Tom Saintfiet

Saintfiet comenzó con éxito con Namibia al vencer a Comoras y Malawi y empatar contra Lesotho en la Copa COSAFA Senior Challenge en Sudáfrica en julio de 2008. Namibia fue eliminada en cuartos de final por Sudáfrica , a la postre campeona y anfitriona . Entre los logros de Saintfiet con Namibia se incluyen la victoria por 4-2 sobre Zimbabue en una eliminatoria para la Copa Mundial de la FIFA 2010 y por 4-0 sobre la República Democrática del Congo en un amistoso. Tres días después de un empate 1-1 a domicilio contra Líbano en abril de 2009, Namibia volvió a obtener un resultado impresionante con un empate 0-0 a domicilio contra Angola . Sin embargo, quizás su resultado más impresionante se produjo en Durban , cuando Namibia empató 1-1 con Sudáfrica tras ir ganando durante gran parte del partido. Namibia solo había ganado 1 partido de 12 en los meses previos a la llegada de Saintfiet. Bajo su liderazgo, Namibia ascendió 34 puestos en la Clasificación Mundial de la FIFA , alcanzando la posición más alta que había logrado en los últimos 10 años. Después de estas actuaciones, la prensa namibia apodó a Saintfiet "El Santo" ^{[ 4 ]} y un periódico incluso lo llamó "El Mesías". ^{[ 5 ]}

Tras ser fuertemente vinculado con el puesto, Sainfiet resultó elegido entre 15 candidatos y firmó un contrato de cuatro años con la Asociación de Fútbol de Zimbabue el 1 de octubre de 2010. En noviembre, las autoridades de inmigración de Zimbabue se negaron a emitirle un permiso de trabajo al entrenador de los "Guerreros" y se le solicitó a Saintfiet que abandonara el país. La Asociación de Fútbol de Zimbabue (ZIFA) apeló la decisión del departamento de inmigración de rechazar la solicitud de permiso de trabajo de Saintfiet para entrenador de la selección nacional. El 10 de octubre, Zimbabue jugó contra Cabo Verde en Harare en un partido de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2012 , que terminó en empate 1-1. Saintfiet había entrenado al equipo antes del partido, aunque tuvo que abandonar la concentración debido a los problemas con los permisos de trabajo. Desde su base en Namibia , Saintfiet implementó las tácticas y seleccionó a la selección nacional que venció a Mozambique 3-1 en el siguiente partido. Tras serle denegado el permiso de trabajo por el departamento de inmigración por segunda vez, se vio obligado a dejar su puesto como seleccionador de Zimbabue en octubre de 2010. El exjugador del Manchester City, Benjani Mwaruwari, anunció su retirada de la selección nacional inmediatamente después de que Saintfiet fuera expulsado del país.

A finales de diciembre de 2010, Saintfiet firmó un contrato de cuatro meses con el Shabab Al Ordon , campeón de la Copa AFC de 2007. Saintfiet volvió a demostrar una defensa bien organizada, y su equipo solo encajó un gol en los primeros cinco partidos bajo su dirección. ^{[ 6 ]} No perdió ningún partido con el club y lo guió al segundo puesto del campeonato nacional.

Saintfiet fue nombrado entrenador de Etiopía a finales de mayo de 2011. A los 10 días de asumir el cargo, dirigió a la selección nacional de fútbol de Etiopía, compuesta por jugadores locales, a un empate 2-2 contra Nigeria en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones 2012. En un estadio de Addis Abeba abarrotado , los aficionados vieron a Etiopía tomar la delantera durante la mayor parte del partido, hasta que el capitán de Nigeria, Joseph Yobo, anotó en el minuto 86 para rescatar un punto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Después de vencer a Madagascar 4-2, Saintfiet renunció voluntariamente a su puesto como entrenador el 28 de octubre de 2011 alegando desacuerdos con la FA. ^{[ 9 ]}

