Submarino Titán

El submarino Titan es una sonda submarina no tripulada propuesta por la NASA que visitará Titán , la luna más grande de Saturno , y explorará Kraken Mare o Ligeia Mare , dos de los lagos de Titán . El concepto fue propuesto por Steven Oleson, Ralph Lorenz y Michael Paul, expertos técnicos del Centro de Investigación Glenn en Ohio. ^{[ 1 ]}

A principios de 2005, los estudios realizados por la sonda Cassini-Huygens revelaron compuestos orgánicos en la atmósfera de Titán . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Además, durante su descenso de 2 horas, Huygens proporcionó datos sobre la atmósfera de Titán, con información que sugiere un sistema climático en funcionamiento , un ciclo del agua y la presencia de materia y moléculas orgánicas . ^{[ 4 ]}

El 22 de julio de 2006, la sonda Cassini-Huygens realizó un sobrevuelo de Titán, pasando a una distancia de 148.000 km. ^{[ 5 ]} El sobrevuelo reveló lagos de metano en la superficie de Titán, lo que proporcionó evidencia de la existencia de agua líquida, una hipótesis sugerida por primera vez por una observación de Titán realizada por el Telescopio Espacial Hubble en 1995. ^{[ 6 ]}

Tras estos descubrimientos, el Instituto de Conceptos Avanzados propuso el Titan Mare Explorer y el Titan Submarine. Sin embargo, en una votación de 2012, estas propuestas fueron reemplazadas por el módulo de aterrizaje InSight , cuya misión era estudiar el núcleo de Marte. ^{[ 7 ]} No obstante, ambos proyectos siguen activos bajo los auspicios del NIAC.

El submarino Titan inició la Fase I en 2014 y pasó a la Fase II, denominada "Titan Turtle", en noviembre de 2020. El submarino Titan aún se encuentra en desarrollo por NIAC. ^{[ 8 ]}

El submarino será lanzado a bordo de un cohete Atlas V , acompañado por un Boeing X-37 , que está diseñado para soportar el clima de Titán . ^{[ 9 ]}

El submarino Titán estará equipado con cohetes radioisotópicos , un tipo de cohete térmico que utiliza elementos radiactivos en descomposición , para propulsar el submarino durante períodos más prolongados en Titán, conservando energía en la sonda. Los cohetes radioisotópicos utilizan isótopos como el polonio-210 o el plutonio-238 , cada uno con una vida media de aproximadamente 138 días u 80 años respectivamente (el plutonio-238 proporciona una salida estable durante un período mucho más largo, mientras que el polonio-210 proporciona 250 veces más energía térmica, pero con una vida útil mucho más corta). ^{[ 1 ] [ 10 ]} También estará equipado con un muestreador para recolectar muestras de minerales del lecho lacustre e hidrocarburos líquidos de metano y etano del agua en Titán. Además, se instalará una cámara en la parte delantera del submarino. ^{[ 1 ]}

El submarino ayudará a los científicos a perfeccionar los modelos y simulaciones de la actividad submarina en Titán. Contribuirá a la detección de las propiedades elementales y químicas del agua, así como de las rocas y minerales submarinos. Además, podría ayudar a identificar la actividad sísmica submarina en Titán. El submarino también recopilará datos sobre la profundidad y la temperatura de lugares específicos dentro de los lagos. ^{[ 8 ]}

Además, algunas teorías proponen la existencia de un océano subsuperficial global bajo la superficie de Titán. La misión tiene como objetivo mejorar la comprensión de los océanos subsuperficiales y explicar los drásticos cambios en las características de la superficie de Titán. También podría proporcionar información sobre el impacto de los océanos subsuperficiales en la geología que se encuentra debajo y sobre los mares de Titán. ^{[ 11 ]}

Durante ciertas partes de la misión, el submarino emergerá parcialmente del agua para estudiar el clima, las mareas, las costas y las observaciones sin resolver relacionadas con la desaparición de islas o icebergs en Titán. ^{[ 12 ]}

• Un vídeo de YouTube muestra cómo funcionan los diversos instrumentos a bordo del submarino.