Fundición de Toowoomba

Toowoomba Foundry Pty Ltd es una antigua fundición catalogada como patrimonio histórico, ubicada en 251–267 Ruthven Street, Toowoomba , Queensland , Australia. Fue construida entre 1910 y la década de 1940. También se la conoce como Griffiths Brothers & Company, Southern Cross Works y Toowoomba Foundry and Railway Rolling Stock Manufacturing Company. Fue incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland el 7 de julio de 2004. ^{[ 1 ]} Las partes norte y oeste del sitio han sido remodeladas para convertirse en una tienda Bunnings Warehouse , tras obtener la aprobación del Consejo Regional de Toowoomba para demoler algunas de las estructuras catalogadas como patrimonio histórico. La construcción comenzó a finales de 2016 y la tienda abrió sus puertas a finales de 2017. ^{[ 2 ]}

La fundición de Toowoomba está ubicada en la calle Ruthven, en un lugar destacado junto al molino harinero Defiance y la estación de tren de Toowoomba . Fue fundada en 1871 por George Washington Griffiths y funcionó ininterrumpidamente como fundición hasta 2012. ^{[ 1 ]}

Propiedad de los descendientes de la familia Griffiths hasta 1987, cuando fue adquirida por National Consolidated, la fundición es una de las últimas industrias del siglo XIX que aún sobreviven en Darling Downs . Entre otros productos, fabricó material rodante para Queensland Railways y el molino de viento Southern Cross , uno de los iconos más perdurables de Darling Downs. ^{[ 1 ]}

El actual emplazamiento de Toowoomba se conocía inicialmente como el Pantano y durante la década de 1840 era secundario al principal pueblo de Darling Downs, Drayton . ^{[ 1 ]}

El descubrimiento europeo de Darling Downs tuvo lugar en 1828, cuando Alan Cunningham abrió una ruta a través de la Gran Cordillera Divisoria , que separaba Darling Downs de la región de Moreton Bay . En 1840, Patrick Leslie se convirtió en el primer colono de Darling Downs, seguido rápidamente por otros, y en 1842 se abrió una ruta más accesible a través de la cordillera. Drayton surgió como lugar de parada para quienes llegaban a la cima de la cordillera, aunque en 1848 la escasez de agua provocó traslados a The Swamp, que pasó a llamarse Toowoomba en 1858. ^{[ 1 ]}

George Washington Griffiths, originario de Bristol, Inglaterra, llegó a Australia en 1870 con su esposa, su hija y sus dos hijos. Tras asistir a una conferencia impartida por JC White de Jondaryan , Griffiths decidió establecerse en Toowoomba, donde consiguió trabajo como constructor. ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, el padre de Griffith envió un cargamento de ferretería, lo que le permitió establecer un taller y una fundición de reparación en la calle Ruthven, junto con su cuñado William Atherton. En 1873, Atherton dejó la sociedad y Griffiths se asoció con su hermano John, quien era "un ingeniero con varias becas y títulos". En noviembre del mismo año, el Toowoomba Chronicle informó que el "pequeño taller mecánico de Griffiths Bros. & Co." se estaba ampliando. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1874, Griffiths vendió el negocio de ferretería a Holberton and Company y compró 2 acres de terreno en la esquina de las calles Campbell y Ruthven con la intención de concentrarse exclusivamente en los aspectos de ingeniería del negocio. La nueva fundición, llamada Griffiths Brothers and Company, abrió sus puertas en febrero de 1876 y fue descrita en el Toowoomba Chronicle como compuesta por una oficina, un almacén y cuatro talleres que contenían el departamento de aserrado, el taller de ajuste y maquinaria, el taller de fundición (donde se registró la primera fundición de hierro en Darling Downs) y la sección de herreros y caldereros. ^{[ 1 ]}

Ese mismo año, John Griffiths dejó el negocio para convertirse en Ingeniero Auxiliar en la Rama de Construcción del Departamento de Ferrocarriles de Queensland, aunque mantuvo un interés financiero en la fundición. ^{[ 1 ]}

