Embalse de Toddbrook

El embalse de Toddbrook , un afluente del canal Peak Forest , se inauguró en 1838. ^{[ 3 ]} Está situado sobre la ciudad de Whaley Bridge, en la zona de High Peak de Derbyshire , Inglaterra. El embalse es un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI) que proporciona hábitats para garzas , patos y otros animales y peces, mientras que musgos y hepáticas raras crecen en sus orillas, en particular especies efímeras que crecen en el lodo expuesto estacionalmente. ^{[ 4 ]} El embalse se utiliza para la navegación ^{[ 5 ]} y la pesca . El sendero Peak District Boundary Walk recorre el extremo oriental del embalse. ^{[ 6 ]} El embalse es propiedad del Canal & River Trust y, al igual que el cercano embalse de Combs , es un afluente del canal Peak Forest. El afluente pasa por Whaley Bridge y, junto con el afluente de Combs, entra en el sistema de canales en una poza cercana al cobertizo de transbordo en la dársena del canal de Whaley Bridge.

El embalse se alimenta del arroyo Todd Brook , cuya cuenca hidrográfica abarca unas 1700 hectáreas (4200 acres), incluyendo los páramos de Shining Tor y las tierras de cultivo alrededor del pueblo de Kettleshulme . El agua entra al embalse por su margen norte a través de una pequeña cascada. Los primeros centímetros de agua no llegan al embalse, sino que fluyen por el desagüe del embalse hacia el río Goyt . El embalse suele recibir poca o ninguna afluencia de agua durante los periodos en que las precipitaciones impiden que el nivel supere la barrera, lo que a menudo afecta al nivel del agua, especialmente en los meses de verano.

La presa del embalse está construida con tierra y un núcleo de arcilla compactada . El terraplén es recto y tiene una longitud aproximada de 310 m (1020 pies) . El nivel medio de la cresta es de 187,3 metros (615 pies) sobre el nivel del mar . En agosto de 2019, tras fuertes lluvias, se desprendieron paneles de hormigón del aliviadero, lo que provocó la evacuación de parte de Whaley Bridge y sus alrededores ante la posibilidad de que la presa colapsara.   

El aumento del tráfico en el canal Peak Forest hizo que el suministro de agua del embalse de Combs resultara insuficiente, a pesar de que los administradores del canal Macclesfield permitieron la transferencia de agua desde la parte alta de su embalse de Sutton . La Asamblea General de la compañía del canal Peak Forest aprobó la adopción del emplazamiento del embalse de Toddbrook en junio de 1834, siguiendo el consejo de Samuel Taylor, un agrimensor (un embalse adicional propuesto en el arroyo Hockham, aguas arriba de Chapel Milton, nunca se terminó). Las negociaciones para la venta del terreno comenzaron en junio de 1834, pero no concluyeron hasta 1839. Las obras no transcurrieron sin problemas: desde el principio, se expresaron preocupaciones sobre la geología del lugar y la existencia conocida de explotaciones carboníferas bajo el valle, y se consideraron varios emplazamientos para la presa. John Wood elaboró ​​los primeros planos, aunque estos fueron modificados siguiendo el consejo de varios ingenieros consultores, entre ellos Robert Matthews (ingeniero del canal Rochdale ) y Nicholas Brown, que tenía experiencia en la construcción de embalses. ^{[ 7 ]} Los contratos para la construcción del embalse se adjudicaron a William Collinge y a Richard y William Walker en agosto de 1836. Los problemas geológicos siguieron afectando al proyecto, y el emplazamiento de la presa se modificó por consejo de William Mackenzie en 1837. Como solución provisional, las aguas del arroyo Todd se desviaron alrededor del emplazamiento del embalse hacia el canal, y esta solución resultó tan eficaz que incluso se consideró abandonar el proyecto. Sin embargo, finalmente la construcción continuó utilizando nuevos planos supervisados ​​por Mackenzie, y la finalización del embalse se informó en el informe anual del comité del canal de junio de 1841. La presa de 24 metros (79 pies) era en ese momento la más alta jamás construida para un embalse de canal. ^{[ 8 ]} 

El informe del ingeniero consultor Nicholas Brown de 1836 especificaba una zanja de drenaje que variaba de 12 pies en el extremo del arroyo a 6 pies de ancho, ^{[ 9 ]} pero las investigaciones de finales del siglo XX generaron dudas sobre si se construyó según lo previsto en los planos originales o con un material de núcleo más poroso. La parte superior del muro de la presa está sostenida a ambos lados por terraplenes con una pendiente de 1:2. ^{[ 2 ]} Debajo de la presa, la geología incluye arenas y gravas glaciares, till glaciar que recubre lutitas, areniscas, pizarras y capas de carbón. ^{[ 10 ]}

