Pisar la línea

En la primera aparición conocida de la frase impresa, The Army Regulator, 1738, un oficial formando filas de soldados dice: "Silencio, perros, sigan la línea..." ^{[ 1 ]}

La siguiente aparición conocida de la frase fue en "Un plan sencillo de disciplina para una milicia" (1775), en la que se instruye a los soldados que desfilan a "...poner los dedos de los pies en la línea cg, en el segundo paso ponen los pies en la línea c h..." ^{[ 2 ]}

La frase apareció como término naval en 1831, describiendo sucesos de 1803: "...en la cubierta de popa nos colocaron en fila, cada uno con los dedos de los pies al borde de una tabla..." para ser sometidos a "...reprimendas técnicamente llamadas 'combates de 'toe-the-line'". ^{[ 3 ]}

La expresión «seguir las reglas» apareció en el relato del capitán Maryatt, «El pobre Jack», publicado en varios periódicos estadounidenses en 1841. Se refiere a la tripulación de un barco que es organizada e inspeccionada por un teniente. ^{[ 4 ]}

El origen más probable del término se remonta a los barcos con cubierta de madera de la Marina Real a finales del siglo XVII o principios del XVIII. Los marineros descalzos debían permanecer firmes para la inspección y alinearse en cubierta siguiendo las juntas de los tablones de madera, de ahí la expresión «toe the line» (mantener la posición). ^{[ 5 ]} La primera mención conocida de este uso en la literatura proviene de un relato sobre la vida en la marina, ampliamente publicado en 1831 y escrito por el capitán Basil Hall RN . ^{[ 6 ]}

Hall sirvió en la Marina Real desde 1802.

En algunos campos de desfiles militares hay líneas blancas marcadas, a lo largo de las cuales se forman los soldados, con las puntas de los pies rozando la línea.

En muchos colegios con larga tradición, es práctica común pasar lista dos veces al día. En ese momento, los alumnos se alinean con los dedos de los pies exactamente sobre una línea determinada en el suelo, mientras se les llama por su nombre para que respondan, indicando así su presencia.

La referencia a seguir las normas en las escuelas apareció en 1845: "...la clase se formó, 'siguió las normas'..." ^{[ 7 ]}

Se suele creer, erróneamente, que su origen se encuentra en la Cámara de los Comunes británica, donde se instruía a los diputados, que portaban espadas, a colocarse detrás de filas separadas por dos espadas de sus rivales políticos para restablecer el decoro. Sin embargo, no existe constancia de que en ningún momento se permitiera a los diputados llevar espadas a la Cámara. Históricamente, solo el Sargento de Armas portaba una espada como símbolo de su cargo en el Parlamento. Todavía hoy, como consecuencia de esta norma, en el guardarropa de los diputados se pueden colgar cintas rosas para que cuelguen sus espadas antes de entrar en la Cámara. De hecho, en la época en que los caballeros portaban espadas, no había filas en la Cámara. ^{[ 8 ]}

Un uso ligeramente diferente del término se encontró en una revista de 1816, que decía: El Thalbeg del Rin seguirá la línea de separación entre Francia y los Estados alemanes; ... . ^{[ 9 ]} El significado en este contexto era marcada la línea de separación.

Una publicación anterior de 1813 había utilizado el término «toe the mark» (estar en la línea) , que tenía el mismo significado que el uso moderno de «toe the line» (estar en la línea) , donde el autor escribió: « Empezó a pensar que ya era hora de estar en la línea». ^{[ 10 ]} Una publicación de 1828 también utilizó «toe the plank» (estar en la plancha) con un significado similar. ^{[ 11 ]}

Con el paso de los años, el término se ha atribuido a diversos deportes, como la posición de salida en las pruebas de atletismo y la de llegada a la línea central en el boxeo, donde se indicaba a los boxeadores que se alinearan a ambos lados para comenzar un combate. Sin embargo, el término original en boxeo era «toeing the scratch» , en referencia a una marca de arañazo en el suelo. Una de las primeras referencias se remonta a un combate de boxeo inglés de 1840. ^{[ 12 ]}

El cuadro de Byam Shaw, Toeing the Line , que representa una escena en Ascot , alude a que se trata de un término utilizado en las carreras de caballos.

La expresión «toe the line» (seguir la línea) suele escribirse incorrectamente como «tow the line» (seguir la línea), sustituyendo el verbo «tow», menos común, por el verbo «toe» (remolcar). «Tow» no coincide con ninguna de las etimologías propuestas, por lo que «tow the line» es un error lingüístico . ^{[ 13 ] [ 14 ]}