Tom Woewiyu

Jucontee Thomas Woewiyu (1946 – 12 de abril de 2020) , también conocido como Tom Woewiyu o Thomas Smith, fue el antiguo líder del Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL), junto con Charles Taylor .

Woewiyu se desempeñó como Ministro de Defensa de 1989 a 1996 y Portavoz del NPFL, una facción rebelde considerada responsable de más de 60.000 violaciones, que consistieron en crímenes de guerra como violación, esclavitud, reclutamiento de niños soldados y masacres, durante la Primera Guerra Civil de Liberia (1989-1996). ^{[ 1 ]} Woewiyu ha tenido estatus de residente permanente legal en los Estados Unidos desde 1972. Allí, fundó la Asociación para la Democracia Constitucional en Liberia (ACDL) entre la comunidad liberiana expatriada en los EE. UU., una organización que abogó contra el régimen de Samuel Doe , entonces presidente de Liberia . Woewiyu también es conocido por, en ocasiones, pronunciarse públicamente contra dos expresidentes liberianos, Ellen Johnson Sirleaf y Charles Taylor .

Tras su regreso de una visita a Liberia , Woewiyu fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty acusado de mentir en las solicitudes de inmigración al omitir su cargo y autoridad dentro de la NPFL .

Cabe destacar que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia recomendó que Thomas Woewiyu no ocupara cargos públicos durante treinta años debido a su asociación con facciones en conflicto durante la Primera Guerra Civil Liberiana. ^{[ 2 ]}

El NPFL , creado y liderado por Charles Taylor y Thomas Woewiyu, fue el detonante de la Primera Guerra Civil Liberiana en 1989. Se informa que el NPFL promovió asesinatos con sesgo étnico, el reclutamiento de niños soldados, la esclavitud sexual forzada y la presunta organización y participación en la "Operación Pulpo". La infame Operación Pulpo, uno de los ataques armados más mortíferos en la historia de África Occidental, ^{[ 3 ]} condujo al violento intento de toma de Monrovia , que resultó en el asesinato de miles de combatientes y civiles, incluyendo la ejecución de cinco monjas estadounidenses. ^{[ 4 ]} Para abril de 1990, el NPFL controlaba casi el 90% del país. Mientras el NPFL cometía estos crímenes, Thomas Woewiyu se desempeñaba como portavoz y ministro de Defensa de la facción.

En el punto álgido del conflicto a principios de la década de 1990 y debido a la naturaleza de su papel como portavoz del NPFL, Woewiyu mantuvo conversaciones con funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. y la British Broadcasting Corporation (BBC) sobre las frustraciones del NPFL respecto a la situación política en Liberia. ^{[ 5 ]}

En 1994, como resultado de la disidencia ideológica, Woewiyu se separó de las fuerzas de Taylor y creó su propio movimiento: el NPFL-CRC (Frente Patriótico Nacional de Liberia, Consejo Revolucionario Central). Él, Samuel Dokie y J. Lavela Supuwood lideraron el movimiento. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Woewiyu formuló múltiples acusaciones de crímenes de guerra contra Taylor, alegando que este no solo asesinó a su rival Jackson Doe , sino que bebió su sangre. ^{[ 7 ]}

El NPFL-CRC contaba con recursos limitados, pero aun así participó en pequeñas batallas con tácticas similares a las del NPFL , ULIMO-J, ULIMO-K y el LPC ; sin embargo, no constituía una fuerza importante en el conflicto.

Posteriormente, Woewiyu se reunió con Charles Taylor tras su elección como presidente en 1997, y ejerció como su ministro de Trabajo entre 1997 y 1999.

La ACDL fue fundada por Woewiyu y miembros de la comunidad liberiana exiliada, muchos de los cuales se encontraban en el exilio. ^{[ 8 ]} Este movimiento se oponía firmemente a Samuel Doe , entonces presidente de Liberia, quien llegó al poder mediante un golpe de Estado en 1980.

La ACDL es conocida por su carta publicada en Front Page Africa que detalla los movimientos de la NFPL, sus quejas contra Samuel Doe y llamamientos a donaciones de "ciudadanos y amigos de Liberia". ^{[ 9 ]}

Otro miembro destacado de la ACDL fue Ellen Johnson Sirleaf , quien posteriormente se convirtió en presidenta de Liberia y recibió conjuntamente el Premio Nobel de la Paz . Woewiyu afirmó públicamente que la ACDL había recaudado fondos sustanciales, donados por Ellen Johnson Sirleaf , para contribuir financieramente a la guerra a través del NPFL. ^{[ 10 ]}

A su regreso de Liberia a Estados Unidos en mayo de 2014, Woewiyu fue arrestado debido a una investigación criminal iniciada en enero de ese año, ^{[ 11 ]} por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, bajo cargos de mentir en su solicitud de ciudadanía estadounidense, omitiendo su participación en el NPFL y en otros crímenes de guerra. ^{[ 8 ]} Este arresto coincide con el lanzamiento de su candidatura a senador en Liberia. ^{[ 12 ]}

Al presentar los documentos de naturalización en 2006, 34 años después de obtener el estatus de residente permanente legal, ^{[ 13 ]} Woewiyu no reveló su pertenencia al NPFL , y posteriormente al NPFL-CRC , ambas facciones rebeldes durante la Primera Guerra Civil Liberiana . Omitió su participación en la defensa del derrocamiento del gobierno, negó haber perseguido a personas de manera discriminatoria y no reveló una condena penal previa.

