Torres de Colón

En 1964, Antonio Lamela presentó un proyecto titulado "Planificación de la Plaza de Colón", en el que abogaba por edificios abiertos y de gran altura. En la revista Arquitectura, reflexionó sobre la falta de un Plan General de Ordenación del Territorio eficiente y actualizado, lo que obligaba a los promotores privados a anticiparse a los planes, una situación indeseable que fomentaba la especulación inmobiliaria y aumentaba los costes de construcción. ^{[ 12 ]} Presentó dos "proyectos de ordenación volumétrica" ​​al Ayuntamiento para las parcelas situadas a ambos lados de la intersección de la Calle de Génova y la Plaza de Colón, proponiendo edificios de gran altura y exentos. Su idea se basaba en maximizar el uso del espacio de la planta baja reduciendo el impacto visual de la estructura y las fachadas que no llegaban al suelo, en lo que denominó "arquitectura suspendida", refiriéndose no solo a su estructura sino también a la percepción del peatón desde el nivel de la calle. ^{[ 13 ]} En su proyecto, se propuso crear una unidad urbana cohesiva, equilibrada entre las masas de las esquinas, ampliar el espacio peatonal tanto en las aceras como en la permeabilidad del sitio al permitir el tránsito peatonal en las plantas bajas de los edificios, obtener una buena vista desde las calles Jorge Juan y Goya, y resolver el problema de la falta de estacionamiento. ^{[ 14 ]}

Dentro de este contexto de planificación urbana, se concibió el proyecto arquitectónico de las Torres Columbus, y la construcción comenzó en 1968. En 1969, se demolió la Antigua Casa de la Moneda y se lanzó un concurso público de ideas —inusual en ese momento— para diseñar el sitio como un espacio público ajardinado. ^{[ 15 ]} Los requisitos del concurso incluían la creación de un marco conmemorativo para el evento histórico del Descubrimiento de América y sus figuras representativas, un estacionamiento público subterráneo con capacidad para 1000 vehículos, un área ajardinada y una solución a los problemas de tráfico en la intersección. ^{[ 16 ]} El proyecto de Lamela eliminó la sección de la calle Jorge Juan adyacente al edificio de la Biblioteca Nacional, quitando las vallas y las barandillas de hierro, ya que consideraba obsoleto el concepto de recintos amurallados típicos de los edificios de principios del siglo XX; esto creó una supermanzana para instalaciones públicas. ^{[ 16 ]} También implicó la creación de un paso elevado sobre Recoletos-Castellana, facilitado por la topografía de las calles Génova y Goya, que descienden a la Plaza de Colón. ^{[ 16 ]} Para la parte occidental de la plaza, Lamela reutilizó el proyecto de ordenación volumétrica ya presentado al Ayuntamiento en 1964. ^{[ 16 ]} 580 técnicos de diferentes especialidades participaron en el concurso; Antonio Lamela recibió una Mención Honorífica. ^{[ 16 ]}

Ambas torres siempre se habían proyectado con una planta rectangular, no cuadrada, con la torre Castellana orientada paralelamente a la avenida y la torre Génova orientada hacia el sur. Las escaleras se ubicaban en la parte trasera, es decir, al norte en la torre que daba a Génova y al oeste en la torre que daba a Castellana. ^{[ 17 ]} Los ascensores se encontraban en el núcleo central, en un grupo de tres, uno de ellos un ascensor de doble cabina para uso como montacargas. ^{[ 17 ]}

El proyecto fue concebido desde el principio para uso residencial. Se consideraron numerosos diseños y distribuciones, incluyendo tres, dos y un apartamento por planta, con amplias terrazas en voladizo que eran muy solicitadas en ese momento. ^{[ 17 ]} Incluso se consideró su uso como apartamentos turísticos gestionados por una cadena hotelera, un concepto innovador que había demostrado su éxito en zonas más orientadas al turismo. ^{[ 17 ]} Finalmente, se optó por la opción más arriesgada: un apartamento por planta con los mejores acabados y lujos posibles. ^{[ 18 ]} Para facilitar la comercialización, se construyó una maqueta a escala real en Las Pueblas, elevada un piso sobre el suelo, que recreaba fielmente la distribución interior y los materiales utilizados como "apartamento piloto". El plan de uso residencial duró poco, ya que la paralización de la construcción impidió la comercialización adecuada de las viviendas. El apartamento piloto fue utilizado durante muchos años por una familia cercana a la familia Osinalde hasta su demolición. ^{[ 18 ]}

