Para Helen

Al referirse a Helena, Poe alude a Helena de Troya , considerada la mujer más bella que jamás haya existido, según la diosa Venus en el mito conocido como El juicio de Paris . Helena de Troya era «el rostro que lanzó mil naves», como las «barcas niceas» del poema. Poe también se refiere a Helena como Psique , una hermosa princesa que se convirtió en amante de Cupido . Psique representaba el alma para los antiguos griegos, y Poe compara a Helena con el alma misma de «las regiones que son Tierra Santa», es decir, el alma de Grecia, de la cual surgieron muchos de nuestros ideales de belleza, democracia y conocimiento. En griego antiguo, el nombre Helena significa literalmente «luz del sol; brillante como el amanecer». Su «lámpara de ágata» puede aludir al momento en que Psique descubrió la verdadera identidad de Cupido al iluminarlo con una lámpara por la noche; también alude al conocimiento iluminado del mundo antiguo, que aún influye en la cultura occidental actual. Guy Davenport ha afirmado que Poe "suele ser mucho más preciso de lo que se le reconoce":

Safo , a quien Poe imita, había comparado la belleza de una mujer con una flota de barcos. Byron había escrito previamente versos con los que Poe lo supera, en «la gloria que fue Grecia / Y la grandeza que fue Roma». Pero ¿cómo es Helena también Psique ? ¿Quién es la errante que regresa a casa? Los estudiosos no están seguros. De hecho, el poema no es fácil de defender ante las críticas. Podemos señalar que «nicean» no es, como se ha afirmado, un bonito galimatías, sino el adjetivo para la ciudad de Niza , donde se encontraba un importante astillero: allí se construyó la flota de Marco Antonio . Podemos defender «perfumed sea» , que ha sido tachado de absurdo, señalando que los barcos clásicos nunca se alejaban de la costa y podían oler los huertos en tierra, que el aceite perfumado era una industria importante en la antigüedad clásica y que los barcos cargados con él olían mejor que un cargamento de ovejas. ^{[ 5 ]}