Tom Hunter (VC)

Thomas Peck Hunter VC (6 de octubre de 1923 - 3 de abril de 1945) fue un receptor británico de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Thomas Hunter nació en el Hospital Louise Margaret de Aldershot el 6 de octubre de 1923, ^[1] uno de los cinco hijos de Ramsey y Mary Hunter (una ex soldado y funcionaria pública), que se mudó a Edimburgo poco después de su nacimiento. Hunter asistió a la escuela primaria Stenhouse y a la escuela secundaria Tynecastle ^[2] (donde el poeta Wilfred Owen había enseñado durante su recuperación en 1917) antes de convertirse en aprendiz de papelero en Edimburgo. ^[3] El sobrino de Hunter es el primer ministro escocés John Swinney . ^[2]

Al estallar la guerra sirvió en la Guardia Nacional y fue llamado a filas el 8 de mayo de 1942 para el servicio militar. Se alistó como infante de marina sólo para hostilidades el 23 de junio de 1942. ^[4] Fue ascendido a cabo principal el 6 de octubre de 1943 y a cabo temporal el 25 de enero de 1945. ^[3]

Hunter tenía 21 años y era cabo temporal del 43.º Comando (RM) durante la ofensiva de la primavera de 1945 en Italia durante la Segunda Guerra Mundial cuando ocurrió el siguiente incidente. Se le concedió la VC por sus acciones durante la Operación Roast .

El 2 de abril de 1945, en el lago Comacchio , Italia , el cabo Hunter, que estaba a cargo de una sección de cañones Bren , se ofreció como objetivo para salvar a su tropa. Tomó el cañón Bren y cargó solo a través de 200 yardas de terreno abierto bajo el fuego más intenso hacia un grupo de casas donde estaban alojadas tres ametralladoras MG 42. Su carga fue tan decidida que los soldados enemigos se desmoralizaron y seis artilleros se rindieron. El resto huyó. Hunter despejó la casa, cambiando cargadores mientras corría y continuó atrayendo el fuego enemigo hasta que la mayoría de la tropa llegó a cubierto. Hunter fue asesinado, disparando con precisión hasta el final. El ciudadano danés, el mayor Anders Lassen del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) también recibió una Victoria en Combate póstumamente en la misma acción.

La cita del cabo Thomas Hunter en el London Gazette del 12 de junio de 1945 dice: ^[5]

ALMIRANTAZGO .

Whitehall, 12 de junio de 1945.

El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA al valor a:

El difunto cabo (temporal) Thomas Peck HUNTER, CH/X. 110296, Royal Marines ( tropas de servicios especiales asignadas ) ( 43.º Comando de Royal Marines ) ( Edimburgo ).

En Italia, durante el avance del Comando hacia su objetivo final, el cabo Hunter de la Tropa "C" estaba a cargo de un grupo Bren de la subsección líder del Comando. Habiendo avanzado a 400 yardas del canal , observó que el enemigo mantenía un grupo de casas al sur del canal. Al darse cuenta de que su tropa detrás de él estaba al descubierto, ya que el país estaba completamente desprovisto de cobertura, y que el enemigo causaría grandes bajas tan pronto como abriera fuego, el cabo Hunter tomó el cañón Bren y cargó solo a través de doscientos metros de terreno abierto. Tres Spandaus de las casas, y al menos seis de la orilla norte del canal abrieron fuego y, al mismo tiempo, los morteros enemigos comenzaron a disparar contra la tropa .

El cabo Hunter atrajo la mayor parte del fuego y su ataque y sus disparos desde la cadera fueron tan decididos que el enemigo que se encontraba en las casas se desmoralizó. Mostrando total desprecio por el intenso fuego enemigo, corrió a través de las casas, cambiando cargadores mientras corría, y él solo despejó las casas. Seis alemanes se rindieron ante él y el resto huyó a través de un puente peatonal hacia la orilla norte del canal.

La tropa que se acercaba a toda velocidad tras el cabo Hunter se convirtió en el objetivo de todos los Spandaus que se encontraban al norte del canal. Una vez más, se ofreció como objetivo, se tumbó a plena vista del enemigo sobre un montón de escombros y disparó contra los fortines de hormigón del otro lado. Nuevamente atrajo la mayor parte del fuego, pero para entonces la mayor parte de la tropa se había puesto a salvo en las casas. Durante este período gritó palabras de aliento al resto y solo pidió más cargadores Bren con los que pudiera atacar a los Spandaus. Disparando con gran precisión hasta el último, el cabo Hunter finalmente fue alcanzado en la cabeza por una ráfaga de fuego de Spandau y murió instantáneamente.

No cabe duda de que el cabo Hunter se ofreció como objetivo para salvar a su tropa, y sólo la velocidad de sus movimientos impidió que lo alcanzaran antes. La habilidad y precisión con la que utilizó su ametralladora Bren se demuestra por la forma en que desmoralizó al enemigo, y más tarde silenció definitivamente a muchos de los Spandaus que disparaban contra su tropa cuando cruzaban terreno abierto, tanto que bajo su fuego de cobertura elementos de la tropa alcanzaron su objetivo final antes de que lo mataran.

Durante toda la operación , su magnífico coraje, liderazgo y alegría habían sido una inspiración para sus camaradas.

El rey Jorge VI entregó su Victoria a sus padres en una investidura privada el 26 de septiembre de 1945 en Holyrood House . ^[6] En septiembre de 1974, su hermana y su sobrino donaron la medalla ^[7] al Museo de los Royal Marines en Southsea , donde se almacenan de forma segura las 10 Victorias de los Royal Marines , y la medalla que se exhibe allí es una copia.

Hunter está enterrado en el cementerio de guerra de Argenta Gap (CWGC), Emilia-Romagna, en la parcela III.G.20. Los Royal Marines atesoran el recuerdo de su único receptor de la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial y varios edificios, monumentos y organizaciones llevan su nombre. Escocia también rinde homenaje a uno de sus héroes. Los monumentos y homenajes conocidos son:

• Memoriales y homenajes
  • Ocean Terminal, Edimburgo , Escocia: monumento a Thomas Hunter (en la foto)
  • Museo de los Royal Marines , Eastney: exhibición personal en la sala de medallas y también nombrado en el monumento al 43.º Comando en el Jardín Conmemorativo del museo.
  • Monumento en Porto Garibaldi, Italia, inaugurado en abril de 1992. ^[8]
  • Campana de barco conmemorativa, ^{[3] [6]} CTCRM , Lympstone.
  • Escuela primaria Stenhouse, Edimburgo – Placa
  • Escuela Secundaria Tynecastle , Edimburgo – Memorial. ^[2]
  • Edificio Gibraltar, HMNB Clyde : exhibición y homenaje junto al gabinete de colores del 43.º Comando .
  • Placa de la casa, Stenhouse : una placa colocada en una de las ocho casas de un pequeño complejo de Stenhouse en marzo de 1954. ^[6]
• Edificios y organizaciones
  • Compañía Hunter ^[9] (anteriormente Tropa Hunter) en el Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines.
  • Bloque Hunter – Bloque de alojamiento de los Royal Marines del Fleet Protection Group en HMNB Clyde .

• Los VC británicos de la Segunda Guerra Mundial (John Laffin, 1997)
• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• El registro de la Cruz Victoria (This England, 1997)

• Entrada al CWGC

• Tom Hunter en Find a Grave