Toller Cranston

Tras una primera experiencia fallida con las clases de ballet, Cranston empezó a patinar a los 7 años, cuando sus padres le compraron unos patines de hockey. Experimentó por su cuenta intentando bailar sobre el hielo, y solo más tarde le dijeron que lo que hacía se llamaba "patinaje artístico". Su madre se mostraba reacia a que se dedicara al deporte en serio, pero a los 11 años conoció a Eva Vasak, quien quedó impresionada por su talento y se ofreció a entrenarlo gratis. ^{[ 3 ]} Vasak lo entrenó durante los siguientes ocho años. ^{[ 4 ]}

Cuando Cranston tenía 13 años, desarrolló la enfermedad de Osgood-Schlatter y, en un principio, le dijeron que nunca volvería a patinar. Tras ocho semanas con un yeso, retomó los entrenamientos y ganó el Campeonato Canadiense Junior de 1964 al mes siguiente. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en los años siguientes, Cranston tuvo poco éxito en la categoría sénior. Como en ese momento compaginaba sus estudios con la escuela de arte, su condición física era deficiente y le costaba completar sus programas, que en aquel entonces duraban 5 minutos para los hombres sénior. ^{[ 5 ]}

Tras no lograr entrar en el equipo canadiense para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 , Cranston tuvo problemas de motivación y falta de disciplina en los entrenamientos. Su carrera dio un giro en la siguiente temporada cuando empezó a trabajar con la entrenadora Ellen Burka en Toronto . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Burka le exigió que realizara ensayos completos de todo su programa ^{[ 5 ]} y sus resultados empezaron a mejorar: tercero en los campeonatos canadienses de 1969 y segundo en 1970.

Cranston solía quedar primero en sus programas de patinaje libre, pero sus bajas posiciones en las figuras obligatorias limitaban sus puntuaciones y posiciones generales. ^{[ 11 ]} Como lo expresó el historiador de patinaje artístico James R. Hines, Cranston era débil en las figuras obligatorias, pero su fortaleza era el patinaje libre. ^{[ 12 ]} Era un patinador que giraba y saltaba en el sentido de las agujas del reloj. ^{[ 13 ]} Rápidamente se ganó la reputación de ser el patinador artístico más innovador y emocionante de su tiempo, uno de los primeros en enfatizar el uso de todo el cuerpo para expresar la música, así como para ejecutar movimientos de patinaje en la mejor forma, para tumbarse mientras se deslizaba por el hielo y para usar elaborados trajes. ^{[ 14 ]} Era particularmente conocido por la calidad e inventiva de sus giros, que fueron ampliamente copiados por otros patinadores. La calidad de sus aterrizajes precisos y su coreografía ingeniosa fueron superadas por sus saltos combinados que incluían saltos de triple revolución. Pronto, los informes de las competiciones de este período comenzaron a mencionar a patinadores más jóvenes ^{[ 15 ]} que se habían "tollerizado" al intentar copiar el estilo de Cranston, que se caracterizaba por contrastar posiciones muy estiradas con una pierna libre alta con posiciones más angulares, con la pierna flexionada, y la incorporación de elementos como pasos de punta corriendo y patadas altas en secuencias de pasos. Muchos de sus giros originales incluían muchos cambios de posición que parecían desafiar la gravedad. Su salto con split ruso era "over split", que elevaba sus patines a la altura de los hombros en lugar de a la altura de la cintura.

Como lo expresó la escritora e historiadora de patinaje artístico Ellyn Kestnbaum, Cranston aportó su visión artística al deporte, así como "un cuerpo flexible" y elaborados vestuarios y gestos. Realizó movimientos populares sostenidos en "ángulos inesperados", incluyendo carreras de puntillas laterales, el giro sentado con pierna rota, saltos de ciervo y su propia variación del giro de camello hacia atrás. ^{[ 11 ]} Utilizó la coreografía para crear, con sus brazos y otras partes del cuerpo, formas específicas que demostraban arte. ^{[ 16 ]} También usó su flexibilidad natural para "crear formas corporales extremas e inusuales empleando líneas curvas y angulares". ^{[ 16 ]} Kestnbaum afirma que los movimientos de Cranston eran contrarios a los movimientos clásicos del patinaje artístico tradicional y a los movimientos de muchos de sus contemporáneos, incluido John Curry de Gran Bretaña. Los movimientos de Cranston inspiraron a los patinadores masculinos de la época hasta la década de 1980, especialmente en Norteamérica y la Unión Soviética, aunque no los ejecutaran con su flexibilidad y gracia. ^{[ 16 ]} Hines afirmó que Cranston era "quizás el patinador más vanguardista en la historia del deporte, uno que los jueces no siempre entendieron ni apreciaron". Hines añadió que, como resultado, Cranston no fue recordado por su historial competitivo "sino más bien por lo que aportó al deporte". ^{[ 12 ]}

