Tom Major-Ball

Tom Major-Ball (nacido Abraham Thomas Ball ; 18 de mayo de 1879 – 27 de marzo de 1962) fue un artista británico de music hall y circo. Fue el padre de John Major , Primer Ministro del Reino Unido de 1990 a 1997. 

Nació como Abraham Thomas Ball en Bloxwich , Staffordshire, el 18 de mayo de 1879. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Era hijo de Abraham Ball, un albañil, y de su esposa Sarah Ann Marrah u O'Marrah, de ascendencia irlandesa y posiblemente galesa . ^{[ 3 ] [ 1 ]} La familia también tenía un hijo adoptivo, Alfred. ^{[ 1 ]} Cuando tenía cinco años, Major-Ball y sus padres emigraron a los Estados Unidos, donde pasó sus años de formación en Pensilvania , donde su padre trabajaba como obrero siderúrgico, inicialmente en Pittsburgh , luego en Filadelfia y finalmente en Fall Hollow, un pequeño pueblo cerca de Braddock . ^{[ 4 ]} Más tarde trabajó como artista de vodevil y trapecista en circos ambulantes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Hacia 1896 la familia se mudó de nuevo al Reino Unido, a la zona de Walsall , donde Tom Major desarrolló una exitosa carrera en el music hall. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Afirmó haber actuado en "todos los teatros de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda". ^{[ 6 ]} En 1901 Major tuvo un hijo fuera del matrimonio (Tom Moss) con Mary Moss, una mujer casada. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su número de music hall era como comediante y cantante y bailarín, principalmente con Kitty Grant; se desarrolló una relación, aunque esto se mantuvo en secreto ya que Kitty estaba casada. Kitty se hacía llamar Drum para el efecto escénico de "Drum and Ball"; Tom más tarde añadió "Major" al nombre cuando el dúo pasó a llamarse "Drum and Major". ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} A veces actuaba bajo el nombre de Tom Major.

En julio de 1903, él y Kitty realizaron una gira de un año por Sudamérica, donde Major trabajó durante un tiempo como peón de rancho en Argentina y más tarde en un casino en Buenos Aires , antes de verse envuelto en una guerra civil en Uruguay, donde se vio obligado a alistarse en una milicia local. ^{[ 11 ] [ 9 ]} A su regreso al Reino Unido en abril de 1904, retomaron las giras por salas de música y sus carreras artísticas florecieron. ^{[ 12 ]} El 18 de febrero de 1906, él y Kitty se convirtieron en miembros fundadores de la creación de la Federación de Artistas de Variedades en el Vaudeville Club de Londres. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente se casaron en 1910, tras la muerte del esposo de Kitty, David Grant. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Una afección cardíaca impidió que Tom se alistara para el servicio activo en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

En 1923, Major tuvo una aventura con Alice Maud Frankland, que resultó en el nacimiento de una niña, Kathleen, el 6 de octubre de 1923. ^{[ 15 ]}

Kitty murió en junio de 1928 tras un accidente escénico en el que fue golpeada por una viga de acero. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Con el declive de los music halls a medida que los cines ganaban popularidad entre el público, Tom abandonó su carrera artística en 1930. ^{[ 19 ]}

Tom se casó con la bailarina Gwendolyn (Gwen) Minny Coates el 4 de mayo de 1929, quien había ayudado a cuidar a Kitty en sus últimas semanas. ^{[ 20 ]} Una vez terminada su carrera artística, la pareja se mudó al número 260 de Longfellow Road, Worcester Park , Surrey, donde fundó Major's Garden Ornaments , dedicada a la fabricación de gnomos de jardín y otros adornos para jardín. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La pareja tuvo cuatro hijos: Thomas Aston (nacido en junio de 1929, quien falleció poco después de nacer), Pat Major-Ball (más tarde Dessoy) (1930-2017), Terry Major-Ball (1932-2007) y John Major (nacido el 29 de marzo de 1943). ^{[ 20 ] [ 22 ]} El negocio de los adornos prosperó y la familia alcanzó un nivel de vida razonable de clase media, descrito por John Major como "cómodo pero no acomodado". ^{[ 22 ]} La familia tenía un coche, y tanto Pat como Terry pudieron ir a una escuela privada. ^{[ 22 ]} Sin embargo, esto no duró, ya que la Segunda Guerra Mundial hizo que el negocio perdiera a la mayoría de sus clientes y proveedores. ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1950, el negocio estaba en tan serios problemas que Tom Major se vio obligado a solicitar un préstamo que luego fue exigido, lo que resultó en graves dificultades financieras para la familia. ^{[ 23 ]} La familia ya no podía permitirse vivir en Worcester Park y se mudó a un pequeño piso alquilado en Coldharbour Lane , Brixton, propiedad de Tom Moss, hijo (ilegítimo) de Major. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Tom Major intentó trasladar a la familia a Canadá, pero su solicitud fue rechazada debido a su mala vista. ^{[ 26 ]} Terry mantuvo el negocio en marcha y posteriormente se vendió en 1959. ^{[ 27 ]} El dinero de la venta permitió a la familia mudarse a una residencia más grande en 80 Burton Road, Brixton. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Tom Major-Ball murió el 27 de marzo de 1962. ^{[ 30 ] [ 28 ]} John Major afirma que cuando su padre estaba muriendo, "todos los artistas del país acudieron en masa para actuar junto al lecho de su colega moribundo". ^{[ 31 ]}

Su viuda, Gwen, le sobrevivió más de ocho años; falleció en septiembre de 1970 a la edad de 65 años, poco antes del matrimonio de John con Norma Wagstaff . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Tras la llegada de John Major al cargo de Primer Ministro, la singular trayectoria de su padre despertó un considerable interés mediático. El periodista Bruce Anderson describió a Tom Major-Ball como «uno de los personajes más fascinantes del siglo». ^{[ 34 ]}

El escritor Nicholas Pegg ha sugerido que David Bowie obtuvo la idea del nombre del personaje Major Tom en su canción Space Oddity al ver un antiguo cartel de circo que mostraba a Tom Major, también residente de Brixton. ^{[ 35 ]}

• Seldon, Anthony (1998) [1997]. Major: Una vida política . Londres: Phoenix Books. ISBN 978-0753801451.
• Major, John (2000) [1999]. John Major: La autobiografía . Londres: HarperCollins. ISBN 978-0-00-257004-6.
• Major, John (2012). Mi viejo: Una historia personal del music hall . Londres: HarperCollins. ISBN 978-0-00-745014-5.