Tostan

Tostan (que significa "avance" en wolof ) es una organización no gubernamental internacional registrada en Estados Unidos bajo la sección 501(c)(3) del código tributario estadounidense , con sede en Dakar , Senegal . La misión de la organización es "empoderar a las comunidades para que desarrollen y alcancen su visión de futuro e inspiren movimientos a gran escala que conduzcan a la dignidad para todos" en varios países de África Occidental , incluidos Senegal, Guinea , Guinea-Bissau , Gambia , Malí y Mauritania . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tostan adopta un enfoque holístico e integrado para el desarrollo, facilitando programas de educación no formal basados ​​en los derechos humanos, en particular el Programa de Empoderamiento Comunitario (PEC), que busca apoyar y empoderar a los participantes y las comunidades para que lideren su propio desarrollo. ^{[ 2 ]} La organización emplea a más de 500 personas y trabaja para fomentar y promover la participación comunitaria en proyectos relacionados con la alfabetización, la salud y la higiene, el bienestar infantil, los derechos humanos y la democracia, la sostenibilidad ambiental y el empoderamiento económico. ^{[ 3 ]}

Aunque Tostan es más conocida por su éxito en acelerar el abandono de prácticas tradicionales nocivas, en particular la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil , en toda África , la organización también ha logrado resultados positivos en las áreas de gobernanza, educación, salud, empoderamiento económico y medio ambiente, así como en las cuestiones interrelacionadas de protección infantil, empoderamiento de mujeres y niñas, y desarrollo de la primera infancia. En 2007, Tostan recibió el Premio Humanitario Conrad N. Hilton , el premio humanitario más importante del mundo, por sus "contribuciones significativas al alivio del sufrimiento humano". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tostan fue fundada en 1991 por Molly Melching , una educadora y defensora de los derechos humanos estadounidense, con el objetivo original de brindar programas de educación holística no formal a comunidades rurales en Senegal . ^{[ 6 ]} Basándose en gran medida en la retroalimentación de las comunidades locales, Melching y un equipo de especialistas culturales senegaleses desarrollaron un programa llamado Programa de Empoderamiento Comunitario (CEP), un currículo que involucra a las comunidades trabajando en su propio idioma y utilizando una combinación de métodos de aprendizaje africanos modernos y tradicionales, como el diálogo, el teatro y la danza. ^{[ 7 ]} El programa se lanzó inicialmente en 44 comunidades senegalesas, expandiéndose a 350 para 1994. ^{[ 8 ]}

Antes de 1997, el CEP contenía seis módulos que abarcaban habilidades para la resolución de problemas, salud e higiene, prevención de la mortalidad infantil, gestión financiera, liderazgo y dinámica de grupos, y estudios de viabilidad para proyectos generadores de ingresos. ^{[ 8 ]} En 1997, Tostan añadió un séptimo módulo sobre derechos humanos y salud de la mujer que también incluía información sobre los posibles efectos en la salud de la mutilación genital femenina (MGF). Tras completar este módulo, las mujeres de Malicounda Bambara , una aldea en el oeste de Senegal, decidieron colectivamente abandonar la práctica de la MGF, dando inicio a un movimiento que desde entonces ha llevado a casi 9000 comunidades africanas a abandonar esta práctica. ^{[ 9 ]}

Tostan trabajó exclusivamente en Senegal hasta 1997, cuando comenzó a implementar el CEP en comunidades de Burkina Faso en una asociación de seis años con la ONG Mwangaza Action, que finalmente resultó en que 23 comunidades burkinesas declararan su intención de abandonar permanentemente la MGF. ^{[ 10 ]} En 2002, Tostan amplió su oferta programática por primera vez, implementando una iniciativa llamada Proyecto Penitenciario en una prisión senegalesa en Thiès , la tercera ciudad más grande de Senegal y entonces sede de Tostan. El Proyecto Penitenciario consiste en una forma modificada del CEP que tiene como objetivo proporcionar a los detenidos los recursos para ayudarlos a desarrollar valiosas habilidades generadoras de ingresos, restablecer el contacto con sus familias y reintegrarse sin problemas a la sociedad, reduciendo así también las tasas de reincidencia. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 2000, a medida que crecía la demanda de su programación, Tostan continuó expandiéndose, abriendo oficinas nacionales en Guinea (2003), Gambia (2006), Mauritania (2007), Guinea-Bissau (2008) y Mali (2009), además de las oficinas ahora cerradas en Somalia , Sudán y Yibuti .

