Tom Bridges

El teniente general Sir George Tom Molesworth Bridges (20 de agosto de 1871 – 26 de noviembre de 1939) fue un oficial del ejército británico y el 19.º gobernador de Australia Meridional .

Bridges tuvo una distinguida carrera militar, sirviendo en África, India, Sudáfrica y, sobre todo, en Europa durante la Primera Guerra Mundial, donde participó en la primera batalla británica de la guerra en Mons , y posteriormente comandó la 19.ª División (Occidental) durante la Batalla del Somme en 1916 y luego en la Batalla de Passchendaele al año siguiente. Tras la guerra, sirvió en Grecia, Rusia, los Balcanes y Asia Menor antes de convertirse en Gobernador de Australia Meridional de 1922 a 1927.

Bridges nació en Park Farm, Eltham, Kent , Inglaterra, hijo del mayor Thomas Walker Bridges y Mary Ann Philippi. ^{[ 1 ]} Estudió en el Newton Abbot College y posteriormente en la Real Academia Militar de Woolwich . Se casó en Londres el 14 de noviembre de 1907 con la viuda Janet Florence Marshall; tuvieron una hija, Alvilde Bridges , nacida en 1909. Alvilde se casó con Anthony Chaplin, tercer vizconde Chaplin , y luego con James Lees-Milne . ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en la Real Academia Militar de Woolwich, Bridges se unió a la Real Artillería como subteniente el 19 de febrero de 1892, ^{[ 3 ]} y pronto sirvió en la India y Nyasalandia (actual Malaui ). Fue ascendido a teniente el 19 de febrero de 1895, ^{[ 4 ]} y fue adscrito al Regimiento de África Central de julio a noviembre de 1899. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1899 fue transferido a Sudáfrica para servir en la Segunda Guerra Bóer . Adscrito al Imperial Light Horse , participó en el socorro de Ladysmith y recibió el rango de capitán supernumerario del cuerpo el 5 de abril de 1900. Durante algunos meses en 1901 estuvo al mando de dos contingentes de infantería montada de Australia Occidental y fue gravemente herido. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 5 ]} Fue confirmado como capitán en la Artillería Real el 8 de enero de 1902, ^{[ 7 ]} y sirvió en Sudáfrica hasta el final de la guerra en junio de 1902, después de lo cual dejó Ciudad del Cabo en el SS Plassy en agosto, regresando a Southampton al mes siguiente. ^{[ 8 ]} Por su servicio en la guerra, fue mencionado en los despachos , incluido el despacho final de Lord Kitchener con fecha del 23 de junio de 1902, ^{[ 9 ]} y recibió un ascenso honorífico a mayor el 22 de agosto de 1902. ^{[ 10 ]}

Más tarde ese año, dejó el Reino Unido para ir a Berbera , ^{[ 11 ]} donde se hizo cargo de la artillería en una columna móvil que prestaba servicio en Somalilandia . ^{[ 12 ]} Ascendido de capitán supernumerario y mayor honorario en julio de 1904, ^{[ 13 ]} en 1908 se convirtió en instructor jefe de la Escuela de Caballería de Netheravon . Buscando un ascenso más rápido en el ejército, Bridges se transfirió al 4.º Regimiento de Húsares de la Reina en 1909, alcanzando el rango sustantivo de mayor. Fue nombrado agregado militar en los Países Bajos y Escandinavia entre 1910 y 1914. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Bridges participó en la Batalla de Mons , donde sufrió una fractura de pómulo y una conmoción cerebral. Durante la retirada del ejército británico de Mons , se encontró con dos batallones de soldados británicos exhaustos en Saint Quentin , cuyos oficiales planeaban rendirse para salvar la ciudad del bombardeo. En un incidente célebre el 27 de agosto, el herido Bridges usó un silbato de hojalata y un tambor de juguete comprados en una juguetería ^{[ 14 ]} para animar a los hombres y los guió a reincorporarse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el Mariscal de Campo Sir John French ^{[ 5 ]} . En septiembre fue transferido al 4.º Regimiento de Húsares como teniente coronel ^{[ 15 ]} . En octubre, French trasladó a Bridges en avión a la ciudad belga sitiada de Amberes para proporcionar información de inteligencia al cuartel general británico ^{[ 14 ]} . Más tarde ese mes, fue ascendido a coronel interino y se convirtió en oficial del Estado Mayor , grado 1 ^{[ 16 ].}

Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge a finales de 1915 y se le otorgó el mando de la 19.ª División (Occidental) , una formación del Ejército de Kitchener , que se encontraba desmoralizada tras las graves bajas sufridas en la Batalla de Loos . ^{[ 14 ]} En 1916 fue ascendido a coronel honorario ^{[ 17 ]} y posteriormente a general de división . Se propuso convertir la 19.ª División en una unidad de combate eficiente, depurando a los oficiales superiores. La división se encontraba en reserva el desastroso primer día de la Batalla del Somme , evitando así graves bajas. Tuvo un buen desempeño en los pequeños ataques posteriores en torno a La Boiselle en julio. ^{[ 14 ]}

En 1917, Bridges, quien en enero fue ascendido a general de división titular, ^{[ 18 ]} fue enviado a la Misión Balfour , el enlace militar con los Estados Unidos bajo el mando de Arthur Balfour , poco después de la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, para coordinar el envío de soldados estadounidenses a Europa. ^{[ 19 ]} Se topó con algunas dificultades porque, como la mayoría de los altos mandos y políticos británicos, presionó para que los estadounidenses se integraran en unidades británicas con efectivos reducidos, comandadas por oficiales británicos. Esto causó mucha fricción con los altos mandos estadounidenses, quienes consideraban que las tropas estadounidenses debían ser comandadas por oficiales estadounidenses.

