enmascarador de tinnitus

Los enmascaradores de tinnitus son una gama de dispositivos basados ​​en máquinas de ruido blanco simples que se utilizan para añadir sonido natural o artificial al entorno de una persona que padece tinnitus con el fin de enmascarar o disimular el zumbido. ^{[ 1 ]} El ruido es suministrado por un generador de sonido, que puede ubicarse dentro o encima del oído, o bien sobre una mesa o en cualquier otro lugar del entorno. El ruido suele ser ruido blanco o música, pero en algunos casos, puede ser un sonido con patrones o un sonido especialmente diseñado según las características del tinnitus de la persona.

La intensidad percibida del tinnitus, denominada nivel de sensación (NS), indica cuánto más fuerte se percibe el tinnitus que el ruido ambiental. Al aumentar el nivel de ruido ambiental (reproduciendo ruido blanco en el oído), se reduce la intensidad aparente del tinnitus. El nivel de ruido es similar, e incluso suele ser ligeramente superior, a la intensidad percibida del tinnitus. El ruido generado está diseñado para ser un sonido relajante y menos intrusivo que el zumbido o silbido característico del tinnitus. Dependiendo de la intensidad del ruido, el tinnitus puede enmascararse total o parcialmente. El enmascaramiento del tinnitus no lo reduce ni lo elimina, solo disminuye la percepción del mismo.

La eficacia de un enmascarador de tinnitus puede depender de la capacidad del usuario para experimentar una inhibición residual , es decir, la supresión temporal del tinnitus en respuesta a determinados patrones sonoros.

El mecanismo de enmascaramiento sonoro se puede explicar mediante una analogía con la luz. En una habitación oscura donde alguien enciende y apaga una lámpara, la luz será claramente perceptible. Sin embargo, si se encienden las luces del techo, encender la lámpara ya no resultará tan molesto porque ha sido "enmascarada". Si bien el enmascaramiento sonoro es una solución eficaz para la mayoría de las personas con tinnitus, no funciona para todos.

El concepto de que un sonido externo podía suprimir la percepción de uno interno fue comprendido clínicamente por primera vez a mediados de la década de 1970 por el Dr. Jack Vernon, cuando informó que el ruido blanco era eficaz para aliviar el tinnitus. ^{[ 2 ]}

Tinnitus suppression is different from but related to tinnitus masking. It is an acoustic or neurological effect that results in temporary suppression of tinnitus by listening to an appropriately tailored sound for a short period. After the sound is withdrawn, tinnitus may be fully (complete silence) or partially suppressed. Most (70–90%) of persons can experience the effect. There is usually a period of complete silence followed by a gradual return of tinnitus to its original level. The effect lasts for 5 minutes or less in 90% of persons but in rare cases, an hour or more. The period of complete silence is usually seconds to about a minute. If the trigger sound is repeated at intervals, tinnitus can be suppressed as long as the repetition lasts.

Two qualities of a tinnitus masker need to be taken into account: how effective the masking is, and how intrusive or distracting the generated sound itself is.

The masking sound may have various temporal, spectral and amplitudinal characteristics. In some cases, the sound is tuned to the pitch, loudness and other qualities of the tinnitus. However, frequencies widely divergent from the tinnitus frequency may also mask the tinnitus, if they are of sufficient loudness. The minimum energy (or loudness) mask is usually one closely matched to the central frequency and bandwidth of the tinnitus. But it has also been discovered that a tinnitus mask close to the frequency of the tinnitus can be ineffective, while a masker with a different frequency or bandwidth effectively masks the tinnitus. This indicates different origins of tinnitus.

Tinnitus maskers may use music or natural sounds, wide band white or pink noise, narrow band white noise, a notched soundfield, frequency or amplitude modulated sound, intermittent pulsed sound, or other patterned sound. Temporally patterned sound may be more effective than white noise or background music in masking tinnitus.^[3]

Los estudios han demostrado que los enmascaradores de paso de banda son menos molestos que los enmascaradores de tono puro, que el grado de molestia de los enmascaradores de paso de banda es proporcional al ancho de banda, que los enmascaradores intermitentes eran más molestos que los continuos y que el control de la frecuencia central y el ancho de banda era importante para minimizar la molestia que causan los enmascaradores.

Los enmascaradores de tinnitus son utilizados habitualmente por quienes padecen tinnitus al intentar dormir o relajarse, ya que es en estos ambientes silenciosos donde el tinnitus se percibe con mayor intensidad. Suelen presentarse en forma de CD o grabaciones MP3, o generadores de ruido para la mesita de noche. Al utilizarse junto con una almohada sonora (que contiene pequeños altavoces integrados), pueden enmascarar los sonidos del tinnitus sin molestar a la pareja.

Estos dispositivos enmascaradores utilizan sonidos naturales relajantes, como el oleaje del mar o la lluvia, o sonidos sintéticos como ruido blanco , ruido rosa o ruido marrón , para ayudar al sistema auditivo a ser menos sensible al tinnitus y promover la relajación al reducir el contraste entre los sonidos del tinnitus y el sonido de fondo.

Los enmascaradores de tinnitus basados ​​en software más avanzados pueden utilizar una combinación de sonidos naturales y sintéticos o un generador de ruido filtrado diseñado para enmascarar las frecuencias específicas en las que se experimenta la señal de tinnitus.

Algunos pacientes requieren enmascaramiento auditivo en todo momento. Estas personas pueden usar audífonos portátiles que amplifican el sonido ambiente, generan sonidos de banda ancha de bajo nivel, como ruido blanco, o dispositivos combinados que mezclan ambas funciones en un solo aparato.

Se puede utilizar un audífono estándar para enmascarar el tinnitus; sin embargo, las características de sintonización y amplificación son diferentes a las de un audífono utilizado para compensar la pérdida auditiva. Un estudio realizado por Jalilvand en 2015 demostró que los audífonos, en lugar de los enmascaradores de tinnitus utilizados para amplificar los sonidos, mejoraron la percepción del tinnitus en veteranos con tinnitus inducido por explosiones. ^{[ 4 ]}

Los generadores de sonido (dispositivos de enmascaramiento) han recibido la aprobación de Clase II de la FDA. Sin embargo, se consideran terapias "experimentales, en fase de investigación o no probadas".

Una revisión Cochrane de 2012 afirmó que los estudios disponibles no muestran evidencia sólida de la eficacia de la terapia de sonido, incluidos los enmascaradores de tinnitus, en el tratamiento del tinnitus.

El tratamiento audiológico del tinnitus (ATM, por sus siglas en inglés) es un protocolo clínico para el manejo del tinnitus que incluye asesoramiento y terapia de sonido, incluidos los enmascaradores del tinnitus.

Plasticidad neuronal y reorganización cortical : el tinnitus está asociado con la reorganización cortical tras la pérdida auditiva. 

• La estimulación magnética transcraneal se ha utilizado con éxito limitado en el tratamiento del tinnitus.
• La terapia de reentrenamiento para el tinnitus utiliza una forma parcial de enmascaramiento de sonido junto con asesoramiento psicológico.

• Enmascaramiento auditivo
• musicoterapia neurológica
• Cojín con altavoz

• Asociación Americana de Tinnitus, Terapias Sonoras
• Asociación Británica de Tinnitus: Todo lo que necesitas saber sobre la terapia de sonido.