Hacia el cero

Hacia cero es una obra de ficción policial de Agatha Christie publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en junio de 1944, y en el Reino Unido por Collins Crime Club en julio del mismo año. ^[1] La primera edición estadounidense de la novela se vendió a 2,00 dólares ^[2] y la edición del Reino Unido a siete chelines y seis peniques (7/6). ^[1]

Lady Tressilian invita a su pupilo a su visita anual a Gull's Point. Él insiste en llevar a su ex esposa y a su actual esposa, aunque Lady Tressilian lo encuentra incómodo. Su viejo amigo Treves muere, y luego ella también es asesinada; el superintendente Battle y su sobrino son convocados. El libro es el último en el que aparece el superintendente Battle .

La novela tuvo una buena acogida en el momento de su publicación, y se destacó por el buen desarrollo de sus personajes. Una reseña posterior la calificó de excelente en cuanto a la trama, destacando también lo bien que la novela retrataba el comportamiento caballeroso que se esperaba en el principal torneo de tenis de 1944.

Lady Tressilian ahora está confinada en su cama, pero aún invita a sus huéspedes a su casa junto al mar en Gull's Point durante el verano. La estrella del tenis Nevile Strange, ex pupilo del difunto esposo de Lady Tressilian, se gana su disgusto cuando le propone traer a su nueva esposa, Kay, y a su ex esposa, Audrey, de visita al mismo tiempo, un cambio con respecto a años anteriores. Lady Tressilian acepta a regañadientes este grupo de huéspedes incompatibles. Un viejo amigo de la familia, Thomas Royde, que ha vuelto a casa después de un largo período trabajando en el extranjero y todavía espera fielmente a Audrey, también es un huésped. En hoteles cercanos se alojan el amigo de Kay, Ted Latimer, y el Sr. Treves, un anciano ex abogado y viejo amigo de los Tressilian.

La fiesta en la casa resulta incómoda, como Lady Tressilian había predicho. Invitado a una cena, el Sr. Treves relata la historia de un antiguo caso, en el que un niño mató a otro con una flecha, lo que se consideró un accidente, aunque un hombre del lugar informó haber visto al niño practicando con un arco y una flecha. El niño recibió un nuevo nombre y un nuevo comienzo. El Sr. Treves recuerda el caso y al niño debido a un rasgo físico distintivo que no revela. A la mañana siguiente, Treves es encontrado muerto en su habitación de hotel y su muerte se atribuye a un fallo cardíaco por subir las escaleras hasta su habitación la noche anterior, lo que perturba mucho a Lady Tressilian. Thomas y Ted están desconcertados, ya que vieron una nota que decía que el ascensor estaba averiado cuando acompañaron a Treves de regreso. Se enteran por el personal del hotel que el ascensor estaba en funcionamiento esa noche. Su muerte se dictamina como de causas naturales.

Cuando Lady Tressilian es encontrada brutalmente asesinada en su cama, y ​​su criada drogada unos días después, las pruebas apuntan a Nevile Strange como el asesino, ya que uno de sus palos de golf se encuentra en la escena con sus huellas dactilares. Sus herederos son Nevile y Audrey. La pelea de Nevile con Lady Tressilian también fue escuchada. Sin embargo, cuando la criada se despierta, le dice al superintendente Battle que vio a Lady Tressilian con vida después de la visita de Nevile a su habitación, antes de que se fuera a Easterhead Bay para encontrar a Ted. Las pruebas apuntan entonces a Audrey: un guante ensangrentado que le pertenece se encuentra en la hiedra debajo de su ventana junto con el arma homicida real, hecha con el mango de una raqueta de tenis y la bola de metal del guardapolvo de la chimenea en la habitación de Audrey. Mary Aldin relata la historia contada por el Sr. Treves, y su afirmación de que podía reconocer a ese niño con certeza; Battle está seguro de que el cartel del ascensor se colocó para silenciar al Sr. Treves.

Angus MacWhirter se encuentra de pie junto al acantilado donde, un año antes, había intentado suicidarse, cuando Audrey intenta correr por el mismo acantilado. Él la agarra antes de que pueda saltar. Ella confiesa su miedo y él le promete que estará a salvo. La tintorería local le da inadvertidamente a MacWhirter una chaqueta sucia que pertenece a otra persona. Aunque no es uno de los invitados a Gull's House, está al tanto del progreso de la investigación, que se publica ampliamente en los periódicos locales. Se da cuenta de por qué la chaqueta tiene manchas con un patrón extraño. Visita Gull's Point y solicita la ayuda de Mary Aldin para encontrar una cuerda en la casa. Encuentran una gran cuerda húmeda en un ático por lo demás polvoriento y ella cierra la puerta con llave hasta que llega la policía.

