Todd Stroger

En 2001, Stroger fue designado por el alcalde Richard M. Daley para reemplazar a Lorraine Dixon , quien había fallecido durante su mandato. Stroger formó parte de siete comités: Presupuesto y Operaciones Gubernamentales; Comités, Normas y Ética; Vivienda y Bienes Raíces; Relaciones Humanas; Policía y Bomberos; Eventos Especiales y Asuntos Culturales; y Control de Tráfico y Seguridad.

El 14 de marzo de 2006, John Stroger , presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Cook desde 1994 y padre de Todd Stroger, sufrió un derrame cerebral grave una semana antes de las primarias demócratas. ^{[ 1 ]} John Stroger finalmente ganó la nominación demócrata, obteniendo aproximadamente el 53 por ciento de los votos emitidos, derrotando a Forrest Claypool . Durante meses después del derrame cerebral, el padre de Stroger no apareció en público y su familia proporcionó poca información sobre su estado.

Poco después del derrame cerebral, Todd Stroger dio respuestas evasivas sobre la probabilidad de que su padre permaneciera en la boleta electoral. Pero en mayo, cambió su postura anterior, diciendo que su padre volvería al cargo. ^{[ 2 ]} Finalmente, John Stroger presentó su renuncia. Al mismo tiempo que John Stroger presentó su renuncia, se anunció que el concejal William Beavers asumiría el puesto de Comisionado del Condado, mientras que Todd Stroger, de ser elegido, asumiría la presidencia de la Junta del Condado. Este anuncio se produjo cuatro días después de la fecha límite para que los candidatos de terceros partidos se registraran para la contienda por la presidencia de la Junta. ^{[ 3 ]}

Tras la renuncia de su padre, Todd Stroger se perfiló como el favorito para ocupar el puesto presidencial que su padre había dejado vacante. Su principal oponente era el representante estadounidense Danny K. Davis . Otra contrincante, la comisionada del condado Bobbie Steele , se retiró de la contienda poco antes de que los líderes del partido eligieran a un nuevo candidato. ^{[ 3 ]}

El 18 de julio de 2006, el Comité Central Demócrata del Condado de Cook (una agrupación de 80 líderes del Partido Demócrata del condado, también conocidos como "miembros del comité de distrito" o "miembros del comité de municipio") eligió abrumadoramente a Todd Stroger para reemplazar a su padre como candidato demócrata a la presidencia de la Junta del Condado de Cook para las elecciones del 7 de noviembre de 2006. Al día siguiente, Steele fue elegido por unanimidad por la Junta como presidente interino.

Según funcionarios electorales estatales, en julio de 2008, la campaña de Stroger pagó casi 27.000 dólares en multas por no presentar la documentación a tiempo. No se presentó a tiempo la documentación relativa a las contribuciones recibidas para las elecciones de 2006, así como los documentos de organización que se enviaron tarde a la junta electoral. La campaña también presentó informes incompletos y fuera de plazo a la Junta Electoral Estatal durante la semana del 21 de julio de 2008, por lo que se prevén más multas. ^{[ 4 ]}

Stroger fue criticado por presunto nepotismo , incluyendo el ascenso de su prima Donna Dunnings, quien había trabajado en la oficina de presupuesto del condado durante 16 años, al puesto de directora financiera del condado . ^{[ 9 ]} Dunnings y Stroger recibieron críticas adicionales cuando ella recibió un aumento de $17,000 después de que inicialmente se negara a aceptar un aumento salarial (en un intento por ayudar a las finanzas del condado). ^{[ 10 ]} Dunnings declaró que los críticos podrían haber bloqueado el aumento salarial presentando una enmienda al presupuesto propuesto "si les preocupaba tanto el salario de la primera mujer afroamericana directora financiera". ^{[ 10 ]}

Posteriormente, Dunnings se vio obligada a renunciar a su cargo después de que la prensa informara que había pagado la fianza de Tony Cole, un exjugador de baloncesto de la Universidad de Georgia y ayudante de camarero a quien Stroger había contratado para un puesto en el condado de Cook con un salario de 60.000 dólares anuales, a pesar de que Cole tenía un extenso historial delictivo . El 16 de abril de 2009, Dunnings renunció a petición de Stroger debido al escándalo relacionado con la contratación de Cole como asistente de recursos humanos en el Departamento de Carreteras del Condado. Stroger había despedido previamente a Cole (quien se encontraba en la cárcel del condado de Cook en relación con un caso de violencia doméstica en el momento de la renuncia de Dunnings) por ocultar sus antecedentes penales . ^{[ 11 ]}

