Tom Van Flandern

Thomas Charles Van Flandern (26 de junio de 1940 - 9 de enero de 2009) fue un astrónomo y autor estadounidense especializado en mecánica celeste . Van Flandern desarrolló una carrera como científico profesional, pero se destacó por ser un defensor declarado de ciertas ideas marginales en astronomía , física y vida extraterrestre . También publicó el Boletín de Investigación Meta , una publicación alternativa .

Tom Van Flandern fue el primer hijo de Robert F. Van Flandern, un oficial de policía, y Anna Mary Haley. Su padre abandonó a la familia cuando Tom tenía 5 años. ^{[ 3 ]} Su madre murió cuando él tenía 16 años; él y sus hermanos vivieron entonces con su abuela, Margery Jobe, hasta que ingresó a la universidad. ^{[ 3 ]} Se graduó de la escuela secundaria Saint Ignatius en Cleveland . Mientras estudiaba allí, ayudó a fundar la sucursal de Cleveland de Operation Moonwatch , un programa de ciencia amateur iniciado por el Observatorio Astrofísico Smithsoniano para rastrear satélites . ^{[ 4 ] [ 5 ]} También ayudó a fundar un equipo de Moonwatchers mientras estudiaba en la Universidad Xavier ; ^{[ 6 ]} este equipo batió un récord de seguimiento en 1961. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Van Flandern se graduó de la Universidad Xavier con una licenciatura en matemáticas ( cum laude ) en 1962 y recibió una beca de enseñanza en la Universidad de Georgetown . ^{[ 9 ] [ 3 ]} Asistió a la Universidad de Yale con una beca patrocinada por el Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO), uniéndose al USNO en 1963. ^{[ 10 ]} En 1969, recibió un doctorado en astronomía de Yale después de completar su disertación sobre ocultaciones lunares .

Van Flandern trabajó en el USNO hasta 1983 , ^{[ 11 ] [ 12 ]} primero como Jefe de la Rama de Investigación ^{[ 13 ]} y luego como Jefe de la Rama de Mecánica Celeste de la Oficina del Almanaque Náutico. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Su defensa de creencias muy poco convencionales, en particular la hipótesis del planeta que explotó, finalmente lo llevó a separarse del USNO. Más tarde dijo: «Esto me obligó a ir a los márgenes, a áreas de la astronomía que no son aceptadas como creíbles por los expertos en el campo». ^{[ 17 ]}

Tras su separación del USNO, Van Flandern inició un negocio organizando expediciones para observar eclipses y promoviendo sus puntos de vista poco convencionales en un boletín informativo y un sitio web. Poco después de su muerte en 2009, el asteroide 52266 Van Flandern fue nombrado en su honor debido a su predicción y análisis de ocultaciones lunares en el Observatorio Naval de los Estados Unidos y a la publicación de artículos sobre la dinámica de planetas menores binarios . ^{[ 18 ]}

Se casó con Barbara Ann Weber (1942-2018) en 1963 en Kentucky, y tuvieron tres hijos, Michael, Brian y Kevin, y una hija, Connie. La pareja se mudó a Sequim, Washington, desde la Costa Este en 2005 para estar más cerca de sus hijos y nietos. ^{[ 3 ] [ 19 ]}

Tom Van Flandern murió de cáncer de colon en Seattle, Washington . ^{[ 20 ]}

A mediados de la década de 1970, Van Flandern creía que las observaciones lunares evidenciaban una variación en la constante gravitacional de Newton ( G ), en consonancia con una idea especulativa propuesta por Paul Dirac . En 1974, su ensayo «Una determinación de la tasa de cambio de G» fue galardonado con el segundo premio por la Gravity Research Foundation . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sin embargo, años después, con nuevos datos disponibles, el propio Van Flandern admitió que sus hallazgos eran erróneos y contradecían resultados más precisos basados ​​en mediciones de radio realizadas con las sondas Viking . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Van Flandern y Henry Fliegel desarrollaron un algoritmo compacto para calcular una fecha juliana a partir de una fecha gregoriana que cabía en una sola tarjeta IBM . Lo describieron en una carta al editor de una revista de informática en 1968. ^{[ 25 ]} Este algoritmo estaba disponible para su uso en aplicaciones empresariales. ^{[ 3 ]}

Junto con Kenneth Pulkkinen, publicó "Fórmulas de baja precisión para posiciones planetarias" en el Astrophysical Journal Supplement en 1979. ^{[ 26 ]} El artículo estableció un récord en cuanto al número de reimpresiones solicitadas a esa revista. ^{[ 3 ]}

Tras las afirmaciones de David Dunham en 1978 de haber detectado satélites para algunos asteroides (en particular 532 Herculina ) al examinar los patrones de luz durante las ocultaciones estelares, ^{[ 27 ]} Van Flandern y otros comenzaron a informar observaciones similares. ^{[ 28 ]} Su predicción no convencional de 1978 de que algunos asteroides tienen satélites naturales, que fue rechazada casi universalmente en ese momento, se demostró posteriormente correcta cuando la nave espacial Galileo fotografió a Dactyl, un satélite de 243 Ida , durante su sobrevuelo en 1993. ^{[ 3 ]}

Van Flandern describió en su libro de 1993 , Materia oscura, planetas desaparecidos, nuevos cometas ^{[ 29 ],} cómo a principios de la década de 1980 se había sentido cada vez más insatisfecho con las visiones predominantes de la ciencia. Escribió:

"Los acontecimientos de mi vida me llevaron a cuestionar mis objetivos y la veracidad de todo lo que había aprendido. En materia de religión, medicina, biología, física y otros campos, descubrí que la realidad difería seriamente de lo que me habían enseñado."

En su libro, en blogs, conferencias, boletines informativos y sitios web, Van Flandern se centró en problemas de cosmología y física . Alegó que cuando la evidencia experimental es incompatible con las teorías científicas convencionales, los científicos convencionales se niegan a reconocerlo para evitar poner en peligro su financiación. ^{[ 3 ]}

• Archivado: Biografía en el sitio de Meta Research
• Archivado: Artículo de Salon sobre disidentes de la teoría de la relatividad, incluido Van Flandern (archivado)
• El sitio web de metainvestigación ha vuelto a la vida.