Se sabía que la minería local de carbón había sido una amenaza para la integridad de la presa durante muchos años, con quejas que datan de 1880 sobre filtraciones de agua en las minas de carbón. ^{[ 3 ]} Después de que la mina Whaley Bridge Colliery propusiera explotar carbón debajo del sitio, el ferrocarril Manchester, Sheffield and Lincolnshire , propietario del canal en ese momento, compró los depósitos de carbón debajo del sitio del embalse por £8,550 después de que salieran a la luz evidencias de hundimiento. ^{[ 11 ]}

Se observó una fuga en la base de la presa y se investigó en 1931. La fuga coincidió con una depresión en la ladera aguas arriba de la presa, que fue rellenada. En noviembre de 1975, el bajo nivel del agua reveló que se había formado otra depresión en la misma zona, lo que llevó a un monitoreo regular de la presa. En 1977 se observó que había habido un hundimiento de 12 centímetros (4,7 pulgadas) desde 1975. Se drenó el embalse y se descubrió un agujero de cuatro metros de ancho, parcialmente lleno de limo y un árbol que aparentemente había sido arrastrado por el flujo de agua hacia el agujero. Entre 1978 y 1980, las investigaciones adicionales incluyeron perforaciones en las áreas afectadas. En 1981 se descubrió una alcantarilla de mampostería de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de diámetro que probablemente se había construido en el muro de la presa en el momento de su construcción para desviar el agua subterránea, que puede socavar una presa desde abajo. Se habían producido filtraciones a su alrededor, como había sucedido en otras presas donde se habían construido tuberías o sistemas de drenaje a través de un muro de arcilla, creando un punto débil. ^{[ 2 ]} Se realizaron reparaciones y se colocó una capa de arcilla impermeable sobre el punto débil en la cara aguas arriba de la presa. El núcleo de arcilla se reforzó mediante la inyección de lechada a lo largo de 60 metros y el embalse se volvió a llenar en diciembre de 1983. ^{[ 2 ]}   

En diciembre de 1964, las fuertes lluvias provocaron daños en el aliviadero de la presa . El nivel del agua subió un metro por encima del aliviadero de desbordamiento situado al costado del embalse y se mantuvo alto durante 24 horas, pero no superó la altura del muro principal de la presa. El aliviadero impidió que el agua fluyera por encima y arrastrara el terraplén. Sin embargo, el gran volumen de agua dañó la parte inferior del canal del aliviadero y el agua que escapaba comenzó a erosionar la margen derecha en la base de la presa. Los daños se repararon en 1965, pero los estudios de inundaciones determinaron que el aliviadero era inadecuado. La Agencia de Medio Ambiente observó que se habían producido daños en otras nueve presas de diseño similar donde el aliviadero conducía el agua a la base de la presa. ^{[ 2 ]}

En 1969 se construyó un aliviadero de hormigón adicional en la cara aguas abajo de la presa a lo largo de 75 metros (246 pies) . Este nuevo vertedero se formó añadiendo una cubierta de hormigón al terraplén para protegerlo del agua corriente y se colocó por encima del aliviadero existente de modo que el exceso de agua inicialmente se desbordara por el camino original. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En la década de 1980, British Waterways llevó a cabo importantes obras de reparación para tratar las fugas que afectaban a los pozos mineros alrededor de la presa y se construyó una alcantarilla bajo la actual zona de playa/embarcadero del embalse. Un mojón de piedra en la playa principal indicó su ubicación durante muchos años, pero se trasladó al sendero frente a Toddbrook Lodge durante las obras de acceso para el drenaje de 2009. 

