Baile de la ciudad

El town ball , también conocido como townball o Philadelphia town ball , es un juego de bate y pelota que se practicaba en Norteamérica durante los siglos XVIII y XIX, similar al rounders y precursor del béisbol moderno . En algunas zonas, como Filadelfia y las regiones a lo largo de los ríos Ohio y Misisipi , el juego local se llamaba Town Ball. En otras regiones, se le conocía como "base", "round ball", "base ball" o simplemente "ball". Tras el desarrollo del " juego de Nueva York " en la década de 1840, a veces se le denominaba "juego de Nueva Inglaterra" o "béisbol de Massachusetts". Los jugadores podían ser escolares en un campo con pelotas y bates improvisados, o jóvenes en clubes organizados. Con el auge del béisbol, town ball se convirtió en un término informal para describir juegos rurales o tradicionales similares al béisbol.

Las reglas del baile de pueblo variaban, pero las características distintivas que se citaban con mayor frecuencia eran:

• El número de jugadores en un equipo solía ser superior a nueve.
• No había zona de foul; todas las bolas bateadas estaban en juego.
• En muchas versiones, los corredores podían ser eliminados golpeándolos con la pelota, una práctica conocida como "remojar" o "tapar".

Generalmente, el cuadro interior era cuadrado o rectangular, con cuatro bases o estacas. Al igual que en el béisbol, la cuarta base se llamaba home, ya que era la meta final del corredor. Sin embargo, a diferencia del béisbol —y más parecido al rounders inglés— , el bateador se colocaba entre la primera y la cuarta base, en una especie de quinta base llamada puesto del bateador. El lanzador se situaba en el centro del cuadrado y lanzaba la pelota para que el bateador la golpeara. Si la pelota golpeada era atrapada en el aire o en el primer bote, el bateador era declarado out. Si nadie la atrapaba, el bateador se convertía en corredor y avanzaba tantas bases como fuera posible, con la opción de detenerse en cualquier base como refugio seguro.

En la mayoría de las variantes del juego