Las torres tienen una estructura suspendida; el edificio consta de dos pilares unidos sobre una plataforma de la que cuelgan dos grandes torres con vigas perimetrales de seis pies que oscilan con péndulos en cada piso mediante cables de acero atirantados. La construcción comenzó con los cimientos de hormigón, los dos pilares centrales y la plataforma superior. Luego se construyeron las torres de arriba abajo, desde la plataforma superior hasta los pisos más cercanos a la base del edificio. En la base, se construyeron tres pisos (seis pisos incluyendo los sótanos) de abajo arriba. ^{[ 18 ]}

El edificio consta de una base o podio sobre el que se elevan dos torres gemelas de color marrón anaranjado, rematadas por dos crestas verdosas unidas por un pináculo en forma de tapón del que cuelgan las escaleras de emergencia. El edificio cuenta con tres ascensores en cada torre y dos ascensores en los niveles de estacionamiento. ^{[ 19 ]}

La base recuerda al edificio cercano en Génova 27, también diseñado por Estudio Lamela, antes de su renovación por la misma firma entre 2003 y 2005. El proyecto original de 1974, en plena crisis del petróleo, buscaba el "control climático natural y la autoprotección", logrado mediante vidrios angulados para minimizar la exposición solar. Las dos torres de veinte pisos se elevan desde el podio, una proyectándose hacia adelante de la otra en lugar de paralelas. La planta típica de la torre es cuadrangular, pero no perfectamente cuadrada. Con una superficie de 607,74 m², consta de un núcleo central de hormigón armado con cuatro aberturas: tres para ascensores y una cuarta para cableado y otras instalaciones. La fachada presenta vidrio doble: el primer panel tiene un patrón dentado, mientras que el segundo, instalado durante la renovación de la década de 1990, es uniforme con esquinas redondeadas. Cada torre está coronada por una cresta cuadrangular verdosa unida por una estructura semicircular en forma de tapón. ^{[ 20 ]}

Lo que distingue a este edificio es su innovación técnica, ya que por diversas razones los pisos tuvieron que construirse al revés, es decir, "de arriba abajo". Elegir una estructura tradicional habría imposibilitado el acceso vehicular a los niveles del sótano, puesto que los pilares necesarios no habrían dejado suficiente espacio para rampas, y habría reducido el espacio útil para estacionamiento. Este espacio era crucial debido al tamaño ya reducido de la parcela (1700 m²). ^{[ 21 ]} Además, la nueva ordenanza municipal exigía un mínimo de 150 plazas de estacionamiento. ^{[ 22 ]} Este enfoque dio como resultado pisos completamente diáfanos, libres de pilares y vigas, lo que permitió la máxima flexibilidad en la distribución y un mejor uso del área útil sin obstruir las instalaciones horizontales. ^{[ 23 ]} Además, gracias a la transmisión de cargas a través del núcleo, una de las torres pudo proyectarse hasta 9,5 metros sobre la calle Génova, ya que no había soportes que obstruyeran el tránsito peatonal. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la elección de este método resultó en un aumento de los costos de construcción de entre el 10 y el 15% en comparación con la estructura de pilares tradicional. ^{[ 25 ]}

Este modelo de estructura suspendida o colgante era novedoso porque hasta entonces solo se habían construido diecisiete torres en el mundo utilizando este sistema, como el Commercial Union Building (ahora St. Helen's o Aviva Tower) o el 20 Fenchurch Street (demolido) en Londres, el BP Building en Amberes , el Standard Bank Centre en Johannesburgo o la sede de BMW , entre otros. ^{[ 26 ]} Posteriormente, la arquitectura española adoptó el modelo colgante, desarrollando en otros casos la experiencia originada en las Torres Columbus. ^{[ 26 ]}

Las torres están diseñadas de una manera que se aparta del esquema tradicional de rascacielos o torre. Su principal peculiaridad radica en que las cargas del edificio se transfieren a una estructura de coronación ubicada en la parte superior del edificio y, desde allí, se transmiten, a través de un núcleo central de hormigón, a los cimientos. Las cargas se transmiten al núcleo central directamente o a través de la estructura de coronación, transfiriéndose finalmente al suelo mediante una zapata de 13x13 m y 7 metros de profundidad. ^{[ 27 ]}