Bridges regresó a tiempo para liderar su división en la Batalla de Passchendaele en la segunda mitad de 1917. Resultó gravemente herido el 20 de septiembre en la Batalla de Menin Road Ridge . Esto ocurrió después de que abandonara su cuartel general (HQ) en Sherpenburg para visitar al Brigadier General Thomas Cubitt , comandante de la 57.ª Brigada , cuyo cuartel general se encontraba en un refugio en la Colina 60. Mientras continuaba un bombardeo de artillería alemán , Bridges salió del refugio de Cubitt cuando un proyectil explotó cerca, destrozándole la pierna derecha, que le fue amputada esa misma noche en Wulveringham. ^{[ 5 ]} Sin querer regresar a Inglaterra, pasó las siguientes seis semanas en un hospital de campaña en Montreuil, cerca de Bolonia. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, se recuperó rápidamente y, tras un período de tres meses al frente del departamento de guerra de trincheras del Ministerio de Municiones de Winston Churchill , fue enviado de regreso a Estados Unidos, concretamente a Washington D. C. , para coordinar el envío de refuerzos estadounidenses al Frente Occidental . El ritmo de los refuerzos pronto se triplicó. ^{[ 14 ] [ 20 ]}

Posteriormente, Bridges, ascendido en enero de 1919 al rango temporal de teniente general mientras estaba empleado especialmente, ^{[ 21 ]} fue designado para misiones de enlace a Grecia, los Balcanes y Rusia (donde fue responsable de la evacuación de la Misión Británica y los restos del Ejército Blanco antibolchevique de Novorossiysk en marzo de 1920). Su último servicio activo fue en Grecia, luchando contra los turcos en Asia Menor . ^{[ 1 ] [ 14 ]} Fue nombrado coronel del 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia en abril de 1920. ^{[ 22 ]}

Tras la guerra, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (1919) y Caballero Comendador de la Orden del Baño (1925). Su tío, el poeta laureado Robert Bridges , lo honró con una oda a Su Excelencia . ^{[ 1 ]}

Bridges fue nombrado gobernador de Australia Meridional en 1922, a instancias de su amigo Winston Churchill . Bridges llegó a Adelaida en diciembre del mismo año.

Bridges fue un gobernador conservador que defendió la pena capital, apoyó al Consejo Legislativo y denunció a los "inempleables". Gozaba de popularidad entre los veteranos de guerra. Sus discursos se caracterizaban principalmente por sus denuncias del bolchevismo y la promoción de la inmigración. Despreciaba el movimiento de la Prohibición y provocó una tormenta política al dirigirse a los comensales de un bar con licencia para vender alcohol, a quienes entretuvo con canciones de G. K. Chesterton y otras divertidas anécdotas sobre la época de la Prohibición. ^{[ 1 ]}

En 1923 viajó al Territorio del Norte en automóvil, en un viaje que tuvo mucha repercusión mediática .

Su hermana menor, Philippa Beatrice Bridgers (1876-1930), lo visitó en Australia y realizó una travesía en camello por el centro del país. ^{[ 23 ]} Escribió sobre sus experiencias en A Walkabout in Australia, publicado en 1925.

Bridges se sintió frustrado con los gobiernos laboristas de 1924-1927. Le indignó especialmente que el primer ministro John Gunn publicara un memorándum secreto de un ex primer ministro dirigido al gobernador. Cuando le ofrecieron un segundo mandato como gobernador en 1927, lo rechazó y regresó a Londres ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Bridges dedicó su jubilación a la pintura y la escritura. Publicó varios libros:

• Alarmas y excursiones: recuerdos de un soldado (Longmans & Co, Londres, 1938)
• Compilador de Word from England: anthology of prose and poetry (English Universities Press, Londres, 1940).
• Friedrich von Bernhardi , La caballería en la guerra y en la paz, traducido del alemán por el mayor George Tom Molesworth Bridges (Hugh Rees, Londres, 1910).

También había estudiado en la Slade School of Fine Art y era un pintor consumado. Realizó numerosas exposiciones individuales en Adelaida y Londres, donde se vendieron sus óleos y acuarelas. ^{[ 1 ]}

Murió en el número 12 de Dyke Road, Brighton , el 26 de noviembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 14 ]}

• Davies, Frank (1997). Bloody Red Tabs: General Officer Casualties of the Great War 1914–1918 . Londres : Pen and Sword Books . ISBN 9781783462377.