Battle arresta a Audrey basándose en las pruebas y en su rápida admisión de culpabilidad. Sin embargo, sospecha que Audrey se encuentra en una situación similar a la de su hija, cuando previamente había confesado bajo presión un robo que no había cometido. MacWhirter se reúne con Battle y le cuenta lo que ha averiguado sobre este caso, incluida su observación de un hombre nadando a través del arroyo la noche del brutal asesinato y subiendo a la casa con una cuerda. Luego, Thomas revela que Audrey había terminado su matrimonio, no Nevile, ya que le tenía miedo. Había dejado a Nevile y estaba a punto de casarse con Adrian Royde, el hermano de Thomas, cuando Adrian murió en un accidente de tráfico. Con las partes en una lancha a motor, Battle utiliza esta información para obligar a Nevile Strange a confesar. Él fue el cerebro detrás de todos los eventos y circunstancias que deberían haber convergido en "cero": el ahorcamiento de su primera esposa por el asesinato de Lady Tressilian.

Nevile puede haber estado detrás de otras dos muertes (la del Sr. Treves y la de Adrian Royde), pero no hay pruebas suficientes para procesarlo. Una vez explicada su confesión, la soga y la artimaña de la campana, Battle lo acusa del asesinato de Lady Tressilian. Audrey busca a MacWhirter para darle las gracias y deciden casarse. Viajarán a Chile, donde él comenzará su nuevo trabajo. Audrey espera que Thomas se dé cuenta de que en realidad quiere casarse con Mary Aldin.

• Camilla, Lady Tressilian: castellana de su casa junto al mar en Saltcreek, Gull's Point; viuda de unos setenta y tantos años.
• Mary Aldin: compañera de Lady Tressilian, de unos treinta y cinco años.
• Nevile Strange: un apuesto atleta y jugador de tenis de 33 años, antiguo pupilo del difunto esposo de Lady Tressilian. (No se sabe si es intencional, pero cuando se elimina la primera y la última letra de su nombre, se escribe "malvado", lo que reconoce su verdadera identidad)
• Kay Strange: su bella, a veces voluble y de temperamento irascible, segunda esposa, de 23 años.
• Audrey Strange: La primera esposa de Strange, de 32 años. Tan tranquila y serena que es casi imposible saber qué está pensando. (El polo opuesto de Kay). Quedó huérfana desde joven y se crió con sus primos y su tía, los Royde.
• Ted Latimer: amigo de Kay desde que eran adolescentes.
• Thomas Royde: primo de Audrey, de vacaciones de su trabajo en Malasia. Al igual que Audrey, es introvertido y una persona de pocas palabras.
• Sr. Treves: abogado, viejo amigo de Lady Tressilian, de unos 80 años.
• Angus MacWhirter: hombre que intentó suicidarse desde el acantilado cerca de la casa de Lady Tressilian y sobrevive para convertirse en parte de la solución del crimen.
• Inspector James Leach: sobrino de Battle, asignado al área de Saltcreek.
• Superintendente Battle : De vacaciones con su sobrino, le asignan el caso con él; esposo y padre de cinco hijos, el más joven de los cuales le brinda una visión útil para resolver este caso.

La reseña de Maurice Willson Disher en The Times Literary Supplement del 22 de julio de 1944 fue abrumadoramente positiva: "Los admiradores indiscriminados de la señorita Christie seguramente extrañarán la emoción de darse cuenta de cuándo está en su mejor momento. Si este argumento es sólido, entonces Hacia cero es para los críticos. En virtud de la narración magistral, hace que el bienestar de ciertas personas en un pueblo costero parezca más importante en el momento que cualquier otra cosa en el mundo. Los cerebros mecanizados pueden objetar que el asesino "perfecciona" su misterio con métodos impuestos a la policía de la ficción, pero incluso cuando se reconoce vagamente el laberinto, la historia sigue atrapando. Los personajes se vuelven parte de la existencia del lector hasta tal punto que debe saber cuál puede ser su destino final antes de quedarse satisfecho. Lo vivos que están es evidente cuando dos hombres, ambos tenaces, lacónicos, con cara de póquer, nunca parecen iguales. La esposa y la ex esposa, que no se gustan ni se desagradan, también revelan poder creativo. Como exhibición de la marca moderna de la naturaleza humana, Hacia cero Merece mayores elogios que los que se le pueden otorgar como excelente novela policíaca". ^[3]

Maurice Richardson escribió en el número del 6 de agosto de 1944 de The Observer : "La nueva Agatha Christie tiene un desarrollo deliciosamente prolongado y elaborado, urbano y acogedor como un buen puro y unas zapatillas de cuero rojo. Poirot está ausente físicamente, pero su influencia guía al sensible inspector más allá de las artimañas de la fiesta cuidadosamente organizada en la casa, y con su doble engaño tortuoso, este bien podría haber sido un caso Poirot. ¡Qué gratificante ver a Agatha Christie manteniendo la bandera del viejo clásico de los detectives enarbolando tan triunfalmente!" ^[4]

Robert Barnard : "Excelente: trama intrincada e inusual. El asesinato viene después, y el verdadero clímax de la trama del asesino sólo al final. El ingenio disculpa un grado de exageración. Una historia sumamente efectiva sobre el niño y el arco y la flecha (parte II, capítulo 6) y una buena caracterización del personaje central, el deportista playboy, muy propio de esa época en la que se esperaba que uno se comportara como un caballero en Wimbledon". ^[5]

