la entrega de los productos de metal prensado directamente a los contratistas. La Wheeling Corrugating Company de Wheeling, Virginia Occidental, se convirtió en el principal fabricante de techos de hojalata a finales del siglo XIX. En ese entonces, Wheeling Corrugating era una gran acería que también fabricaba productos con sus láminas de acero, como techos y revestimientos. ^{[ 7 ]}

Las láminas de estaño se estampaban una a una utilizando martillos de caída libre y moldes de hierro fundido . Mediante este método de producción, el metal se colocaba entre dos herramientas entrelazadas. La herramienta superior, o "arañazo", se elevaba mediante una cuerda o cadena y luego se dejaba caer sobre la matriz inferior, golpeando el metal subyacente e incrustando permanentemente intrincados patrones en el estaño. Frank Lloyd Wright supo apreciar el potencial artístico de esta moderna máquina . En sus artículos "El arte y la artesanía de la máquina" y "En nombre de la arquitectura", publicados por Architectural Record , Wright profundiza en su teoría moderna sobre la relación entre ciencia y arte y el papel de la máquina en el futuro del arte.

Los techos de hojalata se pintaban tradicionalmente de blanco para imitar el yeso tallado o moldeado a mano. Se utilizaban en salas de estar y salones residenciales, así como en escuelas, hospitales y locales comerciales, donde la hojalata pintada se empleaba a menudo como revestimiento de paredes.

En la década de 1930, los techos de hojalata comenzaron a perder popularidad y los materiales de acero escasearon debido al esfuerzo por recolectar chatarra durante la Segunda Guerra Mundial. Muchas empresas de chapa metálica comenzaron a fabricar otros productos para mantenerse en el mercado. En el siglo XXI, se ha mostrado un renovado interés en los techos de hojalata. Este aumento de interés se debe a las empresas que estaban renovando sus instalaciones y al deseo de revivir la nostalgia de principios de siglo. Todavía hoy existe una empresa fabricante llamada WF Norman Corporation que produce techos y ornamentos de hojalata originales con los mismos martillos de caída de cuerda que utilizaba en 1898. ^{[ 8 ]} Varias otras empresas ofrecen techos de hojalata convencionales, así como paneles diseñados para encajar en una rejilla de falso techo.

El interés por los techos decorativos de metal resurgió a finales del siglo XX, especialmente en la década de 1980 y posteriores, a medida que la conservación histórica y la estética del diseño victoriano ganaban popularidad. Hoy en día, muchos fabricantes producen tanto reproducciones históricamente precisas como interpretaciones modernas de paneles de hojalata para interiores residenciales y comerciales. ^{[ 9 ]}

Los techos de hojalata se construían para durar, y salvo daños prolongados por humedad que provocaran corrosión, solían ser duraderos; sin embargo, el desgaste sufrido durante los cien años transcurridos desde la época dorada de la hojalata ha propiciado el auge de la industria de la restauración. Se crearon revistas como The Old-House Journal para ofrecer artículos sobre restauración, reparación e instalación de techos de hojalata para su conservación histórica.

Los riesgos ambientales derivados de la pintura con plomo utilizada en los techos de hojalata de principios de siglo hacen que este trabajo deba ser realizado por expertos. A menudo, la restauración se logra simplemente retirando la pintura antigua, aplicando una capa protectora al metal, reparando pequeños desperfectos y volviendo a pintar. En algunos casos, cuando solo pequeñas secciones del techo están dañadas, se requiere una restauración parcial. Los paneles se pueden reemplazar fácilmente a través de empresas que aún fabrican componentes con el diseño original. Sin embargo, si un techo requiere un patrón histórico que ya no se fabrica, se pueden utilizar paneles de buena calidad del techo existente para crear un molde y prensar una nueva hojalata personalizada.

Si se requiere una restauración completa, es decir, si ninguna parte del techo existente se encuentra en buen estado estructural, un profesional puede ayudar a diseñar un techo nuevo que se ajuste a la época y la estructura, utilizando moldes existentes o creando reproducciones basadas en evidencia fotográfica o planos arquitectónicos. Este último método puede ser extremadamente costoso y no resulta rentable, debido al precio de fabricar un molde a medida para el panel y, por lo general, también para el remate metálico utilizado en el proyecto original.

En los Servicios Técnicos de Preservación del Servicio de Parques Nacionales encontrará información más detallada sobre la reparación y el reemplazo de techos metálicos decorativos..

Varias empresas ofrecen ahora acabados pintados a mano para trabajos en metal, así como un aspecto más duradero que se puede lograr con acabados con recubrimiento en polvo. Para el segmento de mercado más económico, los paneles de imitación se fabrican mediante prensado de plástico o aluminio. El estaño se utiliza actualmente con frecuencia para trabajos artísticos, salpicaderos, frentes de armarios, revestimientos de paredes y mucho más. Durante más de 100 años, el panel de estaño se fabricaba con rieles para clavos alrededor del exterior, diseñados para superponerse. Los paneles se clavaban en listones de madera, comunes antes de la invención del contrachapado . Hoy en día, los paneles para clavar se pueden clavar fácilmente con clavos pequeños o a mano en contrachapado sin necesidad de los listones originales de 25 mm × 51 mm (1 × 2 pulgadas ) . También existe un panel de estaño entrelazado patentado que se atornilla directamente a techos de yeso, estuco o paneles de yeso existentes, sin necesidad de una instalación extensa de contrachapado. Los paneles de hojalata actuales se fabrican en tamaños de 24 x 24 pulgadas (610 mm × 610 mm) y 24 x 48 pulgadas (610 mm × 1220 mm) para facilitar su manejo e instalación por una sola persona. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes de techos de hojalata utilizan acero reciclado de chapa negra con un espesor de tan solo 0,010 pulgadas (0,25 mm) . Algunos fabricantes también utilizan acero estañado, que consiste simplemente en acero de chapa negra con una fina capa de chapa de hojalata brillante adherida al metal base. Otros fabricantes utilizan aluminio, ya que es inoxidable y dura toda la vida. Este acabado también es una opción para techos suspendidos .          

Los fabricantes contemporáneos de techos de hojalata suelen reproducir patrones históricos utilizando moldes de prensa originales o diseños personalizados basados ​​en muestras recogidas de edificios de principios de siglo. Los acabados modernos, como el recubrimiento en polvo y una amplia gama de colores, han ampliado las posibilidades estéticas del material más allá de su imitación original de yeso blanco. ^{[ 10 ]}