Tomé Pires

Tomé Pires ( c. 1468 — c. 1524/1540) ^{[ a ]} fue un boticario , administrador colonial y diplomático portugués. Tomé Pires sirvió como boticario del príncipe Alfonso hasta la muerte de este en 1491. En 1510, la corte portuguesa lo comisionó para servir como " factor de medicamentos" en la India, llegando a Cannanore en 1511. En 1512 fue enviado a la ciudad portuaria de Malaca , recientemente capturada por los portugueses . Allí se desempeñó como contador jefe de la factoría real. A su regreso a la India en 1515, Pires fue enviado a China como embajador del rey de Portugal ante la corte Ming. Su misión fracasó cuando la corte china se negó a reconocerlo debido a las actividades cada vez más hostiles de los comerciantes portugueses en la región. Pires nunca salió de China; fue ejecutado por los chinos en 1524 o posiblemente desterrado de por vida a una remota provincia china.

Durante su estancia en Malaca, Pires escribió la Suma Oriental , una obra fundamental que describe la geografía, la etnografía y el comercio de la costa asiática desde el Mar Rojo hasta Japón. El manuscrito constituye un importante testimonio de la región al inicio de la colonización europea a principios del siglo XVI.

Se sabe muy poco sobre la vida y la familia de Pires antes de su llegada a la India. Nació alrededor de 1468, posiblemente en la ciudad portuguesa de Leiria, pero la evidencia de su lugar de nacimiento es escasa. Tuvo al menos un hermano, João Fernandes, y una hermana, Isabel Fernandes. Su padre era boticario del rey Juan II de Portugal y el propio Pires fue boticario del príncipe Alfonso , el heredero al trono hasta su prematura muerte en 1491. ^{[ 1 ]}

Viajó a la India en 1511, donde invirtió como "factor de drogas" ^{[ 2 ]} en los productos orientales que eran un elemento importante de lo que generalmente se denomina "el comercio de especias ". En Malaca y Cochin recopiló y documentó con avidez información sobre la zona malayo - indonesia , y visitó personalmente Java , Sumatra y Maluku .

De sus viajes por Malasia e Indonesia, escribió un libro sobre el comercio asiático, la Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins (Relato de Oriente, desde el Mar Rojo hasta China). Escribió el libro en Malaca e India entre 1512 y 1515, completándolo antes de la muerte de Afonso de Albuquerque en diciembre de 1515. ^{[ 3 ]}

Fue el primer relato completo y fiable de Asia al este de la India, una región que era casi desconocida para Europa en aquel entonces. ^{[ 4 ]} Entre sus muchos logros, contenía las primeras descripciones europeas del archipiélago malayo y las islas de las especias . El relato histórico de Malaca es el más antiguo que se conoce y contiene mucha información que no se encuentra en ningún otro lugar. Pires también fue el primero en usar el nombre de Japón, escribiéndolo como Jampon . Los detalles y la precisión de sus descripciones de Sumatra y Java son «notables» y no fueron superados durante «un par de siglos». ^{[ 4 ]} Sigue siendo uno de los recursos más importantes para el estudio del Islam en Indonesia .

La Suma Oriental es una compilación de una amplia variedad de información: histórica, geográfica, etnográfica, botánica, económica, comercial, etc., incluyendo monedas, pesos y medidas. Pires se esmeró en investigar la exactitud de la información recopilada de comerciantes, marineros y otras personas con quienes tuvo contacto. Esto demuestra que era un observador perspicaz, a pesar de su prosa enrevesada. «Su estilo dista mucho de ser claro», ha señalado su editor moderno, «y sin duda se vuelve más confuso a menudo debido a los errores del transcriptor». ^{[ 3 ]} El libro, presentado como un informe a Manuel de Portugal , y quizás cumpliendo un encargo realizado antes de su partida de Lisboa , ^{[ 3 ]} se considera una de las fuentes primarias más concienzudas para el estudio de la geografía y el comercio de las Indias en aquella época. Si bien no puede considerarse completamente libre de imprecisiones en sus detalles, es notablemente coherente con la evidencia de la época y no hace afirmaciones fundamentalmente erróneas sobre la zona. Su único rival contemporáneo como fuente fue el libro más conocido de Duarte Barbosa .

La Suma Oriental permaneció inédita ^{[ 5 ]} y se la consideró perdida hasta 1944, cuando se descubrió una copia manuscrita en un archivo de París. Se conservan cuatro cartas escritas por Pires y existen algunas referencias a él por parte de sus contemporáneos, incluida una carta de Albuquerque al rey, del 30 de noviembre de 1513.

En 1516, Tomé Pires viajó a Cantón (Guangzhou) en la flota de Fernão Pires de Andrade, al frente de una embajada enviada por el rey Manuel I al emperador Zhengde de China . ^{[ 6 ]} Sin embargo, nunca fue recibido por el emperador debido a varios contratiempos, entre ellos la desconfianza de los chinos y la conspiración urdida por el sultán depuesto Mahmud Shah tras la conquista portuguesa de Malaca en 1511. La embajada cayó en desgracia, y algunos de sus miembros fueron asesinados, dando inicio a un período de tres décadas de persecución portuguesa en China. Se dice que Tomé Pires murió de una enfermedad en 1524 en China, aunque algunos afirman que vivió hasta 1540 en Jiangsu , pero sin permiso para salir de China.

Esta fue la primera embajada oficial de una nación europea a China después de que Giovanni de' Marignolli fuera enviado como legado por el Papado (en Pekín de 1342 a 1345).

• Fernão Pires de Andrade
• Jorge Álvares
• Historia de Indonesia

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