Río Tocantins

El río Tocantins ( portugués: Rio Tocantins, pronunciación portuguesa: [ ˈʁi.u tokɐ̃ˈtʃĩs, tu- ] , Parkatêjê : Pyti [pɨˈti]) ^{[ 1 ] : 59} es un río en Brasil , la arteria fluvial central del país. En la lengua tupí , su nombre significa " pico de tucán " ( Tukã para "tucán" y Ti para "pico"). Corre de sur a norte por unos 2450 km (1520 mi) . Aunque a veces se incluye en las definiciones de la cuenca del Amazonas, el Tocantins no es un brazo del río Amazonas , ya que sus aguas fluyen hacia el océano Atlántico a través de un canal oriental del delta del Amazonas , junto con las del Amazonas propiamente dicho. Atraviesa cuatro estados brasileños ( Goiás , Tocantins , Maranhão y Pará ) y da nombre a uno de los estados más nuevos de Brasil, formado en 1988 a partir de lo que hasta entonces era la parte norte de Goiás .  

El Tocantins es uno de los ríos de aguas cristalinas más grandes de Sudamérica. ^{[ 2 ]}

Nace en la región montañosa conocida como el Pireneo , al oeste del Distrito Federal, pero su afluente occidental, el río Araguaia , tiene sus cabeceras más meridionales en las laderas de la Serra dos Caiapós . El Araguaia recorre 1670 km (1040 millas) antes de confluir con el Tocantins, con el que tiene un caudal casi igual. Además de su principal afluente, el Río das Mortes , el Araguaia tiene veinte ramales menores, que ofrecen muchos kilómetros navegables en canoa . En su camino hacia las tierras bajas, se rompe frecuentemente en cascadas y rápidos , o serpentea violentamente a través de gargantas rocosas, hasta que, en un punto a unos 160 km (99 millas) río arriba de su confluencia con el Tocantins, se abre paso a través de un dique rocoso durante 20 km (12 millas) en rugientes cataratas.      

Otros dos afluentes, el Maranhão y el Paranatinga , recogen un inmenso caudal de agua de las tierras altas que los rodean, especialmente al sur y sureste. Entre este último y su confluencia con el Araguaia, el Tocantins se ve ocasionalmente obstruido por barreras rocosas que lo atraviesan casi en ángulo recto.

La cuenca de Tocantins (que incluye el río Araguaia ) es el hogar de varios mamíferos acuáticos grandes como el manatí amazónico , el delfín del río Araguaia y el tucuxi , y reptiles más grandes como el caimán negro , el caimán de anteojos y la tortuga de río de manchas amarillas . ^{[ 3 ]}

La cuenca del río Tocantins tiene una alta riqueza de especies de peces, aunque es relativamente baja en comparación con los estándares de la cuenca del Amazonas . ^{[ 3 ]} Se han registrado más de 350 especies de peces, incluyendo más de 175 endémicas . ^{[ 4 ]} Las familias más ricas en especies son Characidae (tetras y afines), Loricariidae (pez gato pleco y afines) y Rivulidae (pez killi sudamericano). ^{[ 4 ]} Si bien la mayoría de las especies son esencialmente de origen amazónico, también hay algunas que muestran una conexión con los ríos Paraná y São Francisco . El Tocantins y estos dos ríos fluyen en direcciones diferentes, pero todos tienen su origen en la Meseta Brasileña en una región donde una baja cuenca hidrográfica permite cierto intercambio entre ellos. ^{[ 5 ]} Hay varias especies de peces que migran a lo largo del Tocantins para desovar, pero esto se ha visto restringido por las represas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras la construcción de la enorme represa de Tucuruí , el flujo del río cambió. Algunas especies se han visto afectadas negativamente y se ha producido una reducción sustancial de la riqueza de especies en algunas partes del río. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

El karst de São Domingos en la cuenca alta de Tocantins alberga una cantidad inusualmente alta de especies de peces cavernícolas (más que cualquier otra región de América): Ancistrus cryptophthalmus , varias especies de Ituglanis , Pimelodella spelaea , Aspidoras mephisto , una especie no descrita de Cetopsorhamdia y Eigenmannia vicentespelaea . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Este último es el único pez cuchillo conocido adaptado a cuevas y uno de los dos únicos peces no bagre conocidos en cuevas del continente sudamericano (el otro es el carácido Stygichthys typhlops ). ^{[ 7 ]}

En su curso inferior, el Tocantins separa la ecorregión de bosques húmedos Tocantins-Araguaia-Maranhão al este de la ecorregión de bosques húmedos Xingu-Tocantins-Araguaia al oeste. Actúa como una barrera que impide la dispersión de flora y fauna entre estas ecorregiones. ^{[ 9 ]}

Aguas abajo de la confluencia del Araguaia, en el estado de Pará, el río solía tener muchas cataratas y rápidos, pero fueron inundados a principios de la década de 1980 por el lago artificial creado por la represa de Tucuruí , una de las más grandes del mundo. ^{[ 3 ]} Cuando se completó la segunda fase del proyecto Tucuruí el 30 de noviembre de 2010, se estableció un sistema de esclusas llamado Eclusas do Tucuruí con el objetivo de hacer navegable una larga extensión del río.

En total hay siete presas en el río ( presa de Serra da Mesa , presa de Cana Brava, presa de São Salvador, presa de Peixe Angical, presa de Luiz Eduardo Magalhães (Lajeado), presa de Estreito y presa de Tucuruí), de las cuales las más grandes son la presa de Tucuruí y la de Serra da Mesa. ^{[ 3 ]}

Los valles planos y amplios, compuestos de arena y arcilla, tanto del Tocantins como de su brazo Araguaia, están dominados por escarpados acantilados. Son los márgenes de las grandes mesetas de arenisca , de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) de altitud sobre el nivel del mar, a través de las cuales los ríos han erosionado sus profundos lechos. Alrededor del estuario del Tocantins, la gran meseta ha desaparecido, siendo reemplazada por una parte de la llanura aluvial semisumergida y cubierta de bosque , que se extiende hacia el noreste y el oeste. El río Pará , generalmente llamado una de las desembocaduras del Amazonas, es solo el tramo inferior del Tocantins. Si alguna parte de las aguas del Amazonas rodea el lado sur de la gran isla de Marajó para desembocar en el río Pará, es solo a través de tortuosos canales naturales, que en ningún sentido son canales de desagüe del Amazonas. 

El río Tocantins registra un caudal medio de 13.598 m³ ^/ s (480.200 pies³ /s) y un caudal específico de 14,4 L/s/km² ⁽ 1,32 pies³ /s/milla cuadrada ) . Las subcuencas tienen los siguientes caudales específicos: Tocantins ( 11 L/s/km² ^o 1,0 pies³ /s/milla cuadrada ) , Araguaia ( 16 L/s/km² ^o 1,5 pies³ /s/milla cuadrada ) , Pará ( 17 L/s/km² ^o 1,6 pies³ /s/milla cuadrada ) y Guamá ( 21 L/s/km² ^o 1,9 pies³ /s/milla cuadrada ) .                       

• Mapa de la cuenca (en portugués)
• Río Tocantins en el servidor de nombres de GEOnet