Hacia el fin de los tiempos

Hacia el fin de los tiempos es una novela del escritor estadounidense John Updike , publicada en 1997. Es su decimoctava novela.

Ambientada en Nueva Inglaterra, como muchas de las novelas de Updike, Hacia el fin de los tiempos retrata un mundo en el que China y Estados Unidos se han atacado mutuamente con armas nucleares. Las consecuencias se muestran a través del diario de Ben Turnbull, un asesor de inversiones jubilado. Aunque el dólar y el gobierno central han desaparecido, la vida en Boston y sus alrededores continúa gracias a FedEx y otros emprendedores menos honrosos.

El libro tiene cinco partes:

i. El ciervo

ii. La casa de muñecas

iii. El trato

iv. Las muertes

v. La Dalia.

i. El ciervo Ben expresa su inquietud por la obsesión de su esposa Gloria con matar al ciervo que está devastando su jardín idílico. Claramente descontento con Gloria, Ben comienza una aventura con una prostituta llamada Deirdre.

ii. La casa de muñecas. Ben cree haber entrado en un universo paralelo cuando Gloria desaparece y Deirdre ocupa su lugar. Ben tiene la vaga impresión de que pudo haber disparado y matado a Gloria. Spin y Phil, dos jóvenes matones que cobran dinero de protección a Ben, se enfrentan a Deirdre, quien asume un papel cada vez más autoritario en la casa.

iii. El trato: Deirdre deja a Ben por Phil, y Gloria regresa. Ben se siente aliviado de no haberle disparado a Gloria y admite que la casa y el jardín prosperan bajo su influencia. Spin es asesinado por un grupo de niños más pequeños que se instalan en el bosque detrás de la casa de Ben y suplantan a Spin y Phil en el negocio de la cobranza. Ben los ayuda a establecerse legalmente en la zona a cambio de comisiones sobre sus ganancias y favores sexuales de su compañera, Doreen.

iv. Las muertes Ben descubre que tiene cáncer de próstata . Durante su larga estancia en el hospital, Gloria contrata a FedEx —para la que ahora trabaja Phil— para deshacerse de los residentes de las casas improvisadas. Criaturas llamadas "Metallobioformas", diseñadas para despejar grandes extensiones de tierra para la explotación humana, arrasan la casa. Ben ve pruebas de que también devoraron y mataron a los jóvenes. Se siente tan impotente para protestar contra la crueldad de Gloria como lo dejó la cirugía de próstata, que lo dejó sexualmente impotente.

v. La dahlia Gloria contrata a un cazador para que mate a la cierva que ha estado mordisqueando su jardín. Ben no puede compartir el triunfo de Gloria ni la comunión del cazador con la naturaleza. Recupera cierto control de su vejiga, pero esto no basta para borrar la impresión de que se ha convertido en un fantasma vagando por su propia casa.

En una reseña para el New York Observer titulada "John Updike, el campeón falócrata literario, nos deja; ¿Es este finalmente el fin de los magníficos narcisistas?" (publicada posteriormente en Consider the Lobster ), el novelista David Foster Wallace escribió una crítica mordaz de Hacia el fin de los tiempos. Wallace escribió:

De los 25 libros de Updike que he leído, es, con diferencia, el peor; una novela tan torpe y autocomplaciente que cuesta creer que el autor permitiera que se publicara en este estado.

Wallace cita a lectores literarios que conoce y que llaman a Updike "un pene con un diccionario de sinónimos". Aparte de su protagonista, a quien Wallace considera antipático, dice que la prosa de la novela es tan "ampulosa" que nos distrae "con preocupaciones sobre si el señor Updike podría estar herido o enfermo". Wallace concluye:

La infelicidad de Ben Turnbull es evidente desde la primera página del libro. Pero ni por un momento se le ocurre que la razón de su infelicidad es que es un imbécil. ^{[ 1 ]}

Por el contrario, Margaret Atwood escribió una reseña favorable para el New York Times , titulada "Memento Mori—Pero primero, Carpe Diem". Elogió las "brillantes metáforas" de Updike y describió a Turnbull, en su idílica casa rural de clase alta, como "un Thoreau pasado por la trituradora de carne del siglo XX".

Atwood destacó la brutalidad de Turnbull (tanto hacia sí mismo como hacia los demás), pero también su capacidad de observación, melancólica e imparcial, que recae "por igual sobre todo: sobre flores, animales, nietos, cadáveres, relaciones sexuales; sobre el antiguo Egipto y los cacahuetes de plástico; sobre la memoria, el asco, el temor, la lujuria y el éxtasis espiritual".

Atwood concluyó: «Como memento mori y su opuesto, carpe diem, Hacia el fin de los tiempos difícilmente podría ser superado». ^{[ 2 ]}

El crítico James Wood se mostró desdeñoso, como suele ser con gran parte de la obra de Updike, calificando el libro de "un lamento profundamente misógino". ^{[ 3 ]}

En su reseña de 2006 para el New York Times sobre la novela Terrorist de Updike , el novelista Robert Stone calificó a Toward the End of Time como una "novela inquietante pero sin resolver" y escribió que la obra de Updike "nunca se ha alejado demasiado de sus preocupaciones religiosas" y que Toward the End of Time no es diferente, aunque "presenta una América terminal devastada por la guerra y el crimen". ^{[ 4 ]}