La fundición tuvo dificultades durante sus primeros años, y Griffiths recibió financiación de su padre para cubrir las deudas. Sin embargo, en 1881 el negocio había mejorado y la fundición fabricaba máquinas de vapor y calderas, prensas para lana y otros tejidos, artículos para lavaderos, canalones y depósitos de jabón, bombas, molinos de viento, abrevaderos, piezas fundidas (de hierro o latón), herrería para porches y también prestaba servicios de suministro de material rodante para los Ferrocarriles del Gobierno de Queensland. También se inició la construcción de molinos de viento, que más tarde mantendrían a flote a la empresa durante épocas difíciles. ^{[ 1 ]}

En 1883, Griffiths compró las participaciones de sus socios (las hermanas Harriott y Lilly, su hermano John y su cuñado KL Marshland) para formar una sociedad anónima que salió a bolsa el 4 de julio de 1884. La nueva compañía se denominó Toowoomba Foundry and Railway Rolling Stock Manufacturing Company Ltd., con Griffiths como director gerente y numerosos ciudadanos destacados como directores provisionales, entre ellos Augustus Charles Gregory , William Henry Groom y James Campbell . A pesar de la formación de una sociedad anónima, la familia Griffiths adquirió suficientes acciones para asegurar que la fundición permaneciera bajo su control. ^{[ 1 ]}

En 1886, la fundición empleaba a 72 hombres y comprendía una sala de exposición ( de 18 x 10 metros ) para productos importados; un taller de fundición con un horno central, una docena de fraguas, martillos de vapor, una laminadora y una cortadora de hierro; un taller de moldeo; y una fundición de latón. La producción de molinos de viento, descritos como «el orgullo y la gloria del lugar», también continuaba. ^{[ 1 ]} 

La fundición continuó prosperando hasta principios de la década de 1890, cuando el negocio comenzó a declinar debido a la depresión económica de la época. A pesar de esto, la Fundición de Toowoomba pudo adquirir el negocio, la planta y el fondo de comercio de su rival, la Fundición Reliance, que había sido establecida en 1882 por el Sr. Porritt, antiguo empleado de Griffiths Brothers and Company. La supervivencia de la fundición durante este período se atribuye a "la fabricación de molinos de viento Simplex baratos de madera y acero que eran necesarios en Darling Downs para extraer agua de los embalses subartesianos" y que se vendieron por cientos a agricultores de toda la región de Darling Downs. ^{[ 1 ]}

El comercio aumentó a finales de la década de 1890 debido a nuevos contratos de material rodante. Debido a la construcción de nuevas líneas entre 1906 y 1908, Queensland Railways se vio en la necesidad de adjudicar contratos externos a empresas privadas para la construcción de las locomotoras adicionales requeridas. Entre 1909 y 1910, se encargaron noventa locomotoras a empresas privadas, incluida la Fundición de Toowoomba, y entre 1912 y 1913, la Fundición construyó veinte locomotoras adicionales de la clase ligera PB15 para Queensland Railways. Otras quince locomotoras de la clase C16 fueron encargadas a la Fundición durante 1914-1915, una de las cuales se conserva como parte de la colección del Museo Ferroviario de Queensland en Redbank . ^{[ 1 ]}

En 1903, John Alfred Griffiths diseñó el molino de viento Southern Cross en colaboración con Bert, hijo de George Griffiths. Esto marcó el inicio de un período próspero gracias a la especialización en la fabricación de molinos de viento y el suministro de agua, y al posterior uso del nombre Southern Cross como marca comercial de la fundición. En agosto de 1924, GW Griffiths falleció. Sus hijos, Alfred y George, continuaron la gestión del negocio, que se expandió para incluir divisiones de ventas en Oriente Medio y Sudáfrica. El inicio de la Segunda Guerra Mundial impulsó aún más la expansión de la fundición, con más de 1000 empleados y la producción de motores, grupos electrógenos y unidades de bombeo bajo contrato con el Gobierno australiano y las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

A pesar de la escasez de suministros tras la guerra, la empresa continuó creciendo, asegurando el mantenimiento de cantidades de producción viables mediante el establecimiento de su marca a través de sus numerosos puntos de venta en el extranjero. Esto resultó tan exitoso que en 1945 se creó una división de exportación y se abrieron oficinas de ventas adicionales en Charleville , Townsville , Rockhampton , Sídney, Melbourne, Perth, Tamworth, Moree, Lismore y Sudáfrica. ^{[ 1 ]}

