Productos Titan británicos

British Titan Products fue el fabricante de Tioxide, una marca de pigmento blanco opaco y agente blanqueador elaborado a partir de dióxido de titanio . ^{[ 1 ]} Inicialmente se organizó para reemplazar los suministros de dióxido de titanio que los fabricantes de pintura británicos importaban de Alemania. Esta industria británica se estableció como una empresa conjunta en 1934 por dos de las principales empresas mineras y químicas del mundo, junto con un importante consumidor industrial y una empresa de distribución.

Tioxide se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Imperial Chemical Industries en 1992. Dentro de ICI, ahora rebautizada con el nombre de su producto principal, Tioxide, la empresa conservó una identidad propia, que perdió al ser vendida en 1999 a Huntsman Corporation . En 2014, las empresas de Huntsman, incluida Tioxide, conformaron el segundo mayor productor mundial de dióxido de titanio, solo superado por DuPont . Esta empresa no fabricaba titanio metálico.

El blanco de plomo se ha utilizado como pigmento desde el siglo IV a. C., incluso en cosméticos, proporcionando un pigmento blanco puro con buena cobertura. Se conocían los peligros para quienes entraban en contacto con el plomo, pero no se comprendían del todo, y a menudo, aunque no siempre, provocaban envenenamiento por plomo . ^{[ 2 ]}

Poco antes de la Primera Guerra Mundial , la National Lead Company, con sede en Estados Unidos , comunicó a sus accionistas que ahora prestaba especial atención a sus trabajadores. Solo se empleaba a hombres adultos, se ofrecían servicios de lavandería gratuitos y se proporcionaban respiradores. Se disponía de duchas y se animaba a los trabajadores a lavarse antes de comer. Se llegó a reconocer de forma generalizada que «el plomo no tiene cabida en el cuerpo humano». Se empezó a utilizar óxido de zinc para las pinturas blancas. Muchos países prohibieron el uso de pinturas con plomo en el interior de los edificios. A principios de la década de 1930, el litopón de titanio y los óxidos de zinc se comercializaban como no tóxicos. ^{[ 2 ]}

El gran peligro que representa el envenenamiento por plomo para los niños no se reconoció hasta la década de 1940, cuando se determinó que pequeñas cantidades que podían causar envenenamiento crónico por plomo en adultos maduros podían matar a los niños. ^{[ 2 ]}

Hasta 1934, el óxido de titanio se importaba a Gran Bretaña desde Alemania. ^{[ 3 ]} Imperial Smelting Corporation, en asociación con las compañías estadounidenses National Lead Company y su asociada Titan Company, e Imperial Chemical Industries y Goodlass Wall and Lead Industries Limited, incorporaron British Titan Products en 1933 e inmediatamente comenzaron la construcción de una planta para la fabricación de óxido de titanio en Billingham . ^{[ 4 ]}

British Titan Products se constituyó como una empresa privada propiedad conjunta de:

• Corporación Imperial de Fundición
• Industrias Químicas Imperiales
• Goodlass Wall and Lead Industries, empresa matriz de British Australian Lead Manufacturers, pasó a llamarse en 1955 BALM Paints y posteriormente Dulux.
• Distribución de Greeff-Chemicals Holdings

Imperial Smelting adquirió una participación del 17 por ciento. La planta comenzó a operar en julio de 1934 y se inició de inmediato una mayor expansión. ^{[ 5 ]} A finales de 1947, la producción era ocho veces mayor que la alcanzada en 1934. ^{[ 6 ]}

En 1948 la propiedad era:

• Zinc consolidado 30,4%
• ICI 30,4%
• Industrias líderes 30,4%
• Participaciones en productos químicos de Greeff 8,9%

En 1964, con plantas en Inglaterra, Canadá, Sudáfrica y Australia y ventas en más de 70 países, British Titan Products pudo anunciar que era el mayor productor de pigmentos de titanio de Europa, con plantas en Billingham y Grimsby , y laboratorios de investigación en Stockton . Los pigmentos de Tioxide se utilizaban entonces en todo tipo de pinturas (en 14 grados diferentes de Tioxide ), acabados industriales, revestimientos de suelos, plásticos y caucho; además de en textiles sintéticos, papel delicado y cosméticos, especialmente jabones. También se empleaban en esmaltes vítreos para loza y bañeras, tintas de impresión y cueros claros y sus abrillantadores. ^{[ 7 ]}

Entre 1956 y 1966, la capacidad de producción aumentó de 100 000 toneladas anuales a 162 000 toneladas. La plantilla británica ascendía a 2660 trabajadores y otros 1300 trabajaban en las plantas de Tioxide International en Australia (donde se fabricaba Austiox ), Sudáfrica, Canadá, Francia (Tioxide SA) y Sierra Leona . Las fábricas recibían suministros de las minas de BTP en todo el mundo. ^{[ 8 ]}

Se añadieron plantas en Calais y Greatham, en el condado de Durham , y BTP afirmó ser el segundo mayor productor de dióxido de titanio del mundo. ^{[ 9 ]}

British Titan Pigments se convirtió en Tioxide Group a principios de 1976. ^{[ 10 ]} cuando su propiedad era:

• ICI 43,6%
• Lead Industries, posteriormente Cookson Group y Vesuvius, 43,6%
• Greeff Chemicals Holdings, ahora Federated Chemical Holdings, 12,8% ^{[ nota 1 ]} , posteriormente parte de International Nickel Company y ahora conocida como Vale Canada.

• 1949 en Heybridge , Tasmania . ^{[ 11 ]} Australian Titan Products Pty Ltd
• 1948 Grimsby , Inglaterra
• Expansión de 1958 en Grimsby y Billingham , Heybridge e India
• Expansión en India y Australia en 1959
• Sudáfrica, 1959
• Canadá, 1959
• 1963 Sorel-Tracy , Canadá
• 1964 Calais , Francia
• 1970 Greatham , Inglaterra
• 1976 Huelva , España
• Malasia, 1992

Inicialmente, una inversión de dos tercios, mientras que el tercio restante pertenecía a Westralian Oil. ^{[ 12 ]} Una minera de los depósitos de arena mineral que transforma en ilmenita comercializable y rutilo sintético . En 1977, una emisión de acciones en efectivo a Tioxide Australia les otorgó una participación del 40 por ciento. ^{[ 13 ]} La participación restante del Grupo Tioxide, del 44,6 por ciento, fue vendida por ICI a inversores australianos a principios de 1994 ^{[ 14 ]} y el negocio ahora está dirigido por Iluka Resources .

A mediados de la década de 1990, ICI inició un proceso de desinversión para transformarse de un grupo de productos químicos básicos a un grupo de productos de consumo especializados. Aunque inicialmente habían planeado sacarla a bolsa como una empresa independiente con una rentabilidad de aproximadamente 700 millones de libras esterlinas, ICI fue persuadida por intereses comerciales para poner el negocio a la venta. ^{[ 19 ]} En 1999, ICI vendió Tioxide a Huntsman Corporation por tan solo 500  millones de libras esterlinas. Los contratos de venta por 600 millones de libras esterlinas a DuPont (sin la compra, el mayor productor mundial de dióxido de titanio) y posteriormente a NL Industries fueron bloqueados por la Comisión Federal de Comercio . ^{[ 20 ]}