Incluso durante su carrera competitiva, Cranston había hablado de que su objetivo en el patinaje era crear lo que él llamaba "teatro sobre hielo", o el patinaje como una forma de expresión dancística, en lugar de ganar medallas. Explicó que el propósito de perfeccionar los aspectos técnicos del deporte era permitir que el cuerpo expresara la música o la emoción. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Cranston se autodenominó "el último verdadero amateur", en referencia al patrocinio estatal del que disfrutaban muchos de sus competidores europeos y al patrocinio corporativo de patinadores como John Curry. ^{[ 17 ]} Como lo expresó Hines, Cranston "nunca fue un patinador convencional, sino más bien un modernista audaz que empleaba movimientos corporales angulares en un estilo dramático y altamente interpretativo". ^{[ 12 ]}

Cranston ganó su primer título nacional en 1971 con una actuación que incluyó triple Salchow y saltos de bucle, y recibió una ovación de pie del público. ^{[ 18 ]} También ganó la medalla de plata en el Campeonato Norteamericano de 1971 , la última vez que se celebró el evento. ^{[ 12 ]} Fue en la temporada de 1972 cuando realmente estableció su reputación en el deporte. En el campeonato canadiense de 1972, sus calificaciones incluyeron cuatro 6.0 por impresión artística y seis 5.9 por mérito técnico. En ese momento, la calificación de impresión artística se suponía que se basaba en la calidad de los saltos, aterrizajes y giros, y la coreografía con la música. Cranston patinó figuras obligatorias deficientes ^{[ 19 ]} en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 , pero presentó un programa sólido para terminar quinto lugar en el patinaje libre. ^{[ 20 ]} En el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 1972 , ganó la medalla de patinaje libre con otra actuación soberbia, aterrizando nuevamente el triple loop y el Salchow y recibiendo una atronadora ovación de pie, así como una calificación perfecta de 6.0 por impresión artística. Ganó la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 1974 , quedando en primer lugar tanto en el programa corto como en el patinaje libre, pero quedando en octavo lugar en figuras. ^{[ 14 ] [ 12 ]} Toller Cranston fue el medallista de bronce olímpico de 1976, quedando en primer lugar en el programa corto, segundo lugar en el patinaje libre y séptimo lugar en figuras obligatorias. ^{[ 12 ]}

Después de la temporada competitiva de 1976, Cranston comenzó una larga carrera en el patinaje artístico profesional. Siguiendo su objetivo previamente declarado de desarrollar "teatro sobre hielo", Cranston actuó y protagonizó el espectáculo de Broadway, "The Ice Show", en el Palace Theatre de Nueva York . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El espectáculo se presentó durante seis semanas y se extendió por otras cuatro. También contó con la participación de Gordon McKellen , Colleen O'Connor y James Millns , y varios otros excampeones de élite patinadores, incluyendo (durante su presentación) a Ken Shelly y Jo Jo Starbuck . ^{[ 23 ]} El espectáculo sobre hielo se transmitió como un especial en Wide World of Sports de ABC , grabado en el estadio en Montreal, Canadá. Posteriormente realizó una gira por Europa con Holiday on Ice , y en 1983 apareció en una producción de corta duración en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York con Peggy Fleming y Robin Cousins . ^{[ 23 ]}

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Cranston realizó una serie de especiales de patinaje para la cadena CBC . El mejor de ellos fue "Strawberry Ice" (1982), una fantasía que también contó con la participación de Peggy Fleming , Sandra y Val Bezic , Allen Schramm y Sarah Kawahara , con un vestuario imaginativo diseñado por Frances Dafoe . La producción ganó varios premios, incluido un premio ACTRA , y se redistribuyó en 67 países. ^{[ 5 ]} Otros especiales de televisión de Cranston incluyeron "Dream Weaver" (1979) ^{[ 24 ]} y "Magic Planet" (1983). ^{[ 25 ]}

Durante este período, Cranston fue un habitual del programa de variedades canadiense Stars on Ice , ^{[ 26 ]} y apareció en la serie similar de NBC The Big Show en 1980. ^{[ 27 ]}