La familia Griffiths mantuvo la propiedad de la empresa hasta 1987, cuando fue adquirida por National Consolidated. Debido a cambios operativos, el tamaño de la fundición se ha reducido en los últimos años. Los edificios del extremo sur del terreno, que antes se utilizaban para ensamblar y empaquetar molinos de viento, se vendieron a Defiance Flour Mill (que operaba en el terreno adyacente) en 1993. Los edificios del extremo norte del terreno son propiedad de Southern Cross, que ahora opera como una entidad independiente. ^{[ 1 ]}

En 2002, Southern Cross Windmills se trasladó a una instalación cerca de Toowoomba, después de ser adquirida por Tyco Flow Control Pacific a finales de 1999. ^{[ 3 ]}

La mayoría de los edificios del sitio parecen datar de finales del siglo XIX o principios del XX y fueron modificados y ampliados durante los dos principales períodos de expansión en 1923 y la década de 1940. También se aprecian adiciones y modificaciones más recientes. ^{[ 1 ]}

El sitio continuó funcionando como fundición y taller mecánico hasta bien entrado el siglo XXI. Fue adquirido por Austrim en 1998 y, en el momento de su cierre a mediados de 2012, estaba siendo operado por Toowoomba Metal Technologies, una subsidiaria de CMI Industrial. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El terreno quedó en desuso tras su cierre y fue adquirido por Bunnings Warehouse en octubre de 2013 con la intención de construir su segunda tienda en Toowoomba. ^{[ 5 ]} En febrero de 2014 publicaron los planes, que incluían la demolición de una parte sustancial del terreno y la incorporación de otros edificios al proyecto. ^{[ 6 ]}

En julio de 2015, el Consejo Regional de Toowoomba aprobó la demolición del taller de moldeo, el taller de núcleos, el cobertizo Brooks y las ampliaciones posteriores a 1960, así como la demolición parcial del edificio de culatas, el edificio de mantenimiento y el taller de maquinaria. La demolición de los edificios, en su mayoría catalogados como patrimonio estatal, generó controversia a nivel local. Bunnings afirmó que los "lugares de gran valor patrimonial estatal, como el edificio de culatas, el edificio de mantenimiento y el antiguo edificio del comedor", se conservarían en el nuevo desarrollo. ^{[ 7 ]} En mayo de 2016, Bunnings anunció que se había seleccionado un licitador ganador para el proyecto y que la construcción comenzaría a finales de 2016. ^{[ 2 ]}

El emplazamiento de la fundición de Toowoomba limita con la calle Ruthven al este, el molino harinero Defiance al sur, la estación de tren de Toowoomba al oeste y el emplazamiento de Southern Cross al norte. El terreno forma parte integral del paisaje urbano industrial del extremo norte de la calle Ruthven y posee características emblemáticas tanto desde el oeste como desde el este. Frente a la fachada que da a la calle Ruthven se ha plantado una combinación de árboles maduros y zonas ajardinadas de reciente construcción. ^{[ 1 ]}

La entrada principal se encuentra en la calle Ruthven, a lo largo de la cual discurre un edificio de una sola planta revestido de ladrillo visto. La sección principal de este edificio está dividida por pilastras adosadas en veintidós tramos. Cada tramo contiene una ventana de quince paneles con dinteles y alféizares de hormigón pintado , excepto el séptimo tramo del extremo sur, donde se ubica una puerta. Esta sección está rematada por un parapeto de hormigón revocado , pintado con el logotipo y los colores de Toowoomba Foundry. ^{[ 1 ]}

Una sección adicional en el extremo sur del edificio está construida con ladrillos de revestimiento similares y también está dividida por pilastras adosadas en tramos que contienen ventanas con dinteles y alféizares de hormigón pintado, aunque los tramos y las ventanas son más anchos que en la sección original. ^{[ 1 ]}

En el extremo norte del terreno, el edificio retrocede formando una forma de "U" que rodea un aparcamiento, continuando el patrón de bahías divididas por pilastras adosadas. ^{[ 1 ]}

