Toby Kiers

Erica Tobyn Kiers es una bióloga evolutiva estadounidense, catedrática de investigación universitaria y profesora en la Vrije Universiteit Amsterdam . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Kiers fue pionera en una interpretación económica de las interacciones e intercambios entre plantas, hongos y microbios en redes micorrícicas . ^{[ 4 ]} Cofundó la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN). Kiers es laureada con el Premio Spinoza 2023 ^{[ 5 ] [ 6 ]} , galardonada con el Premio Climate Breakthrough 2025 ^{[ 7 ]} y beneficiaria de una beca de la Fundación MacArthur . También recibió el Premio Tyler 2026 a la Trayectoria Ambiental . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Kiers asistió a The Mountain School en Vermont durante el semestre de otoño de 1992 de su escuela secundaria. ^{[ 11 ]}

Kiers recibió su título de Licenciada en Artes (BA) en 1999 de Bowdoin College . En 1997, pasó un tiempo como estudiante en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y dio una charla. ^{[ 12 ]}

Realizó su doctorado en la Universidad de California, Davis , completando una tesis titulada Evolución de la cooperación en la simbiosis leguminosa-rizobio en 2005 bajo la supervisión de Robert Ford Denison. ^{[ 1 ]}

Kiers es más conocida por su trabajo sobre redes micorrícicas , estudiando las tasas de intercambio de nutrientes. Sus observaciones indican que los hongos en el suelo se comportan como agentes económicos en un sistema de libre mercado, suministrando más fósforo a las plantas que pueden entregar más azúcar a cambio. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Basándose en esta hipótesis, Kiers está interesada en desarrollar hongos que se comporten de manera "altruista" en su entorno para fomentar un crecimiento eficiente de las plantas y reducir la necesidad de fertilizantes. ^{[ 4 ] [ 16 ]} Esta interpretación de las interacciones del suelo como competencia complicó la imagen de un equilibrio colaborativo que había comenzado a desarrollarse previamente. También le permite a Kiers tomar prestados modelos matemáticos de la teoría económica para caracterizar los intercambios de nutrientes. Para rastrear el flujo de nutrientes, Kiers ha sido pionera en el uso de puntos cuánticos para marcar moléculas de manera que fluorescan y puedan diferenciarse más fácilmente. ^{[ 17 ]} Su trabajo también se refiere a la evolución de las interacciones planta-hongo a medida que los organismos evolucionan y entran en contacto con nuevos socios. ^{[ 18 ]} Su investigación cuenta con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación, ^{[ 19 ]} la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica (NWO) y la Fundación Nacional de Ciencias. ^{[ 20 ]}

La interpretación económica de Kiers sobre el intercambio de nutrientes no es universalmente aceptada. Otros han señalado que esta perspectiva antropomorfiza a los hongos de una manera que podría no reflejar con precisión la verdadera dinámica del sistema. Al asumir que cada organismo actúa para su propio beneficio, la teoría ignora la posibilidad de que plantas y hongos existan en una relación de colaboración plena con intereses bien alineados. ^{[ 17 ]}

Ella ayudó a crear una instalación artística con Isaac Monté ^{[ 21 ] [ 22 ]} y trabajó con el diseñador Niels Hoebers para crear un cortometraje animado como ayuda visual para sus presentaciones de investigación. ^{[ 23 ]} Su investigación y comentarios sobre redes micorrícicas aparecieron en el libro de 2020 Entangled Life . ^{[ 24 ]} Kiers ha lanzado una organización sin fines de lucro llamada Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) dedicada a informar al público sobre las redes micorrícicas, proteger los puntos críticos de biodiversidad y promover más investigación. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Kiers fundó SPUN para mapear la biodiversidad de las comunidades micorrícicas de la Tierra... [y] está mapeando lo que se ha llamado la "materia oscura" de la vida en el planeta. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En 2023, Kiers fue el tema del cortometraje documental The Underground Astronaut , dirigido por Marleine van der Werf como parte de la serie Ammodo Docs. La película sigue la investigación de Kiers sobre redes micorrícicas y sus esfuerzos por mapear ecosistemas fúngicos subterráneos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Está casada con el poeta Cralan Kelder ^{[ 36 ]} y tiene dos hijos. ^{[ 11 ]}

Kiers ha sido una firme defensora de los alimentos modificados genéticamente, exigiendo que las etiquetas indiquen claramente la presencia de ingredientes modificados genéticamente. ^{[ 37 ]}