En marzo de 2012, Saintfiet fue nombrado director técnico de Nigeria por la Federación Nigeriana de Fútbol ( NFF ). ^{[ 2 ]} Sin embargo, tres meses después, el Ministerio de Deportes de Nigeria insinuó que había muchos nigerianos competentes y prefirió a un nigeriano en lugar de un director técnico extranjero. Por lo tanto, no pudo obtener una visa de trabajo para ingresar a Nigeria. ^{[ 10 ]}

En julio de 2012, Saintfiet se hizo cargo del club tanzano Young Africans SC . Inmediatamente guió al club a ganar la Copa CECAFA de Clubes/Copa Interclubes Kagame 2012 , la quinta Liga de Campeones de África Oriental y Central del club. ^{[ 11 ]} También fue la primera vez que el club ganó el trofeo dos veces consecutivas. Sin embargo, fue destituido en septiembre después de dos partidos de liga debido a un desacuerdo con la directiva del club. ^{[ 12 ]} Saintfiet dirigió al equipo en 16 partidos, con 13 victorias, 1 empate y 2 derrotas antes de irse.

Entre 2012 y 2013, Saintfiet estuvo a cargo de la selección nacional de fútbol de Yemen . ^{[ 13 ]} El 3 de julio de 2013, asumió como entrenador de la selección nacional de fútbol de Malawi con un contrato de tres meses. ^{[ 14 ]} El objetivo era clasificar a Malawi por primera vez en la historia para la Copa del Mundo, pero no lo logró. La falta de presupuesto impidió que ambas partes extendieran el contrato de tres meses a un contrato a largo plazo. Dos años después, el presidente de la FAM declaró en una entrevista con la BBC que el mal desempeño de los últimos dos años (2014-2015) fue consecuencia de no haber contratado a Saintfiet antes. ^{[ 15 ]}

El 2 de julio de 2014, fue nombrado entrenador del equipo sudafricano Free State Stars . ^{[ 16 ]} El club había terminado la temporada anterior en el decimocuarto lugar de la liga nacional. Después de diez partidos de liga de la temporada 2014-2015 , Saintfiet fue despedido tras una disputa con el director técnico e hijo del propietario, Kootso Mokoena. En ese momento, el equipo se encontraba en el undécimo lugar de la liga, a tres puntos de los favoritos al título, Orlando Pirates y Bidvest Wits . En los meses posteriores a su despido, el equipo cayó a la zona de descenso (16.º lugar), pero logró salvarse en los últimos partidos. ^{[ 17 ]}

Saintfiet firmó un contrato como seleccionador de Togo en mayo de 2015. Sin embargo, su primer partido al frente de la selección nacional de Togo había sido tres meses antes contra Mauricio (28 de marzo), como entrenador interino. Saintfiet guió a Togo a la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2017. Dejó Togo en abril de 2016. Durante los 14 meses que estuvo al frente de los "Gavilanes", trabajó bajo las órdenes de 3 presidentes (y juntas directivas) de federaciones de fútbol diferentes y 2 ministros de deportes distintos.

Saintfiet firmó un contrato breve de tres meses con Bangladesh en junio de 2016. ^{[ 18 ]} El inicio de su gestión no fue bueno, ya que Bangladesh perdió 0-5 contra Maldivas en un amistoso internacional, la mayor derrota en la carrera de Saintfiet hasta el momento. Pero el equipo se recuperó con un empate 0-0 en casa contra Bután en un partido de clasificación para la Copa Asiática de la AFC 2019. Saintfiet mencionó la falta de delanteros en el equipo como una de sus principales preocupaciones. ^{[ 19 ]}

Saintfiet, quien asumió el cargo de entrenador de Trinidad y Tobago el 7 de diciembre de 2016 tras el despido de Stephen Hart , presentó su renuncia a la Asociación de Fútbol de Trinidad y Tobago (TTFA) tan solo 35 días después. En los cuatro partidos que Trinidad y Tobago disputó con Saintfiet al mando, el equipo perdió 2-1 contra Nicaragua y luego la derrotó 3-1. Trinidad y Tobago perdió en tiempo extra contra Surinam y Haití en una repesca caribeña para las eliminatorias de la Copa Oro de la CONCACAF 2017. Saintfiet citó la falta de apoyo como la razón de su partida en un comunicado. Nunca pudo contar con su mejor equipo, los partidos se jugaron en fechas no FIFA y alrededor de 15 jugadores importantes no estaban disponibles por diferentes motivos. Se vio obligado a utilizar principalmente jugadores locales, pero la TTFA y la liga no aceptaron su solicitud de posponer la liga durante dos semanas para la preparación y las eliminatorias. Por esta razón, Saintfiet ni siquiera pudo seleccionar a sus mejores jugadores locales. Esto, sumado a que la TTFA ignoró su solicitud de un personal profesional, calificado y capaz, fue la razón por la que renunció. ^{[ 20 ]}

