Monumento conmemorativo de Tower Hill

Tras la Primera Guerra Mundial y su número sin precedentes de bajas, se construyeron miles de monumentos conmemorativos en Gran Bretaña y otros países afectados. En particular, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (IWGC, por sus siglas en inglés) asumió la responsabilidad de conmemorar a todas las víctimas del Imperio Británico . La comisión se fundó en 1917, y uno de sus primeros arquitectos principales fue Sir Edwin Lutyens , un arquitecto inglés que se labró una gran reputación construyendo casas de campo y que posteriormente diseñó gran parte de Nueva Delhi . Lutyens actuó como asesor no remunerado de la IWGC durante la guerra, realizando varias visitas a Francia para elaborar los planes iniciales para la organización de cementerios. La guerra tuvo un profundo impacto en Lutyens; tras ella, dedicó gran parte de su tiempo a conmemorar a sus víctimas. Diseñó el Cenotafio de Whitehall , en el centro de Londres (que se convirtió en el monumento nacional británico a las dos guerras mundiales), y muchos otros cementerios y monumentos para la IWGC, incluido el Monumento de Thiepval (finalizado en 1932). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La IWGC y su fundador, Fabian Ware , estaban decididos desde el principio a que todas las bajas debían ser conmemoradas de forma individual e igualitaria, independientemente de su rango militar o estatus social. Cuando no era posible colocar una lápida (por ejemplo, porque no se podía recuperar un cuerpo), el nombre de la víctima se incluía en uno de los grandes monumentos de la comisión, como Tower Hill. El Almirantazgo no creía inicialmente que el mandato de la IWGC se extendiera a los marineros desaparecidos en el mar y planeó sus propias conmemoraciones, pero tras la negociación, se acordó que la comisión se haría responsable de conmemorar a las bajas marítimas como lo hacía con las que fallecían en tierra. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La carta fundacional de la comisión definía su ámbito de actuación como «miembros de las fuerzas militares y navales de la Corona»; en 1921, los comisionados resolvieron que esto se extendía a la Marina Mercante y otras organizaciones civiles que participaban en el esfuerzo bélico. ^{[ 7 ]}

Las flotas mercantes y pesqueras desempeñaron un papel vital en el apoyo al esfuerzo bélico británico durante la Primera Guerra Mundial, tanto reabasteciendo a la Marina Real en alta mar como suministrando alimentos, productos y materias primas al Reino Unido. Los buques mercantes fueron hundidos con frecuencia por la Armada Imperial Alemana desde el comienzo de la guerra, especialmente después de que Alemania iniciara la guerra submarina sin restricciones . Al final de la guerra, más de 3300 buques mercantes registrados en Gran Bretaña y el Imperio habían sido hundidos, con la pérdida de más de 17 000 vidas. ^{[ 1 ]}

La IWGC solicitó asesoramiento sobre la forma del monumento a los sindicatos de marineros, quienes solicitaron reiteradamente un monumento en forma de residencia para marineros ancianos o similar. Sin embargo, la comisión se opuso a los monumentos funcionales, pues consideraba que estos se asociaban más a su función que a la conmemoración. Rechazó la solicitud, desautorizando a su propio comité asesor, argumentando que su estatuto no le permitía financiar los gastos continuos de una institución. Insistió en que los marineros mercantes serían conmemorados en un monumento. ^{[ 7 ]}

La comisión inicialmente pretendía ubicar el monumento en Temple Steps, a orillas del río Támesis , para lo cual encargó el proyecto a Lutyens. El arquitecto diseñó un arco monumental. La estructura propuesta habría consistido en dos pilares de piedra de 16 metros (54 pies) de arcos alternos unidos (que recuerdan al Monumento a Thiepval, que estaba diseñando para la IWGC por la misma época), unidos por una gran viga, sostenida a su vez por dos columnas dóricas entre los arcos. Esto fue aprobado por el Consejo del Condado de Londres , pero la Oficina de Obras Públicas lo rechazó siguiendo el consejo de la Real Comisión de Bellas Artes (RFAC), que objetó por dos razones: primero, que la propuesta de Lutyens implicaría la demolición de un arco construido durante la construcción del terraplén del Támesis ; y segundo, que el monumento sería más apropiado en un emplazamiento más abajo, al este del Tower Bridge , donde sería visible para los buques transoceánicos que no podían navegar al oeste del puente. Tanto Lutyens como Ware intentaron persuadir a la RFAC para que reconsiderara su decisión, pero fue en vano. Lutyens estaba furioso, pues sentía que los marineros mercantes habían sido relegados a "un rincón insignificante por el mero hecho de tener un estatus social bajo" ^{[ 6 ]} y que Sir Reginald Blomfield (miembro de la RFAC y rival de Lutyens) actuaba por despecho. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Lutyens calificó la opinión de la RFAC de "tonterías" y sugirió a Ware que continuaran de todos modos y forzaran una confrontación. Ware fue más diplomático, y la IWGC eligió un nuevo emplazamiento en Trinity Square Gardens en Tower Hill , todavía al oeste del Tower Bridge pero más alejado del río. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Este emplazamiento se consideró apropiado porque estaba a la vista del Támesis, aunque no en la orilla del río, y la zona ya tenía conexiones marítimas, incluyendo la sede de la Autoridad Portuaria de Londres en 10 Trinity Square , Trinity House y la iglesia de All Hallows-by-the-Tower (que alberga muchos monumentos con temática náutica). ^{[ 1 ] [ 12 ]} Philip Longworth, en una historia de la IWGC, comentó que la ubicación significaba que el único monumento de la comisión en Londres "nunca sería visto por la mayoría de los londinenses, y mucho menos encontraría un lugar en la conciencia nacional como lo hizo el austero monumento de Lutyens en Whitehall". (El Cenotafio no fue encargado por la IWGC.) ^{[ 13 ]}