Entre sus otros créditos televisivos se incluye una aparición especial en una producción de ballet sobre hielo de "La Reina de las Nieves" (1982), ^{[ 28 ]} protagonizada por John Curry y Janet Lynn . En 1983, interpretó el personaje de Tybalt en "Romeo y Julieta sobre hielo", una producción protagonizada por Brian Pockar y Dorothy Hamill como los personajes principales. ^{[ 29 ]} Apareció en la película de concierto de Joni Mitchell " Shadows and Light ". ^{[ 30 ]} Hizo una aparición actoral sin patinar en el cortometraje de 1983 " I Am a Hotel ", un video musical con canciones de Leonard Cohen . ^{[ 31 ]} También aparece en la contraportada del álbum de Joni Mitchell "Hejira". ^{[ 32 ]}

A lo largo de la década de 1980, fue un competidor habitual en los Campeonatos Mundiales Profesionales de Patinaje Artístico y otros eventos de patinaje profesional televisados. En 1986, formó parte del elenco de la gira original de American Stars on Ice, producida por IMG (sin relación con la anterior serie de televisión canadiense del mismo nombre), y apareció en el programa durante los años siguientes. ^{[ 33 ]}

Cranston también fue comentarista de eventos de patinaje artístico en la cadena CBC . Sin embargo, en 1991, la CBC lo despidió, alegando que la Asociación Canadiense de Patinaje Artístico consideraba que sus comentarios, a menudo brutalmente francos y subjetivos, eran denigrantes para los patinadores canadienses. Cranston interpuso una demanda contra la CBC, la cual finalmente se resolvió a su favor. ^{[ 23 ]}

En el verano de 1990, Cranston aceptó entrenar al patinador estadounidense Christopher Bowman , quien se mudó a su casa en Toronto. La influencia del notoriamente inestable Bowman en la vida de Cranston fue desastrosa; Cranston escribió más tarde: «...  traficantes de drogas tocaban el timbre de la puerta principal mañana, tarde y noche. Prostitutas invadían mi casa desde la calle. Christopher a veces anunciaba que iba a comprar un cartón de leche y no regresaba durante tres días». Habiendo perdido la capacidad de tolerar más el comportamiento de Bowman, Cranston finalmente lo echó en el otoño de 1991. Mientras tanto, Cranston se había deprimido tanto que era incapaz de pintar y también comenzó a consumir drogas. ^{[ 23 ]} En ese momento, comenzó a hacer cambios en su estilo de vida: vendió su casa de Toronto, que estaba llena de arte que había coleccionado a lo largo de los años, y compró una casa en San Miguel de Allende , México . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Cranston continuó actuando en Canadá con Stars on Ice y la gira por ciudades más pequeñas de IMG, Skate the Nation , durante los siguientes años. Sin embargo, en el otoño de 1994, se rompió la pierna mientras practicaba para un espectáculo navideño en Vail, Colorado . ^{[ 23 ]} Aunque hizo algunas apariciones sobre hielo después, en 1997 decidió retirarse del patinaje profesional antes de (como él mismo lo describió) ^{[ 5 ]} convertirse en una parodia de sí mismo.

Para su retiro, Cranston se instaló en San Miguel de Allende , México , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , donde su gran y opulentamente decorada casa y estudio, así como su pintura, se convirtieron en sus principales formas de expresión artística. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} La obra de Cranston a menudo incorporaba temas relacionados con el patinaje.

En 2010, Cranston regresó al patinaje por un corto tiempo como juez invitado para Battle of the Blades , un programa de telerrealidad de competencia de patinaje artístico en CBC Television . ^{[ 7 ]} En 2013, fue nombrado Artista Oficial de Skate Canada y produjo el póster distintivo para el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico ISU 2013 en London, Ontario . ^{[ 37 ]}

Cranston fue encontrado muerto en su residencia por un aparente ataque al corazón en la mañana del 24 de enero de 2015, a los 65 años. ^{[ 7 ] [ 38 ] [ 39 ]} Skate Canada le rindió homenaje con un minuto de silencio en el Campeonato Canadiense de Patinaje Artístico en Kingston, Ontario .

Cranston falleció con un testamento obsoleto, dejando a sus tres hermanos disputándose la herencia. Su hermana, Phillippa Baran, fue posteriormente demandada por sus dos hermanos supervivientes, Goldie y Guy Cranston, por, entre otras cosas, fraude. En 2021, el asunto se resolvió, y el tribunal dictaminó que Baran no había cometido ninguna irregularidad. ^{[ 40 ]}

Cranston fue incorporado al Salón de la Fama Olímpico Canadiense en 1976, al Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1996, al Salón de la Fama del Patinaje Artístico Canadiense en 1997, al Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1997 y al Paseo de la Fama de Canadá en 2003. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá en 1977 y recibió una Orden Olímpica Especial de la Asociación Olímpica Canadiense en 1995. ^{[ 7 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama del Patinaje Artístico Mundial en 2004. ^{[ 45 ]}