Stroger también recibió críticas cuando comenzó a aumentar ciertos impuestos en un esfuerzo por equilibrar el presupuesto del condado y resolver problemas de personal. En septiembre de 2007, expresó su apoyo a una propuesta para aumentar el impuesto sobre las ventas en todo el condado al 11 por ciento (dos centavos adicionales por dólar) para remediar un déficit presupuestario de $307 millones, lo que obligaría a instalaciones públicas como el Hospital Stroger a recortar servicios o incluso cerrar. ^{[ 12 ]} Entre los críticos del plan se encontraban los comisionados Claypool, Gorman, Peraica y Mike Quigley, quienes argumentaron que los recortes de gastos lograrían el mismo propósito. Peraica respondió además que los ciudadanos más pobres del condado de Cook, a quienes en última instancia está destinado a servir el aumento de impuestos, lo encontrarían más inasequible. El argumento de Peraica fue respaldado por el entonces gobernador Rod Blagojevich , quien expresó su oposición al plan. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Gorman fue fundamental para negarse a ceder y presentó una resolución para derogar el impuesto sobre las ventas en tres ocasiones distintas, logrando finalmente el apoyo de la mayoría de la junta en el tercer intento.

El 29 de febrero de 2008, la Junta del Condado de Cook aprobó, por 10 votos a favor y 7 en contra, un presupuesto propuesto por Stroger. El presupuesto de Stroger incluía un aumento de impuestos de un punto porcentual, el mayor jamás aprobado por el Condado de Cook, con la intención de crear más de 1000 nuevos empleos en el Condado. Como resultado del proyecto de ley de Stroger, el 1 de julio el impuesto sobre las ventas del Condado aumentó del 0,75% al ​​1,75%, lo que elevó el impuesto sobre las ventas general de Chicago al 10,25%, el más alto de cualquier ciudad importante de EE. UU., mientras que el impuesto sobre las ventas era de un mínimo del 8,75% en el Condado de Cook suburbano. Los cinco miembros republicanos de la Junta del Condado votaron en contra del aumento de impuestos, y a ellos se unieron dos de los doce demócratas. Los comisionados que votaron en contra del aumento de impuestos fueron Peter N. Silvestri , Quigley, Claypool, Gregg Goslin , Timothy Schneider , Peraica y Elizabeth Ann Doody Gorman . ^{[ 13 ]} A pesar del aumento del 133%, Dunnings declaró el 31 de marzo de 2008 que se esperaba que el déficit presupuestario resuelto ese año volviera a presentarse. Explicó que el aumento de costos previsto sería el resultado de lo que describió como un "déficit estructural", es decir, que los aumentos en los ingresos no podrían igualar los aumentos en los gastos, citando el descontrolado aumento de los costos de la atención médica, entre otros problemas. ^{[ 14 ]} Un portavoz del condado indicó que lo más probable era que ocurriera en tres o cuatro años, bien entrado el próximo mandato del presidente del condado. ^{[ 15 ]}

Debido a una serie de preguntas sin respuesta y problemas sin resolver en torno al aumento de impuestos del condado, las comunidades periféricas del condado de Cook, en particular Palatine, IL , consideraron la secesión y amenazaron con hacerlo a menos que se proporcionara una explicación. Para evitar esta escisión, funcionarios de Palatine y del condado de Cook, incluido Stroger inicialmente, acordaron celebrar una reunión pública en Harper College el 30 de abril para discutir los detalles del aumento que aún no estaban claros. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el 29 de abril, Stroger anunció que no asistiría, acusando a los funcionarios de Palatine de usar la reunión para hacer alarde político, indicando que "[no] debatiría con los funcionarios electos locales de Palatine que esperan explotar esta oportunidad para promover sus propias agendas políticas". ^{[ 17 ]} Finalmente, Stroger asistió a la reunión pública, lo que resultó en una amplia cobertura de prensa y varios artículos del Daily Herald que refutaban las afirmaciones que hizo durante su presentación.

El aumento de impuestos fue posteriormente revertido parcialmente en un 0,5%. El impuesto general sobre las ventas en Chicago es del 9,75%, mientras que en el condado suburbano de Cook es de un mínimo del 8,25%.