Tom van Vollenhoven

Karel Thomas van Vollenhoven (29 de abril de 1935 – 21 de octubre de 2017) fue un jugador sudafricano de rugby league y rugby union que jugó en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 1 ]} Disfrutó de una prolífica carrera en el rugby league con el club inglés St Helens después de cambiar de código desde el rugby union en la década de 1950. Van Vollenhoven se convirtió en una sensación del rugby league con el club en una carrera que abarcó diez temporadas desde 1957 hasta 1968. Durante este tiempo acumuló un récord del club de 392 tries en 408 apariciones. ^{[ 2 ]} Esto incluye un récord de 62 tries anotados durante la temporada 1958-59 . En 2000, fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby League . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Van Vollenhoven nació el 29 de abril de 1935 en Belén , Estado Libre , Sudáfrica .

Jugó al rugby union para Northern Transvaal y Northern Rhodesia, y anotó un hat-trick para los Springboks contra los British Lions . Al año siguiente, realizó una gira por Australasia con la selección nacional antes de ir a Gran Bretaña para jugar profesionalmente en 1957. Tom van Vollenhoven había sido descubierto por el rugby de 13 jugadores en 1955 en una operación secreta en la que el club inglés St. Helens compitió con Wigan por sus servicios y atrajo la atención de la RFU sudafricana.

Van Vollenhoven fue incorporado al equipo de St. Helens para aportar una amenaza ofensiva por la banda, en un equipo que, en aquel entonces, era más conocido por su destreza en la delantera. Su debut en la liga de rugby fue contra Leeds en Knowsley Road , y su primera experiencia en este deporte fue negativa, ya que cometió un error que le regaló un try al equipo de Yorkshire . ^{[ 5 ]} Sin embargo, esta decepción duró poco, pues Van Vollenhoven protagonizó un buen momento con un try bien ejecutado más tarde en el mismo partido, para gran alegría de los aficionados de Knowsley Road. Su centro, Duggie Greenall, recibió instrucciones estrictas de cuidar y proteger a Van Vollenhoven mientras se adaptaba a su nuevo juego. Greenall era conocido por su dureza, y se vio envuelto en un escándalo con los australianos , quienes afirmaron que sus placajes implacables tenían más que ver con el uso de una escayola que con sus placajes en sí. En cualquier caso, Greenall demostró ser un excelente centro para Van Vollenhoven en sus inicios, asegurándose de que el extremo recibiera pocos balones arriesgados y de que se le proporcionara la cobertura defensiva adecuada cuando fuera necesario.

Van Vollenhoven igualó el récord del club St. Helens de más tries en un partido con 6 contra Wakefield Trinity en 1957. El wing de pelo corto demostraría con los años el extraordinario talento que era, con posiblemente su mejor momento en la final del Campeonato de 1958-59 en Odsal , donde su triplete de tries ayudó a St. Helens a vencer a Hunslet . Su primer try está recordado en la historia del rugby league como uno de los mejores tries de la historia del juego. Van Vollenhoven superó a una serie de defensores en una carrera vertiginosa por la línea de banda que culminó en un try bajo los palos. Desafortunadamente, no hay imágenes de video de esta hazaña ya que las cámaras no estaban filmando durante ese breve período del partido. Muchos sostienen que hasta la intervención de Van Vollenhoven, había muchas posibilidades de que los de Yorkshire pudieran haber dado la vuelta a los favoritos.

Tom van Vollenhoven jugó como ala derecha y anotó un try de campo a campo en la victoria de St. Helens por 12-6 sobre Wigan en la final de la Challenge Cup de 1961 durante la temporada 1960-61 en el estadio de Wembley , Londres , el sábado 13 de mayo de 1961, frente a una multitud de 94.672, ^{[ 6 ]} y jugó como ala derecha en la victoria por 21-2 sobre Wigan en la final de la Challenge Cup de 1966 durante la temporada 1965-66 en el estadio de Wembley el sábado 21 de mayo de 1966, frente a una multitud de 98.536.