El 11 de octubre de 2017, Saintfiet fue nombrado entrenador de la selección nacional de Malta , su primer nombramiento al frente de una selección europea. ^{[ 21 ]} Su primer partido como entrenador fue el 12 de noviembre de 2017, una derrota por 3-0 ante Estonia . ^{[ 22 ]} Tras solo tres partidos como entrenador y con informes que indicaban que Saintfiet era uno de los candidatos para el puesto de seleccionador de Camerún , la Asociación de Fútbol de Malta rescindió su contrato. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Saintfiet fue nombrado entrenador de la selección nacional de Gambia el 18 de julio de 2018. ^{[ 25 ]} Debutó en un empate 1-1 contra Argelia válido para la clasificación a la Copa Africana de Naciones 2019. ^{[ 26 ]} El 25 de marzo de 2021, Saintfiet hizo historia con Gambia al clasificar al país para la Copa Africana de Naciones por primera vez con una victoria 1-0 sobre Angola en Bakau , terminando además como el mejor equipo del Grupo D. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Gambia se unió a la Copa Africana de Naciones 2021 como el equipo con el ranking más bajo del torneo, así como el equipo con el ranking más bajo en la historia de la AFCON. ^{[ 29 ]} Debutaron con una victoria por 1-0 sobre Mauritania, seguida de un empate 1-1 contra Mali . Gambia se clasificó para los octavos de final con un partido de sobra y el 20 de enero derrotó a Túnez por 1-0 en su último partido de la fase de grupos. ^{[ 30 ]} Terminaron con los mismos puntos que Mali, que, sin embargo, ganó el grupo debido a una mejor diferencia de goles. ^{[ 31 ]}

Gambia continuó impresionando en los octavos de final, derrotando a Guinea por 1-0 para avanzar a los cuartos de final del torneo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Después de una primera mitad sin goles, Gambia perdió 2-0 ante la anfitriona Camerún en los cuartos de final en Douala . ^{[ 34 ]}

El 23 de enero de 2024, Saintfiet renunció a su cargo tras la eliminación en la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones 2023. ^{[ 35 ]}

El 26 de febrero de 2024, Saintfiet fue nombrado entrenador jefe de la selección nacional de Filipinas . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

El 29 de agosto de 2024, la PFF anunció que Saintfiet había renunciado como entrenador de Filipinas antes del Torneo Merdeka 2024. [ ^{39 ] [ 40 ] Invocó} una cláusula en su contrato que le permitía regresar a África. ^{[ 41 ]}

El mismo día en que se anunció la renuncia de Saintfiet al cargo de seleccionador de Filipinas, también fue nombrado nuevo entrenador de la selección nacional de Malí . ^{[ 42 ]}

El técnico belga, desde su llegada a principios de septiembre de 2024, logró que la selección nacional de Mali se clasificara para la Copa Africana de Naciones 2025 como primera del Grupo I, con la impresionante cifra de 4 victorias y 2 empates, con 10 goles marcados y solo uno encajado, lo que resultó en la mejor defensa de África.

Bajo su liderazgo, Mali logró el récord de mayor número de goles marcados en un solo partido, una marca que se mantenía desde 1972, alcanzada contra Eswatini el 19 de noviembre de 2024, en un partido que terminó 6-0 a favor de Mali.

En la Copa Africana de Naciones de 2025, Mali derrotó a Túnez en la tanda de penaltis y alcanzó los cuartos de final contra Senegal, sin perder un solo partido en todo el torneo. ^{[ 43 ]}