Internamente, estos edificios constan de una zona de recepción, oficinas y comedor distribuidos en diferentes niveles. La mayoría de las áreas han sufrido importantes modificaciones, y apenas se conservan vestigios de la estructura original. ^{[ 1 ]}

El resto del terreno comprende talleres de maquinaria, moldeo y fabricación de núcleos, con estructura de acero y revestimiento de chapa ondulada, a excepción del extremo sur del taller de maquinaria, que, aunque revestido de chapa ondulada, tiene estructura de madera. Otros edificios del complejo son de menor escala y combinan estructuras de madera y acero revestidas de chapa ondulada. Algunos conservan restos de equipos industriales ya obsoletos, como grúas. ^{[ 1 ]}

Las áreas entre los edificios han sido selladas recientemente, y quedan restos de vías férreas en la esquina suroeste del sitio. ^{[ 1 ]}

Toowoomba Foundry Pty Ltd fue incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland el 7 de julio de 2004 tras haber cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

La fundición de Toowoomba se estableció en 1871 e inició sus operaciones en su ubicación actual en 1876, permaneciendo en funcionamiento desde entonces. Es importante para demostrar la evolución y el patrón de la historia de Queensland en particular:

• Es importante para demostrar el papel de la industria secundaria, particularmente en las ciudades provinciales, dentro del tejido económico y social del Estado;
• El polígono industrial situado muy cerca de la estación de ferrocarril de Toowoomba (del cual la fundición de Toowoomba y la fábrica Defiance adyacente forman parte integral) es importante para demostrar la importancia de la relación entre la provisión de infraestructura ferroviaria y el desarrollo de la industria secundaria de Queensland en el siglo XIX, particularmente en las ciudades provinciales. ^{[ 1 ]}

Este lugar muestra aspectos raros, poco comunes o en peligro de extinción del patrimonio cultural de Queensland.

La fundición de Toowoomba es un ejemplo poco común de un sitio industrial en Queensland que ha tenido un uso continuo durante casi 130 años y que permaneció en la misma familia durante más de 110 años. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar las características principales de una clase particular de lugares culturales.

La fundición de Toowoomba ha estado en funcionamiento continuo durante casi 130 años en este emplazamiento y es importante para demostrar las características principales de un complejo industrial operativo, que ha evolucionado con el tiempo y continúa haciéndolo. El complejo se ha expandido y desarrollado en función de las fluctuaciones de la demanda de sus diversos productos, incluyendo material rodante para los Ferrocarriles del Gobierno de Queensland, molinos de viento y motores durante la Segunda Guerra Mundial. La naturaleza evolutiva del complejo es evidente tanto en su ubicación como en la variedad de antigüedad, tipo, estilo y disposición de los edificios que alberga. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante por su significado estético.

El lugar tiene importancia estética como parte del paisaje urbano industrial a lo largo del extremo norte de la calle Ruthven, además de ser prominente en el paisaje industrial más amplio, especialmente visto desde la estación de tren de Toowoomba. Sus cualidades emblemáticas desde el oeste se deben a la masa de varios edificios industriales revestidos de chapa ondulada. El sitio presenta una fachada más formal a la calle Ruthven a través del edificio de oficinas y el comedor con fachada de ladrillo. ^{[ 1 ]}

El lugar tiene una fuerte o especial vinculación con una comunidad o grupo cultural en particular por razones sociales, culturales o espirituales.

Fundada hace casi 130 años, la Fundición de Toowoomba, con su larga trayectoria como importante empleadora en Toowoomba, mantiene fuertes lazos con sus empleados, tanto antiguos como actuales, y con la comunidad local. El comedor construido durante la Segunda Guerra Mundial reviste especial importancia, y también se celebraban allí eventos sociales de la empresa. El lugar también está estrechamente vinculado a la Australia rural, ya que es un reconocido productor y proveedor de molinos de viento, que se han convertido en un símbolo del paisaje rural. ^{[ 1 ]}

El molino de viento Southern Cross recibió una placa conmemorativa de ingeniería histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de la Ingeniería . ^{[ 8 ]}

• Don Featherstone , empleado ^{[ 9 ]}

Contenido multimedia relacionado con Toowoomba Foundry en Wikimedia Commons

• "Historia de los molinos de viento de Southern Cross y la fundición de Toowoomba" .