tanques de Tokio

Los tanques de Tokio eran tanques de combustible autosellantes de montaje interno utilizados en los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Estos tanques aumentaron el alcance total del B-17 con un peso de combate de 4000 a 5000 libras (1800 a 2300 kg) de bombas en aproximadamente 1000 millas (1600 km) y el radio de combate se duplicó a aproximadamente 650 millas (1050 km) . Aunque se les apodó tanques " Tokio ", el nombre era una hipérbole, ya que ningún B-17 tenía el alcance suficiente para bombardear Japón desde una base aliada durante la guerra.   

Estos depósitos de combustible constaban de 18 contenedores extraíbles, denominados celdas, fabricados con un compuesto de caucho, instalados en el interior de las alas del avión, nueve a cada lado. Las alas del B-17 se componían de una estructura interna, montada en el fuselaje, que albergaba los motores y los flaps , y una estructura externa, unida a la interna, que sostenía los alerones . Los depósitos de Tokio se instalaron a ambos lados de la unión ( punto de apoyo ) donde se conectaban las dos secciones del ala.

Cinco celdas, con una capacidad total de 270 galones estadounidenses (1000 L) , se ubicaban una al lado de la otra en el ala exterior y estaban conectadas por una línea de combustible al tanque principal del ala, que suministraba combustible al motor exterior. La sexta celda se ubicaba en el espacio donde se unían las secciones del ala, y las tres celdas restantes se ubicaban una al lado de la otra en el ala interior; estas cuatro celdas suministraban 270 galones estadounidenses (1000 L) de combustible al tanque de alimentación para el motor interior. La misma disposición se repetía en el ala opuesta. Los tanques de Tokio añadían 1080 galones estadounidenses (4100 L) de combustible a los 1700 galones estadounidenses (6400 L) que ya transportaban los seis tanques regulares del ala. Se podían transportar 820 galones estadounidenses (3100 L) en un tanque auxiliar que podía montarse en la bodega de bombas, para un total combinado de 3600 galones estadounidenses (14 000 L) .      

Todos los aviones B-17F fabricados por Boeing a partir del Bloque 80, por Douglas a partir del Bloque 25 y por Vega a partir del Bloque 30 estaban equipados con tanques Tokyo, y toda la serie de B-17G de los tres fabricantes contaba con tanques Tokyo. Los B-17 con tanques Tokyo instalados de fábrica se introdujeron por primera vez en la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra en abril de 1943 con la llegada del 94.º Grupo de Bombardeo y el 95.º Grupo de Bombardeo , equipados con nuevos aviones. En junio de 1943, los aviones equipados de esta manera comenzaron a aparecer en mayor número como aviones de reemplazo y con los nuevos grupos que se trasladaban a Inglaterra. A partir de julio de 1943, todos los aviones de reemplazo que no tenían los tanques ya instalados fueron equipados antes de su entrega.

El uso del término "tanques de Tokio" apareció en periódicos estadounidenses a mediados de noviembre de 1943, en un relato en primera persona de un bombardeo escrito por Beirne Lay Jr. , entonces teniente coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Aunque los depósitos eran desmontables, esto solo se podía hacer retirando primero los paneles de las alas, por lo que no era una tarea de mantenimiento rutinaria. Una desventaja de los depósitos era que no había forma de medir la cantidad de combustible restante en su interior. El combustible se transfería de los depósitos a los depósitos de alimentación del motor abriendo válvulas de control en la bodega de bombas, de modo que se drenaba por gravedad. Si bien los depósitos estaban diseñados para autosellarse, la acumulación de vapor en depósitos parcialmente vacíos los convertía en un peligro explosivo en combate, por ejemplo, al ser alcanzados por fuego antiaéreo o proyectiles de cañón.

• Bishop, Cliff T. (1986). Fortalezas del Gran Triángulo . East Anglia Books. pp. 50–51 . ASIN B002CEJICS . ISBN   1-869987-00-4.