Tom Kamara

Thomas Saah Kamara (1949 en Sodu, condado de Lofa , Liberia – 8 de junio de 2012 en Bruselas , Bélgica) fue un periodista liberiano. Fue conocido principalmente por defender la libertad de prensa y criticar abiertamente los regímenes de Samuel Doe y Charles Taylor . Kamara fundó el periódico independiente liberiano New Democrat . Debido a la persecución política en su país, pasó ocho años exiliado en los Países Bajos. ^{[ 1 ]}

Kamara era un kissi de la aldea de Sodu, ubicada en el condado de Lofa, al noroeste de Liberia. Cursó la primaria en el condado de Lofa y luego asistió a la escuela secundaria William V.S. Tubman en Monrovia , donde fue el primer editor del periódico escolar. ^{[ 2 ]} Inició su carrera profesional como reportero del Liberian Star . Estudió en la Universidad de Liberia y posteriormente viajó a Estados Unidos para estudiar periodismo en la Universidad de Texas . ^{[ 3 ]}

Kamara regresó a Liberia en 1981 y se convirtió en editor de New Liberia , el periódico oficial del Consejo de Redención Popular . En 1984, fue encarcelado por la Agencia de Seguridad Nacional por supuestamente organizar la distribución de panfletos críticos con el régimen. Sin cargos formales, debía ser trasladado a la prisión de alta seguridad Belle Yella, presumiblemente para ser asesinado en el trayecto. Sin embargo, el oficial a cargo del vuelo se negó alegando que no existían documentos legales sobre su caso. ^{[ 4 ]} Kamara logró escapar e intentó huir a Estados Unidos con su hermano usando un pasaporte falso. Fue arrestado por las autoridades neerlandesas en el aeropuerto de Schiphol . Jacques Keiren y el sacerdote católico Geert Bles pudieron probar la identidad de Kamara utilizando un artículo de The New African . Se le concedió asilo político y vivió en los Países Bajos durante los años siguientes. ^{[ 3 ]}

Tras el asesinato de Samuel Doe en 1990, Kamara regresó a Liberia. Continuó siendo blanco del Frente Patriótico Nacional Independiente de Liberia (INPFL) . En 1990, Kamara se encontró con el líder del INPFL, Prince Johnson , en la isla de Bushrod , quien lo interrogó y quiso matarlo. Durante su huida, Kamara recibió un disparo en la pierna y resultó gravemente herido. Sus heridas no fueron atendidas de inmediato y la Cruz Roja lo trasladó en avión a los Países Bajos para recibir tratamiento. ^{[ 5 ]}

En 1993, durante la Primera Guerra Civil Liberiana , Kamara fundó el periódico New Democrat . La redacción fue incendiada por rebeldes liderados por Charles Taylor en 1996. El periódico fue clausurado en el año 2000 y Kamara recibió amenazas de muerte. Se exilió en Ghana y luego en los Países Bajos. Tras la huida de todos los demás editores de New Democrat a Ghana, el periódico se publicó exclusivamente en línea. En 2005, Kamara y su esposa Rachael regresaron a Liberia. Con el apoyo de las organizaciones neerlandesas Free Voice y OneMen, New Democrat pudo volver a imprimirse. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 2010, el New Democrat publicó un artículo en el que acusaba al Consolidated Group, una empresa del expresidente Charles Taylor, de comprar equipos viales "inútiles" para el gobierno. Tras estas acusaciones de corrupción , el New Democrat fue declarado culpable de difamación y multado con 900.000 dólares estadounidenses. ^{[ 7 ]} La Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias y el Foro Mundial de Editores protestaron contra la multa e instaron a la presidenta Ellen Johnson Sirleaf a considerar un castigo proporcional a los daños. ^{[ 7 ]} En febrero de 2012, la presidenta Sirleaf nombró a Kamara miembro del consejo de administración de la Autoridad Portuaria Nacional . Rechazó el cargo alegando otras responsabilidades. ^{[ 8 ]}

El 8 de junio de 2012, Kamara se desplomó en el Aeropuerto Internacional de Bruselas mientras se dirigía a los Países Bajos para recibir tratamiento médico. ^{[ 9 ]} Cayó en coma y murió ese mismo día en el hospital St. Luc. ^{[ 10 ]} El 10 de junio se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la Catedral de San Andrés en Heerlen. ^{[ 11 ]} La Fundación Tom Kamara se fundó en su memoria en junio de 2013. ^{[ 12 ]} En 2021, la fundación publicó una selección de artículos de Kamara titulada “Esto también es Liberia”. ^{[ 3 ] [ 13 ]}