Tom Sharkey

El 2 de diciembre de 1896, el San Francisco Athletic Club patrocinó una pelea en el Mechanics' Pavilion de San Francisco entre Bob Fitzsimmons y Sharkey. Al no encontrar un árbitro, en el último momento recurrieron al ex agente de la ley Wyatt Earp . Este había arbitrado alrededor de 30 combates en el pasado, aunque no bajo las reglas del Marqués de Queensbury . ^{[ 7 ]} La pelea pudo haber sido la más esperada en suelo estadounidense ese año. Se había anunciado como la pelea por el campeonato mundial de peso pesado, ya que se creía que el campeón, James J. Corbett , había renunciado a la corona. ^{[ 8 ]}

Fitzsimmons era el favorito para ganar, y las apuestas corrían a su favor. Earp entró al ring todavía armado con su habitual Colt .45 y atrajo mucha atención cuando tuvieron que desarmarlo. Más tarde dijo que se le había olvidado que la llevaba puesta. Fitzsimmons era más alto y más rápido que Sharkey y dominó la pelea desde el primer asalto. En el octavo asalto, Fitzsimmons golpeó a Sharkey con su famoso "golpe al plexo solar", un uppercut bajo el corazón que podía dejar a un hombre temporalmente indefenso. El golpe tomó por sorpresa a Sharkey, Earp y a la mayor parte del público, y Sharkey cayó, se agarró la ingle y rodó por la lona, ​​gritando que era falta. ^{[ 9 ]}

Earp detuvo el combate, dictaminando que Fitzsimmons había golpeado a Sharkey cuando este se encontraba en el suelo. Su decisión fue recibida con fuertes abucheos y silbidos. ^{[ 10 ]} Earp basó su decisión en las reglas del Marqués de Queensberry, que establecen, entre otras cosas: «Un hombre arrodillado se considera caído y, si es golpeado, tiene derecho a la apuesta». Muy pocos presenciaron la falta que Earp dictaminó. Le otorgó la victoria a Sharkey, a quien los asistentes sacaron «flácido como un trapo». ^{[ 11 ]}

Sharkey se adjudicó el título de peso pesado hasta que Corbett reanudó su carrera como boxeador, siendo reconocido como campeón hasta que Fitzsimmons lo noqueó en una pelea por el título. Sharkey se vio envuelto en otra pelea polémica cuando se enfrentó a Corbett el 22 de noviembre de 1898. En este combate, Sharkey dominó al escurridizo y evasivo Corbett. Lo arrojó al suelo, le propinó duros golpes al cuerpo y a la cabeza, y parecía estar a punto de la victoria cuando uno de los asistentes de Corbett saltó al ring en el noveno asalto. El árbitro descalificó a Corbett y le otorgó la victoria a Sharkey. ^{[ 12 ]}

El 10 de enero de 1899, Sharkey se enfrentó a otra leyenda del boxeo, el astuto Kid McCoy . Sharkey noqueó a McCoy en el décimo asalto, asegurándose así la oportunidad de disputar el título de peso pesado que ostentaba James J. Jeffries . Ambos se habían enfrentado previamente en una reñida pelea de 20 asaltos el 6 de mayo de 1898. La decisión fue para Jeffries en un combate ajustado. ^{[ 13 ]} Sin embargo, Sharkey juró derrotar al corpulento Jeffries , de 1,892 m (6 pies y 2,5 pulgadas ), en la revancha. 

Los dos protagonizaron un memorable combate de veinticinco asaltos el 3 de noviembre de 1899 en Coney Island , Nueva York . El combate fue la primera pelea por el campeonato filmada para la pantalla grande y la primera pelea bajo techo que se filmó con éxito. ^{[ 14 ]} Las luces necesarias para la filmación eran tan potentes que les quemaron el cabello de la parte superior de la cabeza a ambos boxeadores. ^{[ 15 ]}

Sharkey tomó la delantera al principio, cuando castigó duramente al más grande Jeffries, pero Jeffries tomó el control de la pelea en los últimos asaltos y se le otorgó la victoria. Durante esta pelea, Sharkey sufrió una fractura de nariz y dos costillas rotas, y su oreja izquierda se hinchó hasta alcanzar el tamaño de un pomelo . ^{[ 16 ]}

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