Paloma imperial de Torres

La paloma imperial de Torres ( Ducula spilorrhoa ), también conocida como paloma de nuez moscada , paloma blanca de nuez moscada , paloma imperial australiana bicolor o paloma del estrecho de Torres ( Meriam Mir : deumer ^{[ 2 ]} ), es una especie de paloma bicolor relativamente grande . Se encuentra en bosques, sabanas, manglares y matorrales de Australia (noreste de Australia Occidental , norte del Territorio del Norte y norte de Queensland , incluidas las islas del estrecho de Torres ), Nueva Guinea , las islas Aru , las islas de la bahía de Geelvink , las islas D'Entrecasteaux y el archipiélago de Louisiade . ^{[ 3 ]}

Se ha registrado como ave errante en Nueva Gales del Sur , Australia. Hasta donde se sabe, la mayoría de las poblaciones son residentes o solo participan en pequeños desplazamientos locales. La población de Queensland parte hacia Nueva Guinea entre febrero y abril y regresa entre julio y agosto. ^{[ 3 ]}

La paloma imperial de Torres es una paloma grande y robusta, de 38 a 44 centímetros (15 a 17,5 pulgadas ) de longitud, ^{[ 4 ]} y con una envergadura de 45  cm (18  pulgadas). Es completamente blanca o de color crema pálido , a excepción de las plumas de vuelo negras ( rémiges ), parte de la cola ( rectrices ) y manchas en las coberteras infracaudales . ^{[ 4 ]} La cabeza puede ser marrón, manchada por comer fruta.

El vuelo de la paloma es rápido y directo, con aleteos regulares y algún que otro movimiento brusco de las alas , característicos de las palomas en general.

Su taxonomía es confusa y aún no está definida. En ocasiones se la ha considerado una subespecie de la paloma imperial bicolor . ^{[ 5 ]} Cuando se la reconoce como una especie separada, el número de subespecies de la paloma imperial de Torres también permanece incierto. Muchos reconocen dos: la extendida D. s. spilorrhoa ( nominada ) y D. s. constans de Kimberley . Sin embargo, esta última a veces se considera un sinónimo menor de la primera. ^{[ 3 ]} Alternativamente, se ha argumentado que debería considerarse una especie separada, la paloma imperial de Kimberley ( D. constans Bruce, 1989 ). ^{[ 6 ]}

Dos taxones adicionales , subflavescens del archipiélago de Bismarck y melanura de las Molucas , se han asociado con la paloma imperial de Torres. El primero tiene un plumaje distintivo con tinte amarillento y la mitad basal del pico azulada, y cada vez se trata más como una especie separada, la paloma imperial amarillenta ( D. subflavescens ). ^{[ 7 ]} Las autoridades más recientes colocan a melanura dentro de la paloma imperial pía, pero tiene manchas negras en las coberteras infracaudales y un pico amarillo verdoso similar al de la paloma imperial de Torres. ^{[ 8 ]} Sin embargo, melanura también tiene una punta de la cola negra significativamente más ancha que la paloma imperial de Torres. ^{[ 8 ]}

Estas aves alguna vez formaron grandes colonias en Cairns , Australia. Edmund Banfield escribió en 1908 que en la isla Dunk "hasta 100.000 ejemplares iban y venían al amanecer y al anochecer", con colonias voladoras de hasta dos millas de ancho. Harold Frith las describió en 1982, afirmando que estas procesiones eran "una de las grandes experiencias ornitológicas de los trópicos". Sin embargo, las aves fueron víctimas de matanzas masivas en el siglo XIX y principios del XX porque se las consideraba plagas o presas fáciles para la caza deportiva. Las poblaciones disminuyeron rápidamente antes de que activistas conservacionistas como Margaret y Arthur Thorsborne lideraran una campaña para protegerlas y monitorear su número.

Según testimonios anecdóticos de Weipa, en la península de Cabo York, en 1979, muchas aves migratorias procedentes de Papúa Nueva Guinea eran cazadas y conservadas en salmuera para abastecer a las flotas mercantes que transitaban por el estrecho de Torres. En la década de 1980, la población de aves que visitaban Weipa era tan reducida que, si bien se oía su característico canto, los avistamientos eran poco frecuentes. Hoy en día, la población de aves en Weipa está prosperando, ya que las bandadas se alimentan vorazmente dos veces al día de palmeras Carpentaria en los patios traseros de las casas suburbanas desde agosto de cada año.

La población está aumentando lentamente debido a su estatus de protección en Australia, donde se estima que hay 500.000 ejemplares. La especie sigue siendo relativamente común en algunas partes de su área de distribución, por lo que BirdLife International y la UICN la consideran de menor preocupación . ^{[ 1 ]}

• Frith, HJ (1982). Palomas y tórtolas de Australia . Rigby.
• Pizzey y Knight, "Guía de campo de las aves de Australia", Angus & Robertson, ISBN 0-207-19691-5
• Trounsen y Trounsen, "Aves australianas: Guía fotográfica de campo concisa", Cameron House. ISBN 1-875999-47-7.
• https://www.missionbeachcassowaries.com/uploads/5/9/8/7/5987112/the_coming_of_the_white_birds_dvd_booklet.pdf
• https://jculibrarynews.blogspot.com/2018/05/special-collections-fossickings-52.html