El embalse se vació parcialmente de nuevo en 2009 para su inspección ^{[ 12 ]} antes de vaciarse por completo para reparaciones en 2010. El proyecto de 500 000 libras esterlinas implicó el traslado de las poblaciones de peces a otros lugares antes de reparar el hundimiento del embalse en el muro de la presa. Otros trabajos incluyeron reparaciones en la tubería de 100 años de antigüedad utilizada para alimentar el agua almacenada en el embalse a un ritmo controlado hacia el canal Peak Forest e incluyeron: limpieza de sedimentos y escombros de las entradas de la tubería, eliminación de válvulas y conexiones antiguas a la tubería, limpieza, inspección y reparación de la tubería antigua, revestimiento de la tubería antigua con un revestimiento de resina tipo "calcetín" curado a presión con luz ultravioleta, reemplazo de válvulas, prueba del nuevo sistema y reemplazo de rejillas en las tomas. ^{[ 13 ]}

El 1 de agosto de 2019, se declaró un incidente grave y se evacuó a 1500 residentes de partes de Whaley Bridge , Furness Vale y New Mills después de que las losas de hormigón del aliviadero de 1969 se desplazaran parcialmente por grandes volúmenes de agua tras varios días de fuertes lluvias. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} La Agencia de Medio Ambiente emitió una alerta de "peligro para la vida" debido a la posibilidad de que la presa colapsara. Se desplegaron bombas de alto volumen para extraer agua del embalse y evitar su desbordamiento, así como para reducir la presión sobre la presa. Un helicóptero Chinook de la RAF arrojó 400 toneladas de agregados en la zona dañada ^{[ 16 ]} y contratistas especializados añadieron lechada de hormigón entre los sacos de balasto para unirlos y sostener el aliviadero. ^{[ 18 ]}

El 6 de agosto, el Canal & River Trust anunció que se había logrado la reducción prevista del nivel del agua de 8 metros (26 pies) y que el embalse estaba solo a una cuarta parte de su capacidad, lo que permitió inspeccionar los daños en la estructura. ^{[ 19 ]} Cincuenta residentes pudieron regresar a sus hogares la noche del 6 de agosto y, tras una inspección de seguridad final el 7 de agosto, la Policía de Derbyshire declaró que era seguro para el resto de los residentes regresar. ^{[ 20 ]} 

El 7 de agosto se informó que un representante del Canal & River Trust había comunicado a los residentes, en una reunión celebrada el 6 de agosto, que todo el embalse, incluida la presa, sería reconstruido por completo, en un proyecto que se extendería durante varios años. ^{[ 21 ]} Sin embargo, en mayo de 2021, el Trust publicó un informe de ingeniería y medio ambiente que indicaba que solo se planeaban trabajos de remediación. Se aumentaría la altura del núcleo de la presa; se proporcionarían medios adicionales para reducir el nivel del agua en el embalse cuando fuera necesario; los aliviaderos dañados se cubrirían con vegetación y se reemplazarían por un vertedero y un nuevo aliviadero en el extremo norte de la estructura. El trabajo será realizado por los contratistas Kier Group y supervisado por los ingenieros civiles Mott MacDonald . ^{[ 22 ]} La fecha prevista de inicio del trabajo es la primavera de 2022, para su finalización en el verano de 2024. Mientras dure el trabajo, las bombas de alto volumen permanecerán en el lugar para gestionar los niveles de agua del embalse. Finalmente, se realizarán cambios en la entrada de Todd Brook, en el extremo este del embalse, para mejorar la resistencia ante los altos niveles de agua tras fuertes lluvias. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 2019, la entonces Secretaria de Estado, Theresa Villiers , encargó una revisión del incidente. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Designó al Profesor David Balmforth para estudiar la causa, la prevención, la predicción y las lecciones aprendidas. El Profesor Balmforth formuló 22 ​​recomendaciones, ^{[ 26 ]} que el gobierno aceptó. ^{[ 27 ]} Balmforth también fue comisionado para dirigir una segunda revisión, con un alcance más amplio de la legislación y la implementación de la seguridad de los embalses. Paralelamente a la revisión de Balmforth, los propietarios y responsables del mantenimiento de la presa, el Canal & River Trust, encargaron al Dr. Andrew Hughes que investigara las razones del incidente. Su informe de 77 páginas afirmaba que «había indicios, que un ingeniero de embalses experimentado debería haber identificado, de las fallas en el diseño y el potencial de que existiera y se desarrollara un problema». ^{[ 28 ]}

Tras el incidente, se emprendieron extensas obras de reparación de la presa, con un coste de 15 millones de libras esterlinas, cuya finalización estaba prevista para finales de 2024. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las condiciones meteorológicas y del terreno retrasaron las obras. ^{[ 31 ]} En mayo de 2025, se preveía que el embalse se volvería a llenar durante el invierno de 2025-26 y que la limpieza final del lugar estaría completada a mediados de 2026. ^{[ 32 ]}