Abadía de Torba

La iglesia, dedicada a la Virgen María, fue construida en varias fases entre los siglos VIII y XIII, utilizando piedras recogidas del río Olona aglutinadas con arena y cal. El interior conserva vestigios de una estructura eclesiástica anterior: aún son visibles los restos de un campanario de planta cuadrada, anterior a la construcción actual. El muro exterior del ábside , con grandes guijarros, presenta cuatro lesenas que lo dividen en cinco partes, dentro de las cuales se encuentran ventanas individuales con marcos abocinados. El perímetro superior está decorado con arcos colgantes o invertidos de ladrillo cocido , que crean un interesante efecto cromático popular en la arquitectura románica lombarda . En el interior de la iglesia se han redescubierto algunas tumbas y una cripta con deambulatorio, datable en el siglo VIII, a la que se accede por dos tramos de escaleras de piedra integradas en los muros laterales. A la iglesia, originalmente rectangular, se le añadió en los siglos XII y XIII un ábside de toba y ladrillo. Para aumentar la capacidad del edificio se añadió una estructura de entrepiso de madera desmontable al cuerpo principal de la iglesia, sobre la cripta. ^{[ 4 ]}

Las pinturas en los muros encalados, debido a su mal estado de conservación, están bastante fragmentadas y no permiten la identificación exacta de su temática. Los frescos presentan dos fases identificables: la más antigua, de los siglos IX-X, y la posterior, de los siglos XI-XIII. Algunos fragmentos visibles en el campanario pertenecen a la fase posterior: entre ellos se puede identificar el rostro de Joaquín , junto con la inscripción (A)KIM. La variedad en la mampostería exterior atestigua la tortuosa historia de la iglesia a lo largo de los siglos. ^{[ 4 ]}

Las obras de restauración de la FAI han sacado a la luz los grandes arcos del pórtico del edificio principal del convento, ahora convertido en zona de refrigerio, situados sobre la línea romana de la muralla, aún visibles en el interior del refectorio, donde también se puede apreciar la gran chimenea original. El pórtico servía de refugio a peregrinos y viajeros, quienes podían así descansar bajo su techo y utilizar el horno, cerca del cual se encuentra la escalera que conduce a la planta superior de la torre. ^{[ 3 ]}

La torre, cuya función era servir de puesto de vigilancia dentro del sistema defensivo romano, constituye el punto más cercano al río Olana y es uno de los pocos ejemplos que se conservan en el norte de Italia de la arquitectura defensiva romana de los siglos V-VI. Construida con materiales recuperados de cementerios romanos demolidos, se caracteriza por una construcción robusta pero esbelta. Los muros perimetrales disminuyen progresivamente de grosor desde la base (unos 2 metros) hasta el tejado, donde alcanzan unos 85  cm, creando una serie de escalones (conocidos como «desniveles») visibles tanto dentro como fuera de la estructura, que supera los 18 metros de altura. Los ángulos de los muros también están reforzados con contrafuertes. ^{[ 2 ]}

Los interiores de la torre muestran con mayor claridad la compleja historia del edificio: en el primer piso —de hecho, junto a las aspilleras de la época militar— se encuentra una ventana ojival del siglo XV. Los fragmentos de fresco que aún se conservan en las paredes y los nichos tallados en ellas atestiguan que, durante el período lombardo, esta sala se utilizaba como lugar de sepultura de las abadesas. Entre los frescos aún legibles se distingue la figura de una monja con la inscripción del nombre típicamente lombardo de Aliberga y una cruz con el Alfa y la Omega en los brazos horizontales. Entre los materiales reutilizados para la construcción de este piso se encuentra un trozo de mármol romano con un relieve de un casco con cresta. ^{[ 2 ]}

Entre los siglos VIII y XI, el segundo piso fue utilizado por las monjas como oratorio , como lo demuestra la presencia de un altar (actualmente perdido) y representaciones de figuras religiosas en las paredes. En la pared este se conservan vestigios de representaciones de velarios (toldos romanos), un tema poco común. Arriba se encuentra la figura de Cristo Pantocrátor (sin barba), entronizado entre dos ángeles y originalmente cerca de figuras de la Virgen María y algunos apóstoles . Actualmente solo se distingue la figura de San Juan Bautista , probablemente destinada a formar una Deesis con María, y quizás con San Pedro . En la pared oeste, se presume que se encontraban las figuras de santos y mártires (de los cuales solo la de Santa Eufemia es reconocible gracias a un fragmento de una inscripción) y debajo de ellas una procesión de ocho monjas, con las manos representadas de forma expresionista en actitud de oración. En la pared sur se conservan los restos de un fresco de la Virgen y el Niño, con un suplicante arrodillado sosteniendo una vela. Finalmente, en la pared norte se encuentran los restos de una cabeza de león pintada, identificada por algunos como la de San Marcos , lo que sugiere que en su día fue una representación del Tetramorfo . ^{[ 2 ]}