Trinity Square Gardens era terreno de la Corona administrado por fideicomisarios. Aunque los fideicomisarios sugirieron que no se opondrían al monumento, no tenían el poder de dar su consentimiento pleno y se requería una ley especial del Parlamento . El proyecto de ley se presentó ante el Parlamento en diciembre de 1926 y recibió la sanción real en junio de 1927, convirtiéndose en la ley.Ley del Monumento a la Marina Mercante de 1927 (17 y 18 Geo. 5.c.xxvi). La construcción estuvo a cargo deHolloway Brothers (Londres)y el monumento fue inaugurado por la reinaMaría(en representación de su esposo, el reyJorge V) el 12 de diciembre de 1928, siendo este su primer acto público de este tipo en solitario. La ceremonia de inauguración se transmitió en directo por radio, siendo esta la primera vez que la reina utilizaba este medio. A pesar de celebrarse bajo una lluvia torrencial, la ceremonia contó con la asistencia de una gran multitud, que aclamó a la reina mientras se alejaba en coche. ^{[ 1 ] [ 14 ] [ 15 ]}

La estructura principal es de piedra de Portland . Tiene la forma de una columnata o pabellón abovedado que recuerda a un templo dórico pero abierto en ambos extremos. ^{[ 1 ]} Después del Arco del Recuerdo en Leicester , es el segundo monumento de guerra más grande de Lutyens en el Reino Unido, y es el único monumento británico de la Primera Guerra Mundial dedicado exclusivamente a los marineros mercantes. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Se eleva sobre una plataforma ligeramente por encima del nivel de la calle, orientado de este a oeste y se accede a él desde la calle por un conjunto de cinco escalones de piedra en cada extremo. La estructura tiene 21,5 metros (71 pies) de largo por 7 metros (23 pies) de ancho y hasta 10 metros (33 pies) de alto. Consta de tres tramos a cada lado, creados por ocho pilares cuadrados alternados y seis pares de columnas redondas. Los ocho pilares están revestidos con paneles rectangulares de bronce para dar la impresión de rusticación . Los paneles (divididos en 24 secciones numeradas) contienen los nombres de los marineros desaparecidos, ordenados por nombre del barco y luego alfabéticamente según el nombre del capitán o patrón. Los buques de la Marina Mercante y las Flotas Pesqueras se enumeran por separado. Sobre las bahías hay un entablamento dórico . El techo bajo a dos aguas tiene parapetos poco profundos a cada lado y extremos a dos aguas ; en la parte superior, en el centro, hay un gran ático cuadrado que sostiene un gran tambor de piedra. El ático es similar al diseño original de Lutyens para el Monumento a los Caídos de la Ciudad de York , que presentaba una Piedra del Recuerdo en lugar de un tambor. El elemento escultórico es obra de William Reid Dick , quien trabajó en varios otros monumentos a los caídos, incluida la Puerta de Menin en Ypres , Bélgica. ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 9 ] [ 18 ] [ 19 ]}  