En los últimos años, Tostan ha lanzado dos campañas a gran escala, conocidas como el Proyecto Cambio Generacional en 3 Años (GC3Y) y el Proyecto Generación de Avance, con el objetivo de promover el empoderamiento de las mujeres y las niñas y el abandono de prácticas tradicionales nocivas en África Occidental . Durante el Proyecto Cambio Generacional en 3 Años, que se desarrolló entre 2013 y 2016, Tostan implementó el CEP en 150 comunidades de Guinea , Guinea-Bissau, Malí y Mauritania, llegando directamente a más de 9000 personas y logrando que más de 350 comunidades abandonaran la mutilación genital femenina, el matrimonio infantil y otras tradiciones nocivas, además de comprometerse a apoyar los derechos humanos. ^{[ 12 ]} Posteriormente, en 2017, Tostan lanzó el Proyecto Generación de Avance, llegando nuevamente de forma directa a 150 comunidades durante un período de tres años en Guinea, Guinea-Bissau, Malí y Gambia. ^{[ 13 ]}

Desde 2014, Tostan colabora con la Fundación Bill y Melinda Gates para mejorar sus sistemas de seguimiento y evaluación. Actualmente, la organización utiliza un marco de resultados desarrollado en cooperación con la fundación que mide el impacto en cinco áreas clave: salud, gobernanza, empoderamiento económico, medio ambiente y educación. En 2015, en respuesta al gran interés que suscitaba su modelo de desarrollo comunitario, Tostan inauguró el Centro de Capacitación Tostan (TTC) en Thies para participantes externos. En el TTC, ofrece un programa de capacitación de 10 días sobre su enfoque de desarrollo comunitario, impartido en inglés y francés, para activistas comunitarios, miembros de organizaciones y gobiernos locales, nacionales e internacionales, y representantes del ámbito académico y los medios de comunicación. ^{[ 14 ]}

En 2017, Melching pasó del puesto de CEO a Director Creativo de Tostan, y Elena Bonometti la sucedió como CEO. ^{[ 15 ]} Bajo su liderazgo, la organización busca desarrollar modelos de escalamiento efectivos para sus programas y seminarios de capacitación, fortalecer sus estructuras organizativas para respaldar dicho crecimiento, continuar mejorando la medición de resultados y explorar nuevas oportunidades de investigación mediante el desarrollo de alianzas a nivel nacional e internacional. ^{[ 16 ]}

Trabajar en temas interrelacionados

Aunque el programa Tostan es holístico, ha sido ampliamente reconocido por su éxito en acelerar el abandono del matrimonio infantil y la mutilación genital femenina (MGF), una tradición que ha existido durante siglos en la mayor parte de África . Según UNICEF , la MGF es una "práctica social autoimpuesta" o norma social a la que las familias sienten que deben ajustarse para evitar ser marginadas por su comunidad. ^{[ 17 ]} En general, la MGF se practica en niñas de entre dos y cinco años, aunque las adolescentes también suelen ser sometidas a ella. La mutilación genital femenina de tipo II (véase la clasificación de la MGF ) es el tipo más común en África Occidental , la región donde Tostan desarrolla la mayor parte de su labor, aunque también se practica la MGF de tipo I. La MGF de tipo III, conocida a veces como infibulación, es la forma más grave y es poco frecuente en África Occidental. ^{[ 18 ]}

En 1997, Tostan comenzó a brindar información sobre los posibles efectos en la salud de la mutilación genital femenina en el CEP, en un módulo sobre derechos humanos y salud de la mujer. Inicialmente, Tostan había dudado en abordar el tema de la mutilación genital femenina en su programación, creyendo que era demasiado delicado y que podría perjudicar su trabajo, pero la insistencia de los empleados en el terreno finalmente llevó a la organización a incluir información sobre esta práctica. ^{[ 19 ]}

