Tom Gleave

El capitán de grupo Thomas Percy Gleave CBE (6 de septiembre de 1908 - junio de 1993) fue un piloto de caza británico durante la Batalla de Inglaterra . Fue derribado en su Hurricane en el verano de 1940 y sufrió quemaduras graves. Fue uno de los primeros pacientes tratados por Sir Archibald McIndoe en el Hospital Queen Victoria de East Grinstead , y se convirtió en el primer y único Jefe de Cobayas . ^{[ 1 ]}

Vida

Gleave estudió en la Westminster High School y en la Liverpool Collegiate School. En 1924 se incorporó a la Sefton Tanning Company y comenzó a volar, obteniendo su licencia de piloto privado en 1928. En 1930 ingresó en la RAF, donde destacó; en 1933 ya formaba parte del equipo acrobático de la RAF. Tras un periodo como instructor de vuelo, se unió al Mando de Bombarderos de la RAF el 1 de enero de 1939.

Al estallar la guerra, Gleave solicitó su reincorporación al Mando de Cazas de la RAF , petición que le fue concedida. En junio de 1940, ya comandaba el Escuadrón 253 , pilotando Hurricanes. El mando pasó al Comandante de Escuadrón H. Starr en agosto de 1940, pero Gleave lo retomó cuando Starr fue derribado el 31 de agosto. Para cuando fue derribado, Gleave había derribado cinco Messerschmitt Bf 109 (en un solo día) y un Junkers Ju 88 .

Gleave fue derribado en su primera misión tras recuperar el mando, el 31 de agosto de 1940, y sufrió graves quemaduras. Inicialmente atendido en el Hospital Orpington , recuperó la consciencia debajo de una cama durante un bombardeo. Su esposa acudió a su cabecera y le preguntó a Gleave, cubierto de vendajes, "¿qué demonios has estado haciendo?". "Tuve una discusión con un alemán", fue su lacónica respuesta, que se convirtió en el título del libro que escribió bajo el seudónimo de "RAF Casualty", publicado en 1941.

Fue trasladado a East Grinstead, donde McIndoe le reconstruyó el morro. Se recuperó lo suficiente como para volver a tareas no relacionadas con el vuelo y comandó brevemente la base aérea de Northolt antes de hacerse cargo de la base aérea de Manston , desde donde envió los seis Fairey Swordfish del Escuadrón 825 en su intento de hundir el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen . Posteriormente fue adscrito al grupo de planificación de lo que se convertiría en la Operación Overlord y ascendido a capitán de grupo. Sirvió como jefe de planes aéreos de Eisenhower en el SHAEF desde el 1 de octubre de 1944 hasta el 15 de julio de 1945 y luego fue oficial superior del Estado Mayor Aéreo de la delegación de la RAF en Francia, desde 1945 hasta 1947.

Finalmente, en 1953 fue dado de baja de la RAF por invalidez y regresó a East Grinstead para someterse a una nueva cirugía reconstructiva. Posteriormente, se unió a la Sección Histórica de la Oficina del Gabinete, donde permaneció durante los siguientes treinta años. Fue elegido miembro de la Real Sociedad Histórica y se convirtió en historiador aeronáutico y vicepresidente de la Asociación de Cazas de la Batalla de Inglaterra.

Como miembro destacado del Club de los Cobayas, Gleave aparece en numerosos libros sobre la obra de McIndoe, entre ellos * Faces from the Fire* y *McIndoe's Army* , y escribió una monografía titulada *I had a Row with a German* sobre sus experiencias. Fue entrevistado para el documental dramático de 2002 * The Guinea Pig Club* y se le menciona en la mayoría de las historias de los Cobayas. Se le atribuye haber sido asesor técnico y táctico en la película de 1969 * Battle of Britain* .

Premios y distinciones

Mencionado dos veces en los partes de guerra, Gleave fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su trabajo en Overlord, y recibió la Legión de Honor estadounidense (posteriormente convertida en la Estrella de Bronce). Fue condecorado con la Legión de Honor y la Cruz de Guerra francesas , así como con las alas de las fuerzas aéreas polaca y francesa.

Fue elegido miembro de la Real Sociedad Histórica .