La dedicatoria principal del monumento se encuentra en letras de bronce en la parte frontal (sur) del ático: A LA GLORIA DE DIOS Y AL HONOR DE DOCE MIL DE LA MARINA MERCANTE Y LAS FLOTAS PESQUERAS QUE NO TIENEN MÁS TUMBA QUE EL MAR ; encima se encuentran las fechas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), que también están talladas en la piedra del lado norte. A ambos lados hay coronas decorativas de bronce. En el interior, el suelo es de piedra blanca y negra con un patrón de tablero de ajedrez. En el lado norte, clavos de bronce ocupan los espacios que de otro modo estarían abiertos. ^{[ 1 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La mayor pérdida de vidas conmemorada en el monumento es la del hundimiento del RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915. De los 1200 fallecidos, más de 350 tripulantes británicos están conmemorados en el monumento de la Marina Mercante. ^{[ 22 ]} En total, el monumento de la Primera Guerra Mundial registra los nombres de unas 12 000 víctimas. ^{[ 1 ]}

En su biografía de Lutyens, Michael Barker describió el diseño como un «clasicismo digno»; ^{[ 23 ]} otro biógrafo de Lutyens, Christopher Hussey , lo describió como un «santuario clásico». ^{[ 24 ]} Tim Skelton, autor de Lutyens and the Great War , señala la similitud de la columnata con los edificios de refugio en los cementerios de Lutyens en Francia y Bélgica y sugiere que el monumento estaría «igualmente bien en el Frente Occidental que en el corazón de Londres». ^{[ 25 ]} El parecido con los edificios del cementerio también es señalado por el arquitecto holandés Jeroen Geurst, quien lo compara en particular con los del cráter Hooge en Bélgica y el cementerio Serre Road n.° 2 en Francia. ^{[ 26 ]} En opinión del historiador David Crane , el monumento nunca se recuperó de su «miserable comienzo» y, en consecuencia, es la menos conocida de las principales obras de la IWGC posteriores a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

• Placas con los nombres de los fallecidos del RMS Lusitania, la mayor pérdida de vidas en un solo incidente que se conmemora en el Monumento a la Marina Mercante.
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Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial , las pérdidas de buques volvieron a ser elevadas y se empleó un sistema de convoyes similar para proteger a los buques mercantes. Al finalizar la guerra, se habían hundido 4786 barcos, con la pérdida de unas 32 000 vidas (de las cuales casi 24 000 se conmemoran en Tower Hill); casi una cuarta parte de las pérdidas se produjeron en aguas británicas. ^{[ 2 ]} Si bien las bajas militares fueron menores en la Segunda Guerra Mundial que en la Primera, las bajas civiles fueron mayores y hubo una destrucción generalizada de las ciudades británicas. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, había poco interés o dinero para una nueva oleada de grandes monumentos. En cambio, muchos monumentos de la Primera Guerra Mundial se adaptaron o ampliaron para conmemorar a las nuevas víctimas, un enfoque que la IWGC adoptó en Tower Hill y otros lugares. Generalmente, solo construyó nuevos monumentos a los desaparecidos en lugares que no habían sido afectados por la Primera Guerra Mundial. Para entonces, la IWGC era una institución mucho más consolidada y respetada, por lo que le resultó más fácil obtener los acuerdos y el apoyo público necesarios para su trabajo. ^{[ 27 ]}

El arquitecto fue Edward Maufe , quien comenzó su carrera diseñando iglesias y, en la década de 1950, era el arquitecto principal de la IWGC para el Reino Unido en las conmemoraciones de la Segunda Guerra Mundial. Maufe también fue responsable del Monumento a las Fuerzas Aéreas en Surrey y de las ampliaciones de los monumentos navales de Plymouth , Portsmouth y Chatham . ^{[ 17 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la IWGC consideró varios emplazamientos para un monumento a las nuevas víctimas, pero, tras consultar con los organismos públicos pertinentes, decidió que Tower Hill era el lugar más apropiado. La comisión encargó a Maufe que el nuevo monumento complementara el diseño de Lutyens y se integrara con la arquitectura existente en la zona, incluido el edificio de la Autoridad Portuaria de Londres. Maufe propuso inicialmente ampliar la estructura de Lutyens con una columnata adicional, pero esta propuesta fue rechazada. Su siguiente diseño, un jardín hundido, fue aceptado. Se requirió otra ley del Parlamento, que se aprobó en julio de 1952 como laLey del Monumento a la Marina Mercante de 1952 (15 y 16 Geo. 6 y 1 Eliz. 2. c. xv). Las obras comenzaron a finales de 1952 y se completaron en 1955. Fueron necesarias algunas modificaciones al diseño de Maufe. Inicialmente, Maufe planeó una zona de césped más grande entre la columnata de Lutyens y el jardín hundido con una Piedra del Recuerdo en el centro. La piedra se eliminó y el césped se redujo para disminuir el tamaño total del monumento y calmar las preocupaciones de los vecinos. La profundidad del jardín tuvo que reducirse en el extremo sur debido a undel metro de Londres. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El monumento conmemora a los marineros mercantes de buques registrados en Gran Bretaña o su Imperio, o cedidos a los gobiernos de esos países, que perecieron en el mar como consecuencia de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial; enumera a 23.765 hombres, de los cuales 832 eran pescadores y 80 prácticos marítimos y fareros. Las cifras de bajas, mucho mayores, y la escala correspondiente del monumento reflejan la contribución vital de la Marina Mercante al esfuerzo bélico británico en la Segunda Guerra Mundial. El monumento fue inaugurado por la Reina Isabel II en una modesta ceremonia el 5 de noviembre de 1955, dos días antes del Domingo del Recuerdo . La ceremonia, descrita por The Sunday Times como "tan modesta y anónima como la propia Marina Mercante", concluyó con el toque de corneta del " Último Toque " a cargo de trompetistas de los Royal Marines , al que respondió la bocina de un solo barco en el río Támesis. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Tras la inauguración, 16.000 familiares de los conmemorados en el monumento depositaron flores a su alrededor, un proceso que se prolongó hasta altas horas de la noche. ^{[ 34 ]}

El monumento a la Segunda Guerra Mundial toma la forma de un jardín hundido semicircular ubicado detrás del monumento a la Primera Guerra Mundial, al norte de este en Trinity Square Gardens. La idea de un jardín hundido parece haberse originado en discusiones inmediatamente después del final de la guerra. Había un sentimiento entre la nueva generación de artistas y arquitectos de que los elaborados y artísticos monumentos a la Primera Guerra Mundial no capturaban el sentimiento nacional de duelo por la nueva ola de bajas y que espacios como los jardines, que proporcionaban un lugar para el duelo y la reflexión individual, eran más apropiados. Según el historiador de la arquitectura Philip Ward-Jackson, el monumento de Maufe da la impresión de ser un ala de una iglesia imaginaria en ruinas, completa con asientos provistos, una imagen que habría tenido "poderosa resonancia en la City bombardeada" (gran parte del área circundante, incluido el edificio de la Autoridad Portuaria de Londres, fue gravemente dañada por los bombardeos alemanes). ^{[ 35 ] [ 36 ]} El historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner describió la extensión de Maufe como "menos asertiva" que el monumento original; Elogió la idea de un monumento a los desaparecidos en forma de vacío (el jardín hundido), pero consideró que los relieves "extrañamente alegres" de Wheeler entre las listas de nombres lo desmerecían. ^{[ 37 ]}

• Esculturas en la entrada del jardín hundido.
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  El centinela oriental, un marinero de la Marina Mercante
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  Los dos centinelas flanquean la piedra que lleva la dedicatoria principal.
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  El centinela occidental, un oficial de la Marina Mercante

La entrada a nivel del suelo del monumento a la Segunda Guerra Mundial se encuentra en el lado sur del jardín hundido y consta de dos pilones que flanquean un muro bajo que da al monumento a la Primera Guerra Mundial. Integrada en el muro bajo hay una piedra similar a la Piedra del Recuerdo de Lutyens, que lleva inscritos los años de la guerra (1939-1945) y la dedicatoria del monumento: « Los veinticuatro mil marineros de la marina mercante y de las flotas pesqueras cuyos nombres se honran en los muros de este jardín dieron sus vidas por su país y no tienen más tumba que el mar» . Cada uno de los pilones flanqueantes sostiene una estatua de tamaño mayor que el natural, que representa a un marinero de la marina mercante (en el lado este) y a un oficial (en el oeste). Las escaleras de entrada a ambos lados de los pilones descienden al jardín hundido donde se encuentran los paneles con los nombres. Los muros del jardín tienen ocho pies (2,4 m) de altura y están construidos en piedra de Portland, a juego con el monumento original, con los nombres de los desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial inscritos en 132 paneles de bronce fijados a los muros. Los paneles con los nombres rodean todo el jardín hundido, bordeando tanto los muros norte como sur, y los muros este y oeste. A intervalos regulares a lo largo de la parte semicircular (norte) del monumento se encuentran siete esculturas alegóricas que representan los Siete Mares . Estas son obra de Charles Wheeler , quien también realizó las esculturas para las ampliaciones de Maufe de los monumentos de la Marina Real. El jardín es principalmente de césped, con una escultura de una brújula en un «piscina» de bronce, orientada hacia el norte magnético , en el centro. La Bandera Roja (la bandera que enarbolan los buques civiles registrados en Gran Bretaña) ondea sobre el lugar. ^{[ 20 ] [ 31 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 21 ]} 

• Esculturas alegóricas de Wheeler que representan los Siete Mares.
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