Esta nueva información, junto con una comprensión renovada de sus derechos humanos fundamentales, llevó a las mujeres de Malicounda Bambara , una aldea en el oeste de Senegal, a decidir colectivamente abandonar la práctica. Declararon públicamente ante los medios senegaleses e internacionales en junio de 1997 que ya no ablacionarían a sus hijas. Las comunidades vecinas, enojadas por no haber sido consultadas e inseguras sobre los motivos de las mujeres para renunciar a la práctica, reaccionaron con hostilidad. Un imán de la cercana aldea de Keur Simbara, Demba Diawara, dejó claro a Melching y al personal de Tostan que un cambio social tan trascendental sería difícil de sostener para las mujeres de una sola aldea. En las zonas donde se practica la mutilación genital femenina, es común que una niña se case con un miembro de otra familia que vive en una aldea vecina. Dado que no ablacionar a una niña afecta sus posibilidades de contraer matrimonio, una comunidad que abandona la mutilación genital femenina de forma independiente, sin el acuerdo de las comunidades vecinas, arruina de hecho las perspectivas de matrimonio de sus hijas. En consecuencia, acabar con la práctica de forma sostenible requiere un amplio consenso entre las comunidades cuyos hijos contraen matrimonio entre sí. ^{[ 20 ]}

Después de conocer personalmente los riesgos de la práctica, Diawara decidió recorrer a pie las comunidades de la región de Thiès, en Senegal, donde se ubican Malicounda Bambara y Keur Simbara, para concienciar sobre los peligros de la mutilación genital femenina (MGF). En febrero de 1998, gracias en gran parte a sus esfuerzos, 13 aldeas vecinas declararon su decisión de unirse al compromiso de Malicounda Bambara. ^{[ 21 ]} Desde entonces, el enfoque de Tostan ha logrado que casi 9000 comunidades en África abandonen tanto la mutilación genital femenina como el matrimonio infantil/forzado, otra práctica nociva con la que a menudo se asocia la MGF. El gobierno de Senegal adoptó el modelo de Tostan para la MGF y continúa aplicándolo en su labor para erradicarla en el país. ^{[ 22 ]} En enero de 2019, 5423 comunidades que antes practicaban la MGF la habían abandonado públicamente en Senegal, y muchas más lo habían hecho en África Occidental y Oriental. Los evaluadores externos han observado que las promesas hechas son generalmente respetadas por una gran mayoría de los miembros de la comunidad, aunque todavía existe cierta resistencia al abandono en las comunidades que han declarado el fin de la tradición. ^{[ 23 ]}

Tostan afirma que su enfoque sigue la filosofía del reconocido académico senegalés Cheikh Anta Diop, quien enfatizó que el proceso de desarrollo debe ser educativo para todos los involucrados, tanto trabajadores de ONG como miembros de la comunidad, y que debe llevarse a cabo de manera que se aprovechen al máximo los conocimientos y tradiciones existentes. ^{[ 24 ]} Por lo tanto, Tostan desarrolla su programación de manera que busca respetar y aprovechar el contexto local, convencido de que este enfoque permite a los participantes ampliar su comprensión y desarrollar una mayor perspectiva sobre sus prácticas y creencias. Todas las sesiones de Tostan se realizan en idiomas locales, y los facilitadores suelen pertenecer al mismo grupo étnico que la comunidad a la que sirven. ^{[ 24 ]} Hasta la fecha, los programas de Tostan se han implementado en 22 idiomas diferentes, incluidos wolof, serer, fulani, soninké, mandinka, diola, sousou, malinké, pulaar, kissi, guerze, criollo, bambara, hassaniya, serehule, bamanankan, somalí, afar, así como francés, inglés y árabe.

Para crear un espacio donde los participantes se sientan cómodos y seguros expresando libremente sus opiniones, el enfoque de Tostan hace especial hincapié en la democracia y los derechos humanos: durante el CEP, por ejemplo, los miembros de la comunidad aprenden sobre estos conceptos a través de ideas que ya están presentes en la comunidad y son visibles en su vida cotidiana. ^{[ 24 ]} En la misma línea, Tostan adopta un enfoque imparcial al abordar temas delicados, ofreciendo a los miembros de la comunidad la oportunidad de reflexionar de manera reflexiva y significativa sobre lo que creen y por qué, sin autocensurarse por temor a las críticas externas.

