Tom Hornbein

Thomas Frederic Hornbein (6 de noviembre de 1930 - 6 de mayo de 2023) fue un alpinista y anestesiólogo estadounidense que realizó el primer ascenso al Monte Everest por la arista oeste ; el Corredor Hornbein en el Everest fue nombrado en su honor. ^{[ 1 ]} Además de sus logros en el alpinismo, Hornbein fue profesor de anestesiología y fisiología en la Universidad de Washington . ^{[ 2 ]}

Thomas Frederic Hornbein nació en St. Louis , Missouri , el 6 de noviembre de 1930. Su madre, Rosalie (Bernstein) Hornbein, era ama de casa , y su padre, Leonard Hornbein, era publicista en una tienda departamental . Hornbein afirma que desde niño sentía pasión por el aire libre y que solía trepar a los árboles y a las casas de St. Louis. A los 13 años, sus padres lo enviaron a un campamento en Colorado, y él considera ese momento como un punto de inflexión en su vida. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A los 13 años, Hornbein asistió a los campamentos Cheley Colorado . Atribuye a sus experiencias como campista y consejero allí el descubrimiento de su amor por las montañas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente asistió a la Universidad de Colorado Boulder y se especializó en geología , aunque sus intereses cambiaron y cambió su especialización a premedicina . ^{[ 5 ]} Recibió una licenciatura en artes en 1952. En 1956, recibió un doctorado en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . ^{[ 3 ]} Después de obtener su título de médico, Hornbein completó una pasantía en Seattle antes de regresar a St. Louis para su residencia y una beca postdoctoral en anestesiología. ^{[ 5 ]}

De 1961 a 1963, Hornbein sirvió en la Armada de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de teniente comandante y estuvo destinado en el Hospital Naval de San Diego . Se le permitió una baja anticipada para unirse a la expedición estadounidense de montañismo. ^{[ 5 ]}

Hornbein y sus compañeros Willi Unsoeld y Dick Emerson intentaron escalar el Monte Everest en 1963 como parte de la Expedición Americana al Everest . Jim Whittaker y Nawang Gombu Sherpa, de esta expedición, habían alcanzado la cima el 1 de mayo de 1963. Hornbein, Unsoeld y Emerson fueron los primeros en intentar un ascenso por la imponente arista oeste. Anteriormente, los ascensos a la montaña solo se habían realizado a través del Collado Sur y la arista sureste o el Collado Norte y la arista noreste. Su plan era ascender por la arista oeste y descender por la ruta de la arista sureste/Collado Sur. Esto los convertiría en los primeros en realizar una travesía de un pico de 8000 metros. ^{[ 6 ]}

El 22 de mayo de 1963, a las 6:50 de la mañana, abandonaron su último campamento y comenzaron el ascenso (Emerson se quedó en el campamento base debido al mal de altura). Aunque el avance fue muy lento, llegaron a la cima a las 6:15 de la noche. Se encontraron con varias horas de retraso respecto al horario previsto y, tras pasar 20 minutos en la cima, iniciaron el descenso. Poco después de comenzar, Unsoeld se quedó sin oxígeno.

A las 9:30 se encontraron con otros dos estadounidenses de la misma expedición, Barry Bishop y Lute Jerstad . Bishop y Jerstad habían alcanzado la cima más temprano ese día utilizando la ruta del Collado Sur y para entonces estaban exhaustos y casi sin oxígeno. Los cuatro escaladores se encordaron juntos para el descenso y continuaron avanzando muy lentamente hasta que sintieron que era demasiado peligroso y se detuvieron poco después de la medianoche. ^{[ 7 ]}

Se acurrucaron juntos hasta las 4:00 de la mañana y reanudaron el descenso, encontrándose con miembros de la expedición que llevaban tanques de oxígeno adicionales. Al llegar al campamento, encontraron los pies de Unsoeld duros y congelados. Barry Bishop y Lute Jerstad también sufrieron congelación, y Bishop y Unsoeld perdieron dedos de los pies como consecuencia.

Hornbein escribió sobre este suceso nocturno en su libro Everest: La arista oeste : «La noche era abrumadoramente vacía. La silueta negra del monte Lhotse acechaba allí, a medio camino entre la vista y la suposición, y se alzaba bajo nosotros. En general, no había nada, simplemente nada. Nos encontrábamos suspendidos en un vacío atemporal, azotados por un frío intenso, y solo nos quedaba temblar y esperar a que saliera el sol». ^{[ 8 ]}

Hornbein bautizó el Corredor Hornbein como su escarpado desfiladero, que él y Unsoeld escalaron en la parte más alta de la pared norte. En su libro Into Thin Air , Jon Krakauer escribe que «el ascenso de Hornbein y Unsoeld fue —y sigue siendo— merecidamente aclamado como una de las grandes hazañas en los anales del montañismo». ^{[ 9 ]}

En 2002, Hornbein, de 72 años, seguía activo como profesor de Anestesiología y como montañista. En 2006, se mudó de la zona de Seattle a Estes Park, Colorado , donde vivió con su esposa, Kathy Mikesell Hornbein, pediatra jubilada y novelista de literatura juvenil. Solían escalar con regularidad en las Montañas Rocosas de Colorado .

Thomas Hornbein murió en su casa en Estes Park, Colorado , el 6 de mayo de 2023, a la edad de 92 años. ^{[ 10 ]}

El 14 de abril de 2018, Hornbein recibió el Premio a la Trayectoria Profesional de The Mountaineers (club) , un club de montañismo con sede en Seattle y editorial de libros de montañismo. ^{[ 11 ]}

• Hornbein, Thomas F. (julio de 1998). Everest: La arista oeste . Mountaineers Books. ISBN 0-89886-616-2.

• Documentos de Thomas Hornbein MSS 669. Colecciones Especiales y Archivos , Biblioteca de la UC San Diego. ( OAC )