Torchy Clark

Eugene "Torchy" Clark (1 de enero de 1929 - 22 de abril de 2009) fue un entrenador estadounidense de baloncesto universitario . Fue el primer entrenador principal del equipo masculino de baloncesto UCF Knights , que representa a la Universidad de Florida Central en Orlando, Florida . En aquel entonces llamada Universidad Tecnológica de Florida, Clark fue el entrenador principal de baloncesto de la universidad desde 1969 hasta 1983. ^{[ 1 ]}

Durante sus 14 años en la UCF, Clark nunca tuvo una temporada perdedora y convirtió a los Knights en una potencia nacional, llevando al equipo a cinco campeonatos de temporada regular de la Sunshine State Conference , un campeonato del torneo de conferencia y seis apariciones en el torneo de la NCAA en ocho años. En 1978, Clark llevó a los Knights, que en ese momento tenían una racha de 24 victorias consecutivas, a la Final Four. Durante su gestión, los Knights se ubicaron entre los 10 mejores equipos del país durante siete años consecutivos. ^{[ 2 ]}

Clark fue el primer entrenador jefe de baloncesto de la UCF, entonces FTU. ^{[ 3 ]} En 1969, Clark, quien era entrenador de una escuela secundaria en Wisconsin , fue responsable de iniciar el programa de baloncesto de la universidad desde cero. En su primer año, como equipo de nivel de club, los Knights lograron un récord de 11-3, incluyendo una victoria de 99-38 en su primer partido contra Massey Tech. ^{[ 2 ]} La primera temporada serviría como presagio para el baloncesto de la UCF, con Clark brindando a la universidad un éxito sin precedentes como equipo de la División II.

Como entrenador principal de los Knights, Clark obtuvo el premio al Entrenador del Año de Sunshine State en cuatro ocasiones y el premio al Entrenador de la Década de la conferencia. Durante su tiempo en UCF, Clark entrenó a sus dos hijos, Bo y Mike. Los tres son miembros del Salón de la Fama Atlético de UCF, y Clark es miembro del Salón de la Fama de la Conferencia Sunshine State. ^{[ 4 ]} Bo es el máximo anotador histórico de los Knights, con Mike en segundo lugar en la lista, y como estudiante de primer año en 1976, Bo fue el máximo anotador del país. ^{[ 5 ]} El dúo de padre e hijo apareció en una edición de Sports Illustrated de 1979. ^{[ 5 ]}

Clark dirigió su último partido como Knight el 26 de febrero de 1983, cuando UCF cayó ante Florida Southern . Durante su mandato, los equipos de Clark lograron un récord de 274-89, ganando 20 o más partidos en una temporada en siete ocasiones. En la década posterior a la jubilación de Clark, los Knights solo tuvieron una temporada ganadora, el año siguiente a su partida. ^{[ 6 ]}

Antes de entrenar baloncesto universitario masculino, Clark fue entrenador de baloncesto en la escuela secundaria Xavier en Appleton , Wisconsin. Entre los jugadores que entrenó allí se encontraba Bob "Rocky" Bleier , quien más tarde superó las graves heridas de guerra sufridas en la Guerra de Vietnam para convertirse en corredor de los Pittsburgh Steelers y ganar cuatro anillos del Super Bowl . Bajo la dirección de Clark, el equipo de baloncesto universitario de Xavier llegó casi todos los años al Campeonato Estatal de la Asociación Atlética Interescolar Católica de Wisconsin .

Xavier abrió sus puertas por primera vez en el otoño de 1959, y siendo joven, Eugene se trasladó de la escuela primaria St. Mary's en Appleton para convertirse en el primer entrenador principal de los equipos de fútbol americano y baloncesto . También entrenó a los equipos de tenis masculinos y fue el director atlético de XHS. Estableció una tradición deportiva que aún hoy le otorga a la escuela un gran prestigio en el ámbito deportivo .

Entrenó durante 10 temporadas en Xavier (la temporada de fútbol americano de 1959 fue contra equipos juveniles, ya que la escuela abrió solo con estudiantes de primer y segundo año, y XHS se unió a una conferencia en 1961). XHS ganó siete campeonatos de conferencia en ocho años en fútbol americano, y ocho títulos de conferencia en igual número de temporadas en baloncesto. Su récord en fútbol americano y baloncesto en Xavier fue de 277-35-2, un porcentaje de victorias del 88% en 10 años .

Sus equipos de baloncesto fueron al Torneo Estatal en Milwaukee seis veces en nueve años, y los Hawks regresaron a Appleton con un trofeo en cada ocasión: Xavier ganó el título estatal en 1963, quedó segundo en el 64, quedó cuarto una vez y obtuvo tres menciones de consolación . Una multitud récord para un solo partido, de 7095 personas, presenció la final estatal del 63 , ansiosa por ver a Xavier vencer a Marquette High por 71-66 en un bullicioso y "en su mayoría azul" Milwaukee Arena.

Sus equipos de baloncesto ganaron 49 partidos consecutivos. Su oportunidad de conseguir la victoria número 50 y el título estatal de 1964 se les escapó ante Marinette Central y el entrenador Marty Crowe, con un marcador de 43-37 . Los equipos de Torchy también tuvieron una racha de 62 victorias consecutivas en la temporada regular antes de que Chicago St. Pat's pusiera fin a esa racha, 66-54, en el gimnasio de XHS .

Los playoffs de fútbol americano de postemporada en Wisconsin no comenzaron hasta 1969, después de que Clark dejara Xavier para ocupar un puesto de entrenador universitario en Florida.

El gimnasio de Xavier fue inaugurado en honor a Torchy Clark el sábado 21 de febrero de 2004. Muchos exalumnos asistieron a la noche especial, entre ellos Rocky Bleier, quien presentó al entrenador Clark. El maestro de ceremonias fue Peter Bates, graduado de Xavier en 1979 y la voz de los Hawks en los eventos deportivos de XHS durante 30 años.

Sus equipos de fútbol americano lograron un récord general de 69-9-2, con 3 temporadas de 9-0 y 3 de 8-1. Xavier mantuvo su portería a cero en casi el 50% de sus partidos, con un promedio de 27 puntos por encuentro y permitiendo solo 6 puntos por partido a lo largo de 9 temporadas. Los equipos de 1962 y 1963 fueron clasificados como la escuela católica número 1 del estado por Associated Press .

Sus equipos de baloncesto tuvieron un récord de 208-26, y después de sus dos primeros años nunca tuvieron más de 3 derrotas en ninguna de las 8 temporadas consecutivas. XHS estuvo invicto en 6 temporadas en casa, y en otras dos temporadas tuvo solo una derrota en casa, ya que su ventaja de jugar en casa fue de 95-7 en 10 temporadas. Los Hawks superaron a sus oponentes en esos 10 años por un promedio de 70.7 puntos a 50.7 puntos por partido .

Fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Baloncesto de Wisconsin en 1981, y Torchy fue el primer entrenador de Xavier en recibir tal honor. ^{[ 7 ]}

Torchy murió el 22 de abril de 2009 ^{[ 8 ]} después de una batalla contra el cáncer. Su esposa había muerto dos años antes.