Mapa topográfico

En la cartografía moderna, un mapa topográfico o hoja topográfica es un tipo de mapa caracterizado por el detalle a gran escala y la representación cuantitativa de las características del relieve, generalmente mediante curvas de nivel (que conectan puntos de igual elevación), aunque históricamente se han utilizado diversos métodos . Las definiciones tradicionales requieren que un mapa topográfico muestre tanto las características naturales como las artificiales. ^{[ 1 ]} Un levantamiento topográfico se basa típicamente en una observación sistemática y se publica como una serie de mapas , compuesta por dos o más hojas que se combinan para formar el mapa completo. Una serie de mapas topográficos utiliza una especificación común que incluye la gama de símbolos cartográficos empleados, así como un marco geodésico estándar que define la proyección cartográfica , el sistema de coordenadas , el elipsoide y el datum geodésico . Los mapas topográficos oficiales también adoptan un sistema nacional de referencia de cuadrícula.

Recursos Naturales de Canadá proporciona esta descripción de los mapas topográficos: ^{[ 2 ]}

Estos mapas representan con detalle el relieve del terreno (formas del relieve y topografía), el drenaje (lagos y ríos), la cubierta forestal , las áreas administrativas, las áreas pobladas, las rutas e infraestructuras de transporte (incluidas carreteras y ferrocarriles) y otros elementos artificiales.

Otros autores definen los mapas topográficos contrastándolos con otro tipo de mapa; se distinguen de los " mapas corográficos " de menor escala que cubren grandes regiones, ^{[ 3 ] [ 4 ]} los " mapas planimétricos " que no muestran elevaciones, ^{[ 5 ]} y los " mapas temáticos " que se centran en temas específicos. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, en el lenguaje coloquial y cotidiano, se suele considerar que la representación del relieve (curvas de nivel) define el género, de modo que incluso los mapas a pequeña escala que muestran relieve se denominan comúnmente (y erróneamente, en el sentido técnico) "topográficos". ^{[ 4 ]}

El estudio o disciplina de la topografía es un campo de estudio mucho más amplio, que toma en cuenta todas las características naturales y artificiales del terreno. Los mapas fueron de los primeros artefactos en registrar observaciones sobre la topografía. ^{[ 7 ]}

Los mapas topográficos se basan en levantamientos topográficos. Realizados a gran escala, estos levantamientos se denominan topográficos en el sentido antiguo de topografía , y muestran una variedad de elevaciones y formas del relieve. ^{[ 8 ]} Esto contrasta con los levantamientos catastrales más antiguos , que muestran principalmente límites de propiedades y gubernamentales. La primera serie de mapas topográficos de varias hojas de un país entero, la Carte géométrique de la France , se completó en 1789. ^{[ 9 ]} El Gran Levantamiento Trigonométrico de la India, iniciado por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1802 y luego asumido por el Raj británico después de 1857, fue notable por ser un esfuerzo exitoso a mayor escala y por determinar con precisión las alturas de los picos del Himalaya desde puntos de vista a más de cien millas de distancia. ^{[ 10 ]}

Los levantamientos topográficos fueron elaborados por el ejército para ayudar en la planificación de batallas y emplazamientos defensivos (de ahí el nombre y la historia del Ordnance Survey del Reino Unido ). Por lo tanto, la información sobre la elevación era de vital importancia. ^{[ 11 ]}

A medida que evolucionaron, las series de mapas topográficos se convirtieron en un recurso nacional en las naciones modernas para la planificación de infraestructuras y la explotación de recursos. En Estados Unidos, la función nacional de elaboración de mapas, que había sido compartida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Departamento del Interior, pasó al recién creado Servicio Geológico de Estados Unidos en 1879, donde ha permanecido desde entonces. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1913 se inició la iniciativa del Mapa Internacional del Mundo , cuyo objetivo era cartografiar todas las áreas terrestres significativas de la Tierra a escala 1:1 millón, en aproximadamente mil hojas, cada una de las cuales abarcaba cuatro grados de latitud por seis o más grados de longitud. Sin contar los bordes, cada hoja medía 44  cm de alto y (dependiendo de la latitud) hasta 66  cm de ancho. Si bien el proyecto finalmente fracasó, dejó un sistema de indexación que aún se utiliza.

En la década de 1980, la impresión centralizada de mapas topográficos estandarizados comenzó a ser reemplazada por bases de datos de coordenadas que podían ser utilizadas en computadoras por usuarios finales con conocimientos básicos para visualizar o imprimir mapas con contenido, cobertura y escala personalizados. Por ejemplo, la iniciativa TIGER del gobierno federal de los Estados Unidos recopiló bases de datos interconectadas de fronteras políticas federales, estatales y locales , áreas de enumeración censal , carreteras, ferrocarriles y cuerpos de agua, con soporte para la localización de direcciones dentro de segmentos de calles. TIGER se desarrolló en la década de 1980 y se utilizó en el censo decenal de 1990 y los posteriores . También se compilaron modelos digitales de elevación ( MDE ), inicialmente a partir de mapas topográficos e interpretación estereográfica de fotografías aéreas, y posteriormente a partir de fotografías satelitales y datos de radar . Dado que todos estos fueron proyectos gubernamentales financiados con impuestos y no clasificados por razones de seguridad nacional, los conjuntos de datos eran de dominio público y de libre uso sin costo ni licencia.

