Lago Toolik

El lago Toolik es un lago ártico ubicado en el distrito de North Slope, Alaska . Se encuentra en una zona silvestre remota administrada por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) y se accede a ella por la autopista Dalton . ^{[ 1 ]} Está a 210 km (130 millas) al sur de Prudhoe Bay , en las estribaciones septentrionales de la cordillera Brooks . ^{[ 2 ]} Su nombre deriva de la palabra inupiat tutlik , que significa colimbo de pico amarillo . ^{[ 3 ]}  

Los estudios limnológicos del lago Toolik comenzaron en el verano de 1975. ^{[ 4 ]} La investigación es realizada por organizaciones como la Red Global de Observatorios Ecológicos de Lagos , ^{[ 5 ]} el Instituto de Biología Ártica , ^{[ 6 ]} el Experimento Internacional de la Tundra , ^{[ 7 ]} la Red Nacional de Observatorios Ecológicos , ^{[ 8 ]} y la NASA . ^{[ 9 ]} Casi un tercio de toda la investigación ártica se lleva a cabo dentro de un radio de 50 km del lago Toolik o de la Estación de Investigación Científica de Abisko . ^{[ 10 ]}

El lago Toolik es un lago de origen glaciar formado por el retroceso de los glaciares durante la era glacial Itkillik II. ^{[ 11 ]} Grandes masas de hielo quedaron a su paso, y al derretirse, se formaron cuencas lacustres. ^{[ 12 ]}

El lago Toolik cubre 358 acres (145 ha) y tiene una profundidad máxima de 77 pies (23 m) . ^{[ 13 ]} La cuenca hidrográfica del lago es de 63,7 km² ^. [ ^{8 ] La} luz solar no penetra profundamente en el lago debido a la gran cantidad de materia orgánica disuelta. El lago puede conservar hielo en la superficie hasta finales de junio y puede volver a congelarse a mediados de septiembre. ^{[ 12 ]} Desde que comenzaron los registros, la alcalinidad del lago se ha duplicado. Ha habido un aumento en el calcio y magnesio disueltos que fluyen hacia el lago, causado por un aumento en la meteorización de los suelos minerales que antes estaban congelados. ^{[ 14 ]}   

El lago está bordeado por la montaña Jade al suroeste. ^{[ 15 ]}

El lago Toolik alberga una comunidad activa de zooplancton , compuesta principalmente por nanoflagelados , ciliados , rotíferos y copépodos . ^{[ 12 ]} En el lago existen cinco especies de peces, entre ellas el tímalo ártico , la lota , la trucha de lago , el corégono redondo y el escorpión viscoso . ^{[ 16 ]} El tímalo, la trucha y el corégono se pescan con fines recreativos. ^{[ 13 ]}

La tundra de matas domina el terreno que rodea el lago. Otras comunidades vegetales de la zona incluyen la tundra húmeda de juncos , así como la tundra de brezales más seca que se encuentra en elevaciones más altas. ^{[ 17 ]} Abundan los arbustos de bajo crecimiento, incluidos los abedules y los sauces . ^{[ 12 ]} No hay árboles. Desde que comenzaron los estudios, ha habido un aumento del 19 por ciento en la abundancia de vegetación vascular en el área alrededor del lago Toolik, y la altura y extensión del dosel vegetal han ido en aumento. Por el contrario, la abundancia de musgos y líquenes ha experimentado una disminución significativa. ^{[ 14 ]}

Se pueden observar más de 80 especies de aves desde el lago durante la migración primaveral. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Las temperaturas medias mensuales están por debajo del punto de congelación durante 9 meses del año. Solo en junio, julio y agosto las temperaturas medias mensuales se mantienen por encima del punto de congelación. Toolik experimenta el sol de medianoche de junio a agosto, mientras que experimenta oscuridad las 24 horas en diciembre y enero. ^{[ 20 ]} La precipitación media anual es de 331 mm (13,0 in) . ^{[ 8 ]} En la zona, la profundidad media de la nieve invernal es de alrededor de un pie. ^{[ 21 ]}  

Los rayos se han vuelto mucho más frecuentes en el norte de Alaska desde que comenzaron los estudios, posiblemente relacionados con el aumento de las temperaturas atmosféricas. En 2007, el mayor incendio de tundra registrado en Alaska fue provocado por un rayo, a tan solo 32 kilómetros de Toolik. ^{[ 22 ]}

El lago Toolik tiene un clima de tundra ( Köppen ET ).

El Área Natural de Investigación del Lago Toolik es un área de 82,800 acres administrada por la Oficina de Administración de Tierras que rodea el Lago Toolik. ^{[ 20 ]} En 1991, fue designada como Área de Interés Ambiental Crítico . Se sabe que dos plantas raras se encuentran en el área: Claytoniella bostockii y Erigeron muirii . En 2002, la Oficina de Administración de Tierras y el Herbario del Museo de la Universidad de Alaska acordaron buscar plantas raras en al menos 3,000 acres/año alrededor del Área Natural de Investigación del Lago Toolik y el Área Natural Destacada del Lago Galbraith . ^{[ 24 ]}

Acampar está prohibido dentro del área. ^{[ 13 ]}

La Estación de Campo Toolik es una estación de investigación ártica ubicada en la costa sureste del lago Toolik. Está administrada por el Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF). ^{[ 6 ]} La estación ocupa 33,87 acres de terreno y puede albergar a una población de hasta 175 investigadores. ^{[ 20 ]} La Fundación Nacional de Ciencias proporciona a la estación 3 millones de dólares anuales para apoyar sus operaciones. ^{[ 22 ]}

La estación cuenta con modernas comodidades, que incluyen electricidad generada por un generador, agua corriente y duchas, sauna, cocina y comedor, alojamiento tipo dormitorio, garajes climatizados y laboratorios de química húmeda y seca completamente equipados. ^{[ 20 ]}