Abadía de Tongerlo

Los detalles exactos de la fundación de la abadía de Tongerlo siguen sin estar claros, pero lo más probable es que se estableciera alrededor de 1133. ^{[ 2 ]} Sus fundadores fueron el abad Waltman de la abadía de San Miguel y un noble local, Giselberto de Kasterlee, quienes proporcionaron los canónigos fundadores y las tierras alodiales, respectivamente. Giselberto de Kasterlee se unió posteriormente a la comunidad monástica. ^{[ 3 ]} La carta fundacional también menciona la presencia de Bernardo de Claraval y la aprobación del obispo Burchard de Cambrai. ^{[ 4 ]}

La naturaleza poco clara de su fundación se debe a la dudosa credibilidad de su carta fundacional. Supuestamente fue redactada por el obispo Burchard en 1133, a pesar de que ya había fallecido en 1130. ^{[ 5 ]} La carta tampoco menciona a Giselbert de Kasterlee, a pesar de incluir tierras que donó. Sin embargo, se le identifica como fundador en el obituario de la abadía y en una bula papal de 1186. ^{[ 6 ]}

Desde sus modestos comienzos, la abadía se convirtió en una fuerza influyente en la región de Campine , actualmente en el noreste de Bélgica y el sur de los Países Bajos, por entonces una zona salvaje. Los obispos de Cambrai, los cabildos de Lieja y Maastricht , y varios terratenientes confiaron a la abadía la administración de parroquias, con derecho de patronato. Con el tiempo, la abadía tuvo que proveer sacerdotes para unas cuarenta parroquias de la zona.

Con la creación de nuevas diócesis (1559-1560) en Bélgica y los Países Bajos, la abadía se vio sometida a una gran carga, pues no solo debía financiar la nueva diócesis de Bolduque ('s-Hertogenbosch) , sino que además el nuevo obispo fue nombrado abad. Esta situación se mantuvo hasta 1590, cuando, para obtener su independencia, la abadía tuvo que ceder gran parte de sus propiedades para el sostenimiento de la nueva diócesis. La abadía era un centro educativo. Poseía una de las bibliotecas más grandes y pudo acoger la obra de los bolandistas .

El auge del calvinismo en los Países Bajos provocó conflictos. Tres canónigos de Tongerlo se convirtieron en mártires católicos: Arnold Vessem y Hendrik Bosch en 1557, y Peter Janssens en 1572. En el siglo XVII, Francis Wichmans, de la abadía, movilizó a los católicos locales.

Adrianus Stalpaerts (1563 – 1629) fue el 41.º (según otras fuentes el 36.º) abad de Tongerlo, desde 1608 hasta su muerte. Stalpaerts fomentó la investigación académica en el monasterio. ^{[ 7 ]} De 1725 a 1732, Willem Ignatius Kerricx trabajó como arquitecto, escultor y pintor en las decoraciones de la abadía de Tongerlo y diseñó la nueva residencia del abad.

Las propiedades de la abadía fueron confiscadas y vendidas por las fuerzas de ocupación francesas en 1796, pero en 1840 fueron recompradas por su refundador posrevolucionario, Peter Hubert Evermode Backx .

En 1899, bajo el abad Thomas Louis Heylen , se estableció una filiación con Manchester como Priorato de Corpus Christi . ^{[ 8 ]}

La abadía también alberga el Museo Leonardo da Vinci , que contiene una copia en lienzo del siglo XVI de La Última Cena de Leonardo , aproximadamente a tamaño original. La copia revela muchos detalles que ya no son visibles en el fresco original debido a su deterioro.