A través de la estructura suspendida, los soportes horizontales se extienden hacia un sistema estructural ubicado en la parte superior de cada torre. Este sistema consta de cuatro vigas, entrecruzadas en pares, con profundidades que disminuyen de 5 a 3 metros, formando una cuadrícula de tres en raya. Estas vigas, también llamadas vigas radiales, se construyeron sobre encofrado. Primero se construyó la mitad inferior, luego la mitad superior y, finalmente, las vigas de amarre perimetrales de 3 metros de profundidad, formando visualmente una cuadrícula irregular de 3x3. ^{[ 27 ]} Todas ellas se fabricaron con hormigón armado pretensado. Se dejó suficiente espacio en el centro de esta estructura de cimentación aérea invertida para albergar las salas de máquinas de los ascensores y demás servicios del edificio. ^{[ 27 ]}

De las vigas perimetrales cuelgan un total de 18 tirantes o péndulos de hormigón pretensado, dispuestos a intervalos regulares en la fachada, que permiten la fijación del revestimiento exterior prefabricado de aluminio anodizado que, a su vez, alberga los conductos de aire acondicionado. Las 21 losas de los pisos de las torres se apoyan en este sistema a través de sus bordes exteriores. Estas losas están hechas de hormigón armado ligero y se apoyan en el núcleo central mediante placas de unión embebidas en él. ^{[ 27 ]}

El edificio estaba originalmente destinado a apartamentos de lujo de 400 metros cuadrados. En agosto de 1970, se alegó que el Ayuntamiento de Madrid había ordenado la "demolición de la construcción excesiva" ^{[ 29 ]} y que el edificio había excedido la altura permitida en dos plantas y debía reducirse en nueve metros. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En cualquier caso, el promotor ganó el juicio, y la indemnización que el ayuntamiento le debía era tan elevada que le permitió cambiar el uso de residencial a comercial, es decir, a oficinas, lo que resultaba mucho más rentable en aquel momento. ^{[ 32 ]} La construcción permaneció paralizada hasta 1973. ^{[ 33 ]}

Según una noticia publicada en La Vanguardia en julio de 1974, las obras estarían terminadas la primavera siguiente (1975) y se habían invertido más de 100 millones de pesetas en la construcción hasta la fecha; este es el único dato que tenemos sobre el coste de las obras. Al pie de las torres se encuentra una escultura urbana llamada Garza, de José Luis Sánchez Fernández, de 1975. ^{[ 34 ]}

Las torres fueron inauguradas en 1976. El 15 de noviembre de 1977, el periódico La Vanguardia las anunció como "lujo de alta gama en el corazón de Madrid", y sus oficinas comerciales ofrecían las siguientes comodidades: télex, teléfono interno, música ambiental, moqueta, aire acondicionado frío/calor y aparcamiento para 200 vehículos. ^{[ 35 ]}

La primera renovación, realizada entre 1990 y 1993, alteró significativamente la apariencia original del edificio, transformándolo de dos torres gemelas unidas por una base en un solo edificio. En el diseño original de 1967, Lamela no consideró una solución adecuada para la evacuación del edificio. Su propuesta consistía en un conducto de tela por el que las víctimas de un incendio se deslizarían directamente a la calle, como un tobogán. A nadie se le ocurrió que esto suponía un riesgo significativo para quienes lo usaran, por ejemplo, desde el vigésimo piso. En 1989, se encargó a Estudio Lamela que buscara una solución. Debido a las nuevas normativas, se requería una escalera de emergencia, ya que el edificio carecía de ella. Al no haber espacio para instalarla, la solución fue tender una viga entre las dos torres y suspender la escalera en el centro, al aire libre. Esto hizo que las torres parecieran una sola estructura. Entre los dos tejados se instaló un remate central, que a partir de entonces fue común a ambas torres. Este remate, conocido como el controvertido «tapón» Art Déco, fue diseñado para ocultar las antenas y demás maquinaria añadida al edificio. ^{[ 36 ]} Se planificaron dos focos de largo alcance para las clavijas del tapón, pero finalmente no se instalaron debido a su elevado coste. ^{[ 37 ]} También se instalaron tiras de neón que cambiaban de color a lo largo del cerramiento, pero ahora están en desuso. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Además, aprovechando las obras, las torres se revistieron con una fachada de vidrio uniforme de color bronce para mejorar su aislamiento térmico y acústico. ^{[ 36 ]} La renovación costó 800 millones de pesetas. Tras esta renovación, la altura del edificio aumentó de 86 metros sobre el nivel del suelo a 110 metros debido a la instalación del remate central. Varias antenas se montaron sobre los remates de este remate, elevando la altura máxima a 116 metros. El resultado alteró significativamente el perfil del edificio, haciéndolo más alto y fácilmente reconocible desde la distancia. La controversia sobre su valor estético aún persiste entre los residentes de Madrid. ^{[ 39 ]}

En 2009, el propietario del edificio encargó a Schindler Spain la renovación de sus ascensores, ya que los antiguos habían llegado al final de su vida útil. Se sustituyeron por ascensores de doble cabina, capaces de dar servicio a dos plantas simultáneamente y con mayor capacidad, y equipados con los sistemas de seguridad, eficiencia energética y tecnología más avanzados. ^{[ 40 ]}

Durante 2012, se remodeló el interior de las torres sin desalojar a sus inquilinos. ^{[ 41 ]} El proyecto, realizado por Estudio Lamela, consistió en la instalación de escaleras mecánicas para acceder al vestíbulo (ubicado bajo el nivel de la calle) y una gran caja de vidrio que alberga un ascensor panorámico y una escalera de emergencia. El proyecto tuvo un presupuesto de 300.000 €. ^{[ 42 ]} Tras un año de trabajo, se renovaron las entradas, el vestíbulo, las zonas comunes, las plantas y los garajes, así como todo el sistema eléctrico del edificio. También se instalaron puertas modelo Colón, fabricadas especialmente para el vestíbulo de oficinas. ^{[ 42 ]}

En enero de 2017, Mutua Madrileña anunció su intención de emprender una renovación integral, que podría incluir, entre otras cosas, la unión de las dos torres y su revestimiento. ^{[ 43 ]} En 2016, el Ayuntamiento de Madrid autorizó el uso de las torres para fines residenciales y hoteleros. ^{[ 44 ]} Tras la muerte del arquitecto Antonio Lamela, se dio a conocer su proyecto, que restaura el diseño original del edificio: aumentar el espacio entre plantas, reduciendo así el número actual de plantas de 20 a 13, y construir otras siete sobre la azotea, eliminando las antenas de la toma de corriente y aprovechando los 116 metros actuales. ^{[ 45 ]} Este es solo uno de los varios proyectos que el nuevo propietario tiene en consideración para su renovación, por lo que no es seguro que se lleve a cabo. ^{[ 45 ]}

En diciembre de 2019, Mutua Madrileña presentó un nuevo proyecto de renovación, que comenzó en 2020 y finalizó en 2024. Esta renovación sustituyó el remate Art Déco en forma de tapón por una estructura de cuatro plantas que se eleva sobre las dos torres. El proyecto, diseñado por el arquitecto Luis Vidal, no afectó a la altura total del edificio de 116 metros, pero aumentó su superficie útil al añadir la nueva estructura e integrar las dos torres, que anteriormente solo estaban unidas por una escalera de incendios. También se eliminaron las plantas de la base. La renovación tuvo un coste de 65 millones de euros. ^{[ 4 ]}

Carlos Lamela, hijo del arquitecto de las torres y presidente de la Asociación para la Protección de las Torres Colón, interpuso un recurso administrativo contra el Ayuntamiento de Madrid por permitir la distorsión del proyecto original. ^{[ 46 ]} El Ayuntamiento había considerado proteger el edificio dos años antes de la propuesta de su renovación integral, sin implementar ninguna medida de protección ni hacerlo de manera oportuna. ^{[ 47 ]}

La renovación llevada a cabo por la aseguradora Mutua Madrileña, inaugurada en 2024, modificó todos los rasgos distintivos de estas torres consideradas icónicas, como la calidez del vidrio de su fachada, su corona Art Déco y su característica silueta contra el perfil de Madrid. ^{[ 48 ]}

El influyente arquitecto Rem Koolhaas no prestó atención a ningún edificio contemporáneo en el centro de Madrid, excepto a la apariencia original de las Torres Columbus, que han sido alteradas hasta ser irreconocibles. ^{[ 49 ]}