Los conjuntos de datos TIGER y DEM facilitaron enormemente los sistemas de información geográfica e hicieron que el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) fuera mucho más útil al proporcionar contexto sobre las ubicaciones dadas por la tecnología como coordenadas. Las aplicaciones iniciales fueron principalmente formas profesionalizadas, como instrumentos de topografía innovadores y sistemas SIG a nivel de agencia gestionados por expertos. A mediados de la década de 1990, aparecieron recursos cada vez más fáciles de usar , como la cartografía en línea en dos y tres dimensiones, la integración del GPS con teléfonos móviles y los sistemas de navegación para automóviles . En 2011, el futuro de los mapas topográficos estandarizados e impresos centralmente era incierto. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los mapas topográficos tienen múltiples usos en la actualidad: cualquier tipo de planificación geográfica o arquitectura a gran escala ; ciencias de la Tierra y muchas otras disciplinas geográficas ; minería y otras actividades relacionadas con la Tierra; ingeniería civil y usos recreativos como el senderismo y la orientación .

Se requiere práctica y habilidad para leer e interpretar un mapa topográfico. Esto incluye no solo cómo identificar los accidentes geográficos, sino también cómo interpretar las curvas de nivel para deducir accidentes geográficos como acantilados, crestas, barrancos, etc. La formación en lectura de mapas se imparte con frecuencia en actividades de orientación, escultismo y en el ámbito militar. ^{[ 16 ]}

Las distintas características que se muestran en el mapa están representadas por signos o símbolos convencionales. Por ejemplo, se pueden usar colores para indicar la clasificación de las carreteras. Estos signos suelen explicarse en el margen del mapa o en una ficha de características publicada por separado. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Los mapas topográficos también se conocen comúnmente como mapas de curvas de nivel o mapas topográficos . En Estados Unidos, donde la serie nacional principal está organizada según una estricta cuadrícula de 7,5 minutos, a menudo se les denomina simplemente cuadrángulos o cuadrículas.

Los mapas topográficos suelen representar la topografía , o los contornos del terreno, mediante curvas de nivel . Estas curvas conectan puntos contiguos de la misma altitud ( isohipsas ). En otras palabras, cada punto de la línea marcada de 100  m de elevación se encuentra a 100  m sobre el nivel medio del mar.

Estos mapas suelen mostrar no solo las curvas de nivel, sino también los arroyos u otros cuerpos de agua importantes , la cubierta forestal , las zonas urbanizadas o los edificios individuales (según la escala), y otras características y puntos de interés, como la dirección en la que fluyen esos arroyos.

La mayoría de los mapas topográficos se elaboraron mediante la interpretación fotogramétrica de fotografías aéreas utilizando un estereoplotter . La cartografía moderna también emplea lidar y otras técnicas de teledetección . Los mapas topográficos más antiguos se elaboraron con instrumentos de topografía tradicionales.

El estilo cartográfico (contenido y apariencia) de los mapas topográficos varía considerablemente entre las organizaciones cartográficas nacionales. Las tradiciones y convenciones estéticas persisten en la simbología de los mapas topográficos, especialmente entre los países europeos en escalas cartográficas medias. ^{[ 20 ]}

Aunque prácticamente toda la superficie terrestre de la Tierra ha sido cartografiada a escala 1:1.000.000, la cartografía a mediana y gran escala se ha llevado a cabo de forma intensiva en algunos países y mucho menos en otros. ^{[ 21 ]} Varios proveedores comerciales ofrecen series de mapas topográficos internacionales.

Según la Directiva europea 2007/2/CE , las agencias cartográficas nacionales de los países de la Unión Europea deben ofrecer servicios públicos para la búsqueda, visualización y descarga de sus series cartográficas oficiales. ^{[ 22 ]} Algunos de los mapas topográficos producidos por estas agencias están disponibles bajo una licencia libre que permite su reutilización, como la licencia Creative Commons . ^{[ 23 ]}

• Los mapas topográficos del USGS se pueden descargar como archivos PDF desde un mapa con función de búsqueda o mediante una búsqueda si se conoce el nombre del mapa .
• Cómo se fabrica un mapa topográfico, su historia y otra información.
• La Comisión de Cartografía Topográfica de la Asociación Cartográfica Internacional (ACI)