Tomislav Merčep

Tomislav Merčep (28 de septiembre de 1952 – 16 de noviembre de 2020) fue un político croata y líder paramilitar durante la Guerra de Independencia de Croacia, quien posteriormente fue condenado por crímenes de guerra .

Originario de Vukovar , Merčep trabajó como ingeniero antes de unirse a la Unión Democrática Croata (HDZ) en 1990. Posteriormente, ingresó al gobierno municipal como Secretario de Defensa Popular ( en croata : Sekretar narodne obrane ), donde ejerció un considerable poder en la policía y la economía locales, especialmente en preparación para la guerra inminente. Durante la guerra, participó en actividades paramilitares que posteriormente fueron investigadas por el tribunal de La Haya ^{[ 1 ]} y cubiertas por el (ya desaparecido) periódico croata Feral Tribune . ^{[ 2 ]}

En la primavera y el verano de 1991, unidades bajo su mando aterrorizaron a los serbios étnicos que vivían en Vukovar; casas y cafés fueron dinamitados, muchos fueron ejecutados o desaparecieron . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 1997, Feral Tribune publicó un documento que confirmaba el intercambio de grandes cantidades de material explosivo en septiembre de 1990 entre Merčep y Branimir Glavaš . En agosto de 1991, Merčep fue arrestado brevemente por las autoridades croatas y detenido bajo cargos no revelados, pero pronto fue liberado y se trasladó a Zagreb con su familia, antes del inicio de la Guerra de Independencia de Croacia . ^{[ 3 ]}

Merčep se convirtió más tarde en oficial del Ministerio del Interior croata y participó en otros frentes de la guerra, al mando de miles de paramilitares responsables de matar y expulsar a miles de serbios étnicos de zonas de Gospić y sus alrededores , entre otros lugares (en particular, el asesinato de la familia Zec en Zagreb). La unidad "Merčepovci" también detuvo, torturó y asesinó a varias decenas de civiles serbios en la Feria de Zagreb, Kutina en el centro de Croacia y Pakračka Poljana en Eslavonia occidental a finales de 1991. ^{[ 5 ]} Un total de 46 civiles fueron asesinados por los Merčepovci, tres desaparecieron y no han sido encontrados, y seis fueron torturados pero sobrevivieron. ^{[ 5 ]} Una década después, cinco miembros de su unidad, Munib Suljić, Igor Mikola, Siniša Rimac, Miro Bajramović y Branko Šarić, fueron acusados ​​de varios cargos penales relacionados con el caso Pakračka Poljana, que implicaba el asesinato de prisioneros, en su mayoría serbios étnicos, en un campo cerca de Pakrac , y posteriormente condenados. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El propio Tomislav Merčep no fue acusado en estos procedimientos.

Merčep se convirtió en miembro del HDZ de la Cámara de los Condados del Parlamento croata en 1993.

En 1995, se convirtió en líder de la "Asociación de Veteranos Voluntarios Croatas de la Guerra Patriótica" ( en croata : Udruga hrvatskih dragovoljaca Domovinskog rata , UHDDR). A marzo de 2016 Él permaneció al frente de esa asociación. ^{[ 8 ]}

En 1997, abandonó el HDZ y fundó su propio partido, el Partido Popular Croata ( Hrvatska pučka stranka , HPS). En 2000 se presentó como candidato del HPS a las elecciones presidenciales , donde obtuvo el 0,85% de los votos y fue eliminado en la primera vuelta.

En 2003, el semanario croata Nacional informó que el TPIY estaba "completando una acusación contra Tomislav Merčep", después de entrevistar a Franjo Gregurić , Mladen Markač , Hrvoje Šarinić y otros. ^{[ 9 ]} En 2006, los medios informaron que se presentaría una acusación contra el propio Merčep, basada en investigaciones del TPIY, en el sistema judicial croata. ^{[ 10 ]} En diciembre de 2010, Amnistía Internacional recomendó que Merčep fuera procesado con base en una serie de testimonios públicos sobre crímenes cometidos por sus subordinados. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esa misma semana, el fiscal del condado de Zagreb presentó cargos contra Merčep y fue arrestado. ^{[ 13 ]}

En mayo de 2016, Merčep fue condenado a cinco años y medio de prisión por no haber impedido el asesinato de 43 civiles serbios en Pakračka Poljana y otros lugares, cometido por miembros de la unidad bajo su mando. ^{[ 14 ]} En febrero de 2017, tras una apelación de la Fiscalía del Estado, el Tribunal Supremo de Croacia aumentó su pena de prisión a siete años. ^{[ 15 ]}

Merčep fue liberado condicionalmente de prisión en marzo de 2020 debido a una enfermedad grave y murió el 16 de noviembre de 2020. ^{[ 16 ]}