Toshisada Nishida

Durante su primera visita a Mahale, Nishida observó chimpancés viviendo en comunidades con límites territoriales, notando la existencia de hostilidad entre grupos vecinos. Dado que los chimpancés suelen encontrarse solos o en pequeños grupos en el bosque, y debido a la dificultad de determinar las relaciones comunitarias entre ellos, esto puso en entredicho la creencia científica existente de que los chimpancés vivían en grupos similares a familias nucleares. ^{[ 3 ]}

En el yacimiento de Mahale, los científicos siguieron los métodos de Kinji Imanishi para identificar y nombrar a los chimpancés individualmente, observándolos durante un largo período de tiempo para comprender las relaciones dentro de la comunidad. Los científicos de Mahale se habituaron a los chimpancés mediante el suministro de alimento: primero con caña de azúcar y luego con plátanos. Nishida desarrolló una técnica de "suministro móvil" en la que se elegía un lugar al azar para distribuir la comida; luego, los científicos anunciaban su presencia imitando los aullidos de los chimpancés, lo que permitía a los simios acercarse y obtener alimento. Como los científicos nunca utilizaron un lugar de alimentación fijo, los patrones de deambulación normales de los chimpancés permanecieron intactos. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1960, el sitio de Mahale ha sido fundamental para la investigación de los chimpancés. Allí, los científicos han descubierto que los chimpancés se automedican con plantas, que poseen habilidades complejas para el uso de herramientas que varían de un grupo a otro, que cazan y comen carne, que incursionan en territorios vecinos y que los machos participan en luchas de poder mientras compiten por el estatus y las hembras.

En 1982, al mismo tiempo que Frans de Waal escribía *Chimpanzee Politics ^{* [ 5 ]} sobre simios en cautiverio, Nishida y sus estudiantes documentaban luchas de poder muy similares entre chimpancés salvajes ^{[ 6 ] [ 7 ]} , incluyendo una protagonizada por un macho llamado Kalunde. Kalunde jugaba un juego que Nishida denominó "inconstancia de lealtad", que permite a los machos mayores mantener una posición clave en el grupo cambiando regularmente de bando en alianzas con machos más jóvenes.

Nishida colaboró ​​frecuentemente con científicos occidentales. En 1975, invitó a William McGrew y Caroline Tutin, primatólogos familiarizados con los chimpancés del Parque Nacional de Gombe, a Mahale. No tenían motivos para esperar grandes diferencias de comportamiento en la misma subespecie de chimpancé con la misma ecología ; sin embargo, McGrew y Tutin observaron que los chimpancés de Mahale se acicalaban frecuentemente entrelazándose las manos , un comportamiento que no se había observado en los chimpancés de Gombe. A raíz de su visita, McGrew y Tutin fueron los primeros en cuestionar seriamente la suposición del comportamiento "típico" de los chimpancés, un paso importante hacia los estudios culturales de los grandes simios. ^{[ 8 ]}

Mientras se encontraba en el sitio de Mahale a principios de la década de 1970, Nishida observó a chimpancés salvajes consumiendo hojas de Aspilia , que no tienen valor nutricional y no se digieren. Notó que los chimpancés las consumían muy lentamente por la mañana, tragándolas sin masticar. Nishida, junto con el primatólogo Richard Wrangham , publicó sus observaciones sobre el posible uso medicinal de plantas por parte de chimpancés salvajes en 1971. De Waal cree que este artículo, junto con estudios posteriores realizados sobre la automedicación en animales, se convirtió en la base del campo de la zoofarmacognosia , o el estudio de la automedicación de los animales mediante la ingestión de plantas, insectos o suelos. ^{[ 9 ] [ 3 ]}