Se declaró inocente y se le negó la libertad bajo fianza. ^{[ 14 ]} El FBI había indicado originalmente que planeaba acusar a Woewiyu en relación con el asesinato de 5 monjas estadounidenses en Liberia en 1992. ^{[ 15 ]}

Woewiyu no fue acusado de crímenes de guerra, sino de fraude migratorio debido a sus vínculos con crímenes de guerra en Liberia.

Debido a que fue arrestado en 2014 y no fue juzgado hasta 2018, Woewiyu consideró que se había violado su derecho a un juicio rápido y justo. Por lo tanto, el 20 de diciembre de 2017, Woewiyu presentó una moción para desestimar la acusación por violación de la Ley de Juicio Rápido , la cual fue denegada posteriormente el 31 de enero de 2018. ^{[ 17 ]}

El 11 de junio de 2018, comenzó el juicio de Woewiyu en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania, en el Palacio de Justicia James A. Byrne . Los fiscales fueron el Fiscal Federal William M. McSwain , el Fiscal Federal Auxiliar Linwood C. Wright, Jr. y el Fiscal Federal Auxiliar Nelson ST Thayer, Jr. Los abogados defensores fueron Catherine Henry, abogada litigante sénior de la Oficina Federal de Defensa Comunitaria, y Mark T. Wilson, de la Asociación de Defensores Públicos de Filadelfia. ^{[ 18 ]}

El juicio duró 13 días ^{[ 19 ]} e incluyó los testimonios de 66 testigos, de los cuales más de 30 eran liberianos.

La Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia , establecida por el Gobierno de Transición de Liberia en 2005, publicó sus recomendaciones finales en 2009, ^{[ 2 ]} sugiriendo que Liberia estableciera un Tribunal Penal Especial para enjuiciar los crímenes relacionados con la guerra. Sin embargo, Liberia carece de la voluntad política para implementar las recomendaciones y muchos presuntos criminales de guerra ocupan puestos de poder, lo que imposibilita su enjuiciamiento en el sistema nacional de justicia penal.

Aunque han surgido interrogantes en torno al juicio de Woewiyu sobre por qué su caso no fue llevado ante la Corte Penal Internacional (CPI) conforme al derecho internacional humanitario , Woewiyu no pudo ser juzgado ante la CPI. La CPI, con sede en La Haya, solo tiene jurisdicción desde julio de 2002 y, por lo tanto, no tiene jurisdicción sobre los crímenes cometidos durante la Primera Guerra Civil de Liberia , que tuvo lugar entre 1989 y 1996. Los crímenes de guerra de Woewiyu se cometieron antes de la existencia de la CPI y antes de que Liberia ratificara el Estatuto de Roma , el documento fundacional de la CPI. Liberia ratificó el Estatuto de Roma de la CPI en 2004. Además, dado que los cargos están relacionados con la inmigración a los Estados Unidos y Woewiyu tenía residencia legal en dicho país, Estados Unidos tiene jurisdicción. Sin embargo, esto brinda la oportunidad de documentar los presuntos crímenes de guerra cometidos en Liberia por una persona residente en los Estados Unidos ante un tribunal penal legítimo.

Sin embargo, ha habido un creciente movimiento en la sociedad liberiana que presiona para que se rindan cuentas por los crímenes graves cometidos durante las guerras civiles liberianas. ^{[ 25 ]} Además, tanto los liberianos como los actores internacionales, en particular el Comité de Derechos Humanos de la ONU en 2018, han aumentado la presión sobre el gobierno liberiano para que implemente un tribunal de crímenes de guerra, tal como lo recomendó el Informe Final de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia . ^{[ 26 ]} Esto también responde a cierta resistencia en los juicios contra señores de la guerra liberianos que se llevan a cabo fuera de Liberia. ^{[ 11 ]}

Mohammed “Jungle Jabbah” Jabateh fue declarado culpable, tras tres semanas de juicio en Filadelfia, Pensilvania , de fraude migratorio y perjurio. Los cargos estaban relacionados con el hecho de no haber revelado su papel como comandante de la facción rebelde dentro del Movimiento Unido de Liberación de Liberia para la Democracia (ULIMO) . En abril de 2018, “ Jungle Jabbah ” fue condenado a 30 años de prisión.

George Boley , inmigrante liberiano en Estados Unidos, fue sometido a un proceso administrativo de expulsión por su vinculación con el reclutamiento de niños soldados y ejecuciones extrajudiciales . Fue deportado a Liberia en 2012. Boley fue elegido en 2017 como miembro del Parlamento de la República de Liberia .

También ha habido un caso en el que un ciudadano estadounidense fue responsabilizado por atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . Chuckie Taylor , hijo estadounidense de Charles Taylor , fue sentenciado en 2009 en los EE. UU. por tortura que cometió durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . Fue juzgado por tortura, y no por delitos relacionados con la inmigración, como ciudadano estadounidense y fue el primero en ser juzgado bajo 18 USC § 2340, o la "Ley de Tortura", ^{[ 27 ]} que establece que un acto de tortura cometido fuera de los EE. UU. por un ciudadano estadounidense es punible por ley.