Tony Fontane

Tony Fontane nació como Anthony Trankina el 18 de septiembre de 1925 en Ann Arbor, Michigan , hijo de Joseph y Raphaella Trankina. Su padre, trabajador ferroviario de la Michigan Central Railroad , se convirtió al cristianismo en 1929 y, pocos años después, trasladó a la familia a Grand Forks, Dakota del Norte , donde dirigía una misión . La familia vivía en la pobreza, y Fontane creció despreciando la misión y su labor. Fue durante este tiempo que desarrolló un profundo odio hacia todas las religiones, abrazando el ateísmo .

Desde muy joven, mostró interés por el canto. Llegó a ser tan talentoso que cantaba con frecuencia en los servicios religiosos de la misión y, aún en la escuela secundaria, ganó el premio Dakota State Achievement en un concurso de canto. Le ofrecieron una beca musical en la Universidad Estatal de Michigan , pero en lugar de eso, se escapó con una orquesta de baile usando un bigote de rímel para disimular su edad. Seis semanas después de que se emitiera una alerta estatal, regresó a casa.

Fontane se mudó a Chicago para vivir con su tía e intentó, sin éxito, abrirse camino en el mundo del espectáculo mientras aún estaba en la escuela secundaria. Durante la Segunda Guerra Mundial , mintió sobre su edad para unirse a la Guardia Costera . Después de la guerra, adoptó el nombre artístico de Tony Fontane y se mudó a la ciudad de Nueva York , buscando trabajo como cantante, pero no tuvo mucho éxito. Finalmente, consiguió un lugar en el Major Bowes Original Amateur Hour , que ganó. Fontane se convirtió en una sensación instantánea; según su biografía, A Bargain With God , fue uno de los dos únicos artistas del Amateur Hour a los que se les pidió que volvieran para un bis; el primero fue Frank Sinatra .

Tras mudarse de nuevo a Chicago, Fontane apareció en programas de televisión como "Teen Town", "The Tony Fontane Show" y "Top Tunes With Trendler". También se presentó en los programas de Ed Sullivan , Steve Allen , Paul Whiteman y Eddie Bracken , y se convirtió en un artista muy solicitado en clubes nocturnos y Las Vegas. Un contrato discográfico con Mercury Records lo llevó a lanzar el exitoso sencillo " Cold, Cold Heart " (Mercury 5693) en noviembre de 1951. Si bien Tony Bennett llevó la canción al número 1 de la lista de éxitos pop ese año, la versión de Fontane alcanzó el puesto número 28 en la lista Hit Parade, superando la versión de Hank Williams , quien compuso la canción.

Fontane se casó con la actriz Kerry Vaughn ^{[ 1 ]} el 2 de mayo de 1950 y realizó una gira con ella por Australia en la comedia musical " Zip Goes a Million ". Vaughn, una belleza rubia que una vez fue doble de Lana Turner y apareció en el clásico de culto " Prehistoric Women " ^{[ 2 ]} , se hizo conocida en Australia como una segunda Marilyn Monroe . Vaughn y Fontane fueron populares en el extranjero y aparecieron en las portadas de muchas revistas. La pareja tuvo una hija, Char Fontane (nacida el 12 de enero de 1952; fallecida el 1 de abril de 2007).

En la tarde del 3 de septiembre de 1957, Fontane terminó un ensayo para un programa especial de televisión en NBC y se dirigía a su casa en Canoga Park, Los Ángeles, California , cuando otro conductor se saltó un semáforo en rojo y chocó contra el lado del conductor de su auto deportivo. Los rescatistas tardaron más de dos horas y media en sacar al cantante de su vehículo; una persona en el lugar le tomó el pulso y declaró que estaba muerto. De hecho, estaba al borde de la muerte y fue trasladado de urgencia al hospital, donde permaneció en coma, al borde de la muerte, durante 30 días. Sus lesiones incluían dos piernas rotas, un tórax aplastado, graves lesiones en la cabeza, costillas rotas, vértebras fracturadas y lesiones internas severas.

Fontane escribió más tarde que, mientras estaba en coma, tuvo una visión en la que Dios se le apareció y le ofreció una última oportunidad. Al despertar del coma, Fontane no solo abandonó el ateísmo, sino que se convirtió al cristianismo. Cuando dejó su exitosa carrera y se negó a cantar otro tipo de música que no fuera gospel, la agencia William Morris lo demandó por incumplimiento de contrato y lo perdió todo.

De nuevo sumido en la pobreza extrema, Fontane recorría las iglesias ofreciendo sus servicios como cantante. Su gran oportunidad en la música góspel llegó cuando Phil Kerr, organizador de los Monday Night Musicals en el Auditorio Cívico de Pasadena, lo invitó a un concierto. Tras esa actuación, Fontane se convirtió en uno de los cantantes de góspel más solicitados del mundo. Grabó discos, realizó una película sobre su vida y actuó en iglesias, auditorios, escuelas, bases militares y salas de conciertos.

Fontane mantuvo una agenda de actuaciones muy apretada durante la década de 1960 y principios de la de 1970, llegando incluso a viajar varias veces a Vietnam para cantar para las tropas estadounidenses allí estacionadas. También actuó para cuatro presidentes de Estados Unidos: Dwight D. Eisenhower , John F. Kennedy , Lyndon B. Johnson y Richard M. Nixon . Pero su vida comenzó a desmoronarse en 1973 cuando le diagnosticaron cáncer de próstata y le dieron solo un año de vida. A pesar de someterse a varias operaciones infructuosas, continuó cantando. Cuatro días antes de su muerte, fue a una iglesia en el condado de Orange, California, donde dos hombres, uno a cada lado, lo ayudaron a ponerse de pie para su último concierto. Cantó " Just As I Am ". Dos días después, sufrió una rotura de páncreas y fue trasladado de urgencia a un hospital de Canoga Park.

El 30 de junio de 1974, Fontane falleció a la edad de 48 años. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park .

• El toque de su mano , RCA Victor LPM/LSP-2093, 1959
• Él me guía , RCA Victor LPM/LSP-2215, 1960
• Tony Fontane canta sus himnos más solicitados , RCA Victor LPM/LSP-2301, 1961
• Tony Fontane canta las canciones de The Tony Fontane Story , RCA Victor LPM/LSP-2526, 1962
• Los himnos que cantaba mi madre , RCA Victor LPM/LSP-2751, 1963
• Tony Fontane canta sus éxitos de gira , RCA Victor LPM/LSP-2869, 1964
• Un concierto vespertino de Tony Fontane , RCA Victor LPM/LSP-3383, 1965
• Más allá de lo que mis ojos pueden ver , RCA Victor LPM/LSP-3572, 1966
• Tony Fontane canta sobre la decisión, la comodidad y la seguridad , RCA Victor LPM/LSP-3800, 1967
• Tony Fontane con The Statesmen Quartet : Standing on the Promises , RCA Victor LPM/LSP-3939, 1968