• 1944: Dodd Mead and Company (Nueva York), junio de 1944, tapa dura, 242 pp.
• 1944: Collins Crime Club (Londres), julio de 1944, tapa dura, 160 pp.
• 1947: Pocket Books (Nueva York), libro de bolsillo, 210 páginas (número de bolsillo 398)
• 1948: Pan Books , libro de bolsillo, 195 páginas (Pan número 54)
• 1959: Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), libro de bolsillo, 192 páginas
• 1972: Ulverscroft , edición de letra grande , tapa dura, 347 páginas; ISBN 0-85456-126-9 
• 1973: Edición Greenway de obras completas (William Collins), tapa dura, 224 pp.
• 1974: Edición Greenway de obras completas (Dodd Mead), tapa dura, 224 pp; ISBN 0-00-231827-X 
• 1977: Penguin Books , libro de bolsillo, 192 páginas
• 2012: Center Point USA, edición de tapa dura, ISBN 1611734584 / 9781611734584, 292 pp. 

En 2010 se publicaron dos ediciones Kindle: una de HarperCollins, ISBN B0046A9MV8, y otra de William Morrow Paperbacks, ISBN B005CL8DA6. Se han publicado numerosas ediciones de audiolibros desde mayo de 2004 hasta febrero de 2010. ^[6]

La novela se publicó por primera vez por entregas en Collier's Weekly en tres entregas del 6 de mayo (volumen 113, número 19) al 20 de mayo de 1944 (volumen 113, número 21) bajo el título Come and Be Hanged! con ilustraciones de Charles La Salle.

En octubre y noviembre de 1944 se publicó por entregas con ilustraciones bajo el mismo título como suplemento de The Mail (Adelaide) , en Australia. Faltan fragmentos de los periódicos escaneados por Trove, por lo que las fechas exactas no son seguras, salvo el inicio el 7 de octubre de 1944. ^[7]

En 1956, Christie adaptó el libro a una obra de teatro del mismo título con Gerald Verner . Fue publicada por primera vez por Samuel French Ltd. en 1957. La obra se representó por primera vez en septiembre de 1956 en el St James's Theatre en el West End de Londres. ^[8] Christie escribió por primera vez una obra de teatro con este título en 1945, con una semana de funciones en Martha's Vineyard en los EE. UU. El guion fue descubierto en 2015 por Julius Green. ^[9]

Towards Zero fue incluida en la colección de obras de Christie de 1978, La ratonera y otras obras .

Se representó en 2019 en The Maddermarket Theatre, Norwich, Inglaterra, utilizando la obra escrita por Agatha Christie en 1945 y recientemente "descubierta por el autor Julius Green". ^[10] Como la única puesta en escena anterior que utilizó este guión fue en Martha's Vineyard, el teatro afirma que esta es la primera representación de esta versión de la obra de teatro de 1945 en Europa.

En 1995, una adaptación cinematográfica perdió el apoyo de los herederos de Agatha Christie. Cuando Rosalind Hicks , la hija de Christie y administradora de su patrimonio, revisó el guion, que contenía cuestiones como el incesto, ordenó que se cambiara el nombre de la película y los nombres de los personajes. La película se convirtió en Innocent Lies y tuvo un éxito mediocre.

En 2007, los cineastas franceses adaptaron la novela a Hacia cero , titulada en francés como L'Heure Zéro . ^[11]

En 2007, la novela fue adaptada como parte de la tercera temporada de la serie de televisión Agatha Christie's Marple producida por ITV . Geraldine McEwan interpreta a la señorita Marple. ^[12] La novela no incluye a la señorita Marple; otros personajes también se cambian para esta adaptación para adaptarse al enfoque de la serie. El superintendente Battle es reemplazado por el superintendente Mallard interpretado por Alan Davies .

En 2019, la novela fue adaptada nuevamente como un episodio de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .

En 2024, la BBC encargó a Mammoth Screen y Agatha Christie Limited que reimaginaran Towards Zero como una serie limitada . La serie está coproducida por Britbox International . ^[13]

En 2010, Joy Wilkinson adaptó Towards Zero como una obra de radio, transmitida por primera vez en enero de 2010, en cuatro partes, cada una de 30 minutos por BBC Radio 4. [ ^14] El elenco incluye:

• Nevile – Hugh Bonneville
• Lady Tressilian – Marcia Warren
• Tom MacWhirter – Tom Mannion
• Audrey – Claire Rushbrook
• María – Julia Ford
• Kay – Lizzy Watts
• Latimer – Joseph Kloska
• Royde – Stephen Hogan
• Treves, agente – David Hargreaves
• Árbitro/mayordomo, inspector Leach – Philip Fox
• Recepcionista - Annabelle Dowler
• Portero, Doctor Lazenby – Benjamin Askew
• Sargento – Matt Addis

• Hacia el cero en el sitio web oficial de Agatha Christie
• Hacia el cero en la nueva web oficial de Agatha Christie
• Sobrecubierta de la primera edición estadounidense en la galería digital de la Biblioteca Pública de Nueva York
• Mentiras inocentes (1995) en IMDb
• Marple: Hacia el cero (2007) en IMDb
• La hora cero (2007) en IMDb