Tom van Vollenhoven jugó como extremo derecho en la derrota del St. Helens por 2-12 ante el Oldham en la final de la Copa de Lancashire de 1958 durante la temporada 1958-59 en Station Road, Swinton, el sábado 25 de octubre de 1958; jugó como extremo derecho en la derrota por 4-5 ante el Warrington en la final de la Copa de Lancashire de 1959 durante la temporada 1959-60 en Central Park , Wigan, el sábado 31 de octubre de 1959; jugó como extremo derecho y anotó un ensayo en la victoria por 15-9 sobre el Swinton en la final de la Copa de Lancashire de 1960 durante la temporada 1960-61 en Central Park, el sábado 29 de octubre de 1960; jugó como extremo derecho y anotó un ensayo en la victoria por 25-9 sobre el Swinton en la final de la Copa de Lancashire de 1961 durante la temporada 1961-62 en Central Park, el sábado 11 de noviembre de 1961; jugó como extremo derecho y anotó un ensayo en la victoria por 7-4 sobre Swinton en la final de la Copa de Lancashire de 1962 durante la temporada 1962-63 en Central Park el sábado 27 de octubre de 1962, jugó como centro derecho y anotó un ensayo en la victoria por 15-4 sobre Leigh en la final de la Copa de Lancashire de 1963 durante la temporada 1963-64 en Station Road, Swinton el sábado 26 de octubre de 1963, jugó como ala derecha en el empate 2-2 con Warrington en la final de la Copa de Lancashire de 1967 durante la temporada 1967-68 en Central Park el sábado 7 de octubre de 1967, y jugó como ala derecha en la victoria por 13-10 sobre Warrington en el partido de desempate en Station Road el sábado 2 de diciembre de 1967.

Tom van Vollenhoven jugó como extremo derecho en la derrota del St. Helens por 0-4 ante el Castleford en la final del Trofeo BBC2 Floodlit de 1965, durante la temporada 1965-66, en Knowsley Road , St. Helens, el martes 14 de diciembre de 1965.

Con el paso de los años, Van Vollenhoven maduró hasta convertirse en un excelente atleta completo, perfeccionando las demás facetas del juego que se requieren de un wing moderno. Esto se ve respaldado por el hecho de que Van Vollenhoven apareció ocasionalmente como centro e incluso jugó un partido como zaguero. Se consolidó como un wing defensivo sólido, capaz de correr hacia el otro flanco para realizar placajes defensivos que evitaban tries, y era un jugador más fuerte de lo que su apariencia sugería. La década de 1960 fue una época dorada para los wingers en la liga británica, y el debate continúa hasta el día de hoy sobre quién puede considerarse el mejor wing de la generación. Los comentaristas están divididos sobre si la velocidad vertiginosa de Van Vollenhoven o la fuerza bruta de Billy Boston los convirtieron en los mejores wingers de su época.

El último partido de Tom van Vollenhoven con el St. Helens fue contra el Hull Kingston Rovers en abril de 1968, y su último partido de rugby league fue como invitado con Gran Bretaña en un partido de prueba para la Copa del Mundo de 1968 , en Thrum Hall , Halifax . Muchos exjugadores testificarían que el rugby league era un juego brutal y despiadado en las décadas de 1950 y 1960. El juego no era tan aséptico como lo es en la era de la Super League , y los partidos podían ser muy duros. Inevitablemente, las lesiones hicieron mella a mediados de la década de 1960. Con Van Vollenhoven forjándose una reputación como un anotador prolífico, los oponentes empleaban tácticas sin escrúpulos para contrarrestar su amenaza, como el brutal golpe con el brazo extendido que le propinó Peter Ramsden del Huddersfield en Knowsley Road en 1963, que dejó a Van Vollenhoven tendido en el césped, incapaz de continuar. En su última temporada, la de 1967-68, Van Vollenhoven no era ni la sombra de lo que fue, aunque se le consideraba un buen jugador y lo demostró al anotar tres ensayos en su último partido contra el Wigan en Knowsley Road.

Van Vollenhoven murió en su Sudáfrica natal el 21 de octubre de 2017 a los 82 años. ^{[ 7 ]}

• Estadísticas de Tom van Vollenhoven en rugbyleagueproject.com
• Perfil de la Sociedad del Patrimonio de los Santos
• Tom Van Vollenhoven en rugbyleaguehistory.co.uk