El Programa de Empoderamiento Comunitario (PEC) es el eje central de la programación de Tostan. Se trata de un programa no formal de tres años, basado en los derechos humanos fundamentales, que proporciona a los participantes, tanto adultos como adolescentes, una sólida base de conocimientos y habilidades para mejorar sus vidas y generar soluciones efectivas a los problemas de la comunidad. El programa comienza con el aprendizaje de los derechos humanos adaptado al contexto local, tras lo cual los participantes articulan una visión compartida del futuro de su comunidad e identifican objetivos para hacerla posible. Esto se logra mediante un proceso de diálogo y búsqueda de consenso entre miembros de todos los grupos: hombres y mujeres, ancianos y jóvenes, miembros de diferentes clases sociales, grupos étnicos, castas y religiones. El conocimiento adquirido en las sesiones del programa ayuda a la comunidad a alcanzar estos objetivos de manera organizada. En lugar de centrarse en las carencias o emitir juicios de valor, Tostan invita a los participantes a reflexionar sobre los recursos comunitarios existentes y cómo potenciarlos. El PEC hace referencia constante a los derechos humanos a lo largo de todo el programa. ^{[ 24 ]}

El programa se divide en dos fases: Kobi (que significa "labrar la tierra" en mandinka ), que contiene módulos sobre democracia, derechos humanos, habilidades para la resolución de problemas, salud e higiene, seguido de Aawde (que significa "plantar la semilla" en pulaar ), que contiene módulos sobre alfabetización en lengua local, desarrollo de pequeñas empresas y aritmética básica. ^{[ 25 ]} Los métodos de enseñanza consisten en ejercicios interactivos, como trabajo en grupos pequeños, estudios de caso y proyectos de investigación-acción. Estos métodos se basan en técnicas orales africanas modernas y tradicionales, que incluyen teatro, narración de cuentos, danza, arte, canto, debate y el intercambio de experiencias personales.

Tostan cree que los cambios colectivos realizados por los aldeanos deben ser autosostenibles. Con este fin, Tostan ayuda a establecer Comités de Gestión Comunitaria (CGC) que implementan los esfuerzos de desarrollo propuestos por los miembros de la comunidad una vez finalizado el programa. Los CGC están compuestos por 17 miembros elegidos democráticamente, de los cuales al menos nueve son mujeres, y todos reciben capacitación de Tostan sobre cómo desempeñarse eficazmente en sus cargos y sobre el papel que pueden desempeñar los métodos de toma de decisiones participativos en su trabajo. ^{[ 25 ]}

Tostan utiliza la retroalimentación que recibe de los participantes y líderes locales, tanto religiosos como seculares, para actualizar y revisar periódicamente sus programas, adoptando un enfoque que enfatiza la adaptación y el ajuste en función de las necesidades de los estudiantes, el contexto sociocultural de la zona y los elementos del diseño del programa, lo que permite a la organización expandirse más fácilmente a nuevos países y contextos culturales. ^{[ 24 ]} Tostan también valora la investigación externa y apoya a los revisores externos en la realización de sus evaluaciones. ^{[ 26 ]}

Tostan ofrece varios programas adicionales a las comunidades que han completado con éxito el CEP. Estos programas buscan ayudar a las comunidades a retener el conocimiento adquirido en el CEP y contribuir al desarrollo de las condiciones necesarias para su pleno aprovechamiento. El Proyecto de Paz y Seguridad (P&S) se lanzó en abril de 2012 y busca establecer vínculos entre las iniciativas comunitarias que promueven la paz y los responsables políticos regionales, con el fin de contribuir a la paz y la seguridad en todos los niveles. Este módulo amplía el programa central del CEP para incluir el análisis y la prevención de conflictos, las técnicas de mediación y comunicación, y el papel de la mujer en la paz y la seguridad. Desde entonces, se ha implementado en Senegal, Guinea-Bissau y Guinea. ^{[ 32 ]}

El módulo de Refuerzo de las Prácticas Parentales (RPP), cuyo objetivo es ayudar a los padres y a la comunidad en general a estimular el desarrollo cerebral en la primera infancia para preparar mejor a los niños para la escuela, se implementó por primera vez en 232 comunidades de Senegal en 2013. El módulo busca superar ciertas normas sociales y prácticas tradicionales que han demostrado obstaculizar el desarrollo cerebral de los bebés. Muchos africanos occidentales, tanto en zonas rurales como urbanas, creen que los bebés deben ser protegidos de los espíritus malignos y, para ello, algunos padres evitan mirar a los recién nacidos a los ojos y hablarles con regularidad y directamente, acciones que, según los recientes avances en neurociencia, son cruciales para el desarrollo de las facultades intelectuales en los niños pequeños. A lo largo del módulo RPP, los facilitadores comparten técnicas que enriquecen la interacción entre padres e hijos pequeños y que están vinculadas a los derechos humanos básicos de los niños a la educación y la salud. Estas técnicas incluyen hablar con los niños pequeños utilizando un vocabulario rico y complejo, hacerles preguntas y ayudarlos a responder, imitarlos de forma lúdica, contarles cuentos y describirles objetos con detalle. ^{[ 33 ]} El Módulo RPP fue evaluado por investigadores de la Universidad de Stanford en 2016, lo que mostró, entre otros resultados, que los niños cuyos cuidadores habían pasado por el Módulo RPP habían aumentado el número de sus enunciados en un 32% más que sus pares en entornos de control, y también se encontró que los niños en comunidades RPP hicieron avances significativamente mayores en hitos del lenguaje y vocabulario expresivo que los niños en comunidades no RPP. ^{[ 34 ]}

A través del Proyecto de Energía Solar, en colaboración con el Barefoot College de la India, Tostan ha brindado a mujeres rurales africanas que han completado el CEP la oportunidad de capacitarse como ingenieras de energía solar. Tras seis meses de formación en el Barefoot College, las mujeres regresan a sus hogares con las habilidades necesarias para llevar energía a sus comunidades y generar ingresos para sí mismas y para su Comité de Gestión Comunitaria. Entre 2009 y 2016, 25 participantes de Tostan asistieron a clases en el Barefoot College, incluyendo 13 mujeres de Senegal, cinco de Guinea-Bissau, cinco de Yibuti y dos de Gambia. ^{[ 35 ]}

Entre los donantes de Tostan se encuentran la Fundación Greenbaum, la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (SIDA), UNICEF , UNFPA , USAID , el Fondo Global Wallace y la Fundación William y Flora Hewlett , entre otros. ^{[ 36 ]}

En agosto de 2007, Tostan recibió el Premio UNESCO Rey Sejong de Alfabetización . ^{[ 37 ]} En septiembre de 2007, Tostan recibió el Premio Humanitario Conrad N. Hilton por sus "extraordinarias contribuciones para aliviar el sufrimiento humano". ^{[ 38 ]} En 2010, Tostan y su fundadora Molly Melching fueron reconocidas por la Fundación Skoll con el Premio Skoll al Emprendimiento Social. ^{[ 39 ]} Tostan recibió un "Premio en Acción" de la Fundación Cécilia Attias para Mujeres en 2012, en reconocimiento a su trabajo en la mejora de los sistemas de salud y la atención materna a nivel comunitario. ^{[ 40 ]} En 2013, Molly Melching fue honrada con un premio "Mujeres de Impacto" en la 4.ª Cumbre Anual Mujeres en el Mundo. En 2002, Melching recibió el Premio Humanitario Distinguido Sargent Shriver de la Asociación Nacional del Cuerpo de Paz por su trabajo con Tostan; Se otorga a los exvoluntarios del Cuerpo de Paz que continúan realizando una contribución sostenida y destacada a causas humanitarias en su país o en el extranjero, o que son emprendedores sociales innovadores cuyas acciones generarán un cambio significativo a largo plazo. ^{[ 41 ]}

• mutilación genital femenina
• Molly Melching

• Página principal de Tostan
• Nota técnica de UNICEF: Estrategia coordinada para abandonar la mutilación genital femenina en una generación.
• Compendio del Centro de Investigación Innocenti de UNICEF sobre la mutilación genital femenina (2005)
• Ganador del Premio Humanitario Conrad N. Hilton 2007: Tostan
• Premio de Alfabetización Rey Sejong de la UNESCO