Hambre táctil

La interacción social actúa como una " recompensa primaria " en los animales sociales , y su restricción puede causar comportamiento alterado o deprimido. ^{[ 4 ]} Un estudio de 2020 publicado en Nature Neuroscience encontró una distinción entre las respuestas de las regiones estriatales y corticales al deseo social frente al deseo nutricional/apetitivo (lo que significa que ambos no se originan en la misma fuente). ^{[ 4 ]} Además, encontró que la privación reduce la ventana de motivación, lo que llevó a los investigadores a concluir que el aislamiento social conduce al deseo social (y, por lo tanto, eventualmente, a la "inanición social") de manera muy similar a como la abstención de alimentos/nutrición induce " hambre " regular y, por lo tanto, eventualmente, " inanición ". ^{[ 4 ]}

Siguiendo la misma línea de razonamiento, la abstinencia prolongada o la restricción del contacto físico pueden conducir a consecuencias similares. El contacto de otra persona (o, en menor medida, de otros seres vivos) envía señales desde la piel al nervio vago que desencadena la liberación de oxitocina , serotonina y dopamina en el cerebro . ^{[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]} Esto a su vez ayuda a reducir el estrés mediante la inhibición y restricción de la producción de cortisol , que regula el estrés . ^{[ 18 ]} La presión arterial de una persona se reduce y su frecuencia cardíaca y sistema nervioso se ralentizan; los síntomas de soledad y depresión mejoran. ^{[ 17 ] [ 19 ]} El contacto físico es fundamental para el desarrollo de vínculos y relaciones sociales en algún nivel en casi todas las culturas del mundo; su ausencia durante largos períodos de tiempo, incluso cuando se compensa con la interacción social en otras esferas, puede tener graves consecuencias en la regulación emocional de una persona y el equilibrio de las hormonas del estrés , con un daño psicológico que se acumula durante períodos prolongados de restricción. ^{[ 5 ] [ 13 ]}

Las personas con mayor sensibilidad al tacto, como las personas con necesidades especiales o neurodivergentes (especialmente niños), las víctimas de trauma , los veteranos , los supervivientes de abuso sexual o físico , o los hipocondríacos pueden ser reacias al contacto físico y a la interacción social. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Pueden desear restringirlos a ciertos grados de interacción, personas o partes del cuerpo. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 23 ] [ 24 ]} El contacto no deseado puede, por lo tanto, tener a veces el efecto contrario al generalmente asumido, desencadenando ansiedad , estrés o miedo severos , en algunos casos hasta tal grado que produce una respuesta de lucha o huida . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} No obstante, los especialistas sugieren terapia para estas personas para permitir cierto contacto físico recíproco afectivo, aunque limitado, ya que el tacto aún puede ser beneficioso si se toman las medidas adecuadas para abordar los intereses, restricciones y necesidades particulares de la persona involucrada. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Aunque inicialmente se afirmó que las mujeres disfrutan más del contacto físico que los hombres, estudios posteriores han cuestionado esta idea debido a la amplia variabilidad en la experiencia, la recepción y la iniciación del contacto entre miembros de ambos sexos. ^{[ 14 ]} Una investigación publicada en Physiology & Behavior concluyó, a través de dos estudios separados, que las mujeres eran posiblemente más propensas a usar el contacto físico como mecanismo de afrontamiento que los hombres, aunque los investigadores señalaron que las conclusiones en este campo hasta el momento eran imperfectas. ^{[ 14 ]}

En la década de 1960, Harry Harlow estudió crías de monos rhesus que fueron separadas de sus madres y se les proporcionaron dos madres sustitutas: una de tela de rizo que no les daba alimento y otra de alambre que sí les proporcionaba alimento. ^{[ 31 ]} Las crías de mono pasaron más tiempo con las madres de tela de rizo porque estas simulaban un contacto reconfortante. ^{[ 31 ]}

Los presos suelen manifestar anhelo de contacto humano durante su tiempo en aislamiento, lo que puede ser uno de los muchos factores que contribuyen a los efectos negativos, casi universalmente observados, que el aislamiento físico y social tiene sobre ellos. ^{[ 1 ] [ 32 ]} Las personas en confinamiento han reportado síntomas físicos compatibles con hipertensión, como "dolores de cabeza crónicos, temblores, sudoración en las palmas de las manos, mareos extremos y palpitaciones", así como dificultad para comer, digestión irregular e hipersensibilidad a estímulos normales inesperados. ^{[ 32 ]} El aislamiento, especialmente durante períodos prolongados o si se lleva a cabo/ejecuta repetidamente, puede conducir al individuo a la psicosis o a pensamientos/actos de autolesión o suicidio . ^{[ 13 ] [ 32 ]} Otros efectos psicológicos incluyen irritabilidad, hostilidad, falta de control de impulsos, ansiedad y volatilidad emocional, cambios de humor , desesperanza y depresión . ^{[ 32 ]}

La pandemia de COVID-19 restringió considerablemente la capacidad de gran parte de la población mundial para mantener un contacto físico regular con otras personas. La mayoría de las fuentes sugieren que esto tuvo un efecto pronunciado en el bienestar mental y emocional de la mayoría de las personas durante el período de confinamiento, pero aún se desconocen las consecuencias a largo plazo. ^{[ 2 ]}

Actualmente, Kim Stenger es la única persona viva en el mundo sin sentido del tacto, debido a una condición conocida como neuropatía sensorial completa. ^{[ 33 ]} Aunque paralizada de la cintura para abajo, conserva todos sus demás sentidos y actualmente trabaja como investigadora de derecho penal para la Fiscalía del Condado de Cuyahoga en Cleveland , Ohio . ^{[ 33 ]} No muestra signos de trauma mental o emocional grave como resultado de su condición, lo que los investigadores de la Universidad de Chicago creen que se debe a la amplia gama de otros sentidos a los que tuvo acceso para observar y comprender el amor y el afecto de sus padres en su primera infancia. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los investigadores afirman que esto representa una prueba de que el sentido del tacto no es un factor contingente del desarrollo socioemocional normal. ^{[ 34 ]}