Zona tórrida

La zona tórrida era el nombre que los geógrafos griegos y romanos de la antigüedad daban a la región ecuatorial de la Tierra, tan calurosa que se creía impenetrable para marineros y exploradores. Esta idea supuso un obstáculo para los exploradores europeos hasta el siglo XV, y la noción de que la zona tórrida era inhabitable quedó desmentida en el siglo XVI.

Aristóteles , como todos los pensadores clásicos, sabía que el mundo era una esfera . Postuló que la mitad occidental de la zona templada, al otro lado del globo desde Grecia, podría ser habitable y que, debido a la simetría, debía existir en el hemisferio sur una zona templada equivalente a la del hemisferio norte. Sin embargo, creía que el calor excesivo en la zona tórrida impediría su exploración. ^{[ 1 ]}

La zona tórrida fue una explicación del clima de la Tierra basada en la observación y el razonamiento natural por pensadores como Aristóteles y Parménides . La creación de la zona tórrida se asocia a menudo con Parménides, aunque obras posteriores como el Tratado sobre el Océano de Posidonio también la atribuyen. La zona tórrida formaba parte de las cinco zonas climáticas de Parménides, situándola alrededor del ecuador y definiéndola además por el calor extremo; ^{[ 2 ]} sin embargo, la obra original de Parménides sobre la zona tórrida no se ha conservado.

Aristóteles desarrolló aún más la zona tórrida en su Meteorológica , donde utilizó la filosofía natural para explicar los vientos del norte y del sur, y creía que la zona tórrida era grande y abierta, sin vegetación ni posibilidad de habitabilidad. ^{[ 3 ]} Aristóteles pensaba que los vientos del sur no se originaban en los polos ^{[ 4 ]} sino en una región central cálida y plana, ^{[ 5 ]} y por lo tanto la zona tórrida es la explicación de Aristóteles.

Estrabón se refería a:

El meridiano que pasa por Siena se traza aproximadamente siguiendo el curso del Nilo desde Meroe hasta Alejandría, y esta distancia es de unos diez mil estadios [~1800 km]; y Siena debe estar en el centro de esa distancia; de modo que la distancia de Siena a Meroe es de cinco mil estadios [~900 km]. Y cuando se han recorrido unos tres mil estadios [~550 km] en línea recta al sur de Meroe, el país deja de ser habitable debido al calor, y por lo tanto, el paralelo que atraviesa estas regiones, al ser el mismo que atraviesa el País de la Canela , debe establecerse como el límite y el comienzo de nuestro mundo habitado en el sur. ^{[ 6 ]}

En el año 8 d.C., el poeta Ovidio escribió en sus Metamorfosis .

...la bóveda celeste está dividida por dos zonas a la derecha y dos a la izquierda, y hay una quinta zona entre ellas, más caliente que estas [es decir, la Vía Láctea ], así la providencia de Dios delimitó la masa encerrada con el mismo número de zonas, y las mismas extensiones fueron impresas en la tierra. La zona central de estas no puede ser habitada debido al calor ^{[ 7 ].}

Pomponio Mela , el primer geógrafo romano, afirmó que la Tierra tenía dos zonas habitables: una norte y otra sur. La segunda población era conocida como antictones . Sin embargo, sería imposible que se pusieran en contacto debido al calor insoportable del ecuador ( De situ orbis 1.4). El término tórrido proviene del latín torridus , «quemado, reseco». ^{[ 8 ]}

Muchos europeos habían asumido que el cabo Bojador , en el Sáhara Occidental , marcaba el comienzo de la zona tórrida impenetrable hasta 1434, cuando los portugueses navegaron más allá del cabo e informaron que no existía ninguna zona tórrida. ^{[ 9 ]}

Observaciones y exploraciones posteriores durante el siglo XVI desmintieron por completo la existencia de una zona tórrida inhabitable. Los informes de primera mano de los conquistadores y exploradores españoles, junto con los de los misioneros en Perú que cruzaron a la zona tórrida, la encontraron habitable y fértil, ^{[ 10 ]} con patrones climáticos complejos que desmienten las afirmaciones de Aristóteles y las primeras teorías de que la zona tórrida es cálida y seca. ^{[ 11 ]} Las Américas recién descubiertas contrastaban completamente con las primeras percepciones sobre la zona tórrida, ya que las Américas, que se encuentran dentro de ella, tienen patrones climáticos complejos y están habitadas por humanos, ^{[ 12 ]} desmintiendo así las primeras teorías sobre la zona tórrida.

Más allá del desarrollo científico de la zona tórrida, las primeras suposiciones europeas sobre ella persistieron incluso después de que se demostrara su refutación científica. Los ideales imperialistas contribuyeron a establecer la importancia del determinismo ambiental en los registros europeos. Una vez descubierta la zona tórrida como tropical y habitable, los eruditos europeos la describieron como primitiva y salvaje en comparación con ellos mismos. ^{[ 13 ]}

Las primeras suposiciones sobre la zona tórrida, desarrolladas a través de la investigación empírica, se clasificaron posteriormente como los trópicos , caracterizados por visiones tanto positivas como negativas que abarcan desde lo exótico, paradisíaco, rico y exuberante hasta lo peligroso, salvaje y primitivo. ^{[ 14 ]} La forma en que los europeos describieron el descubrimiento de los trópicos y su representación de los mismos justificaron la expansión colonial y contribuyeron a establecer divisiones raciales, colocando a los europeos por encima de los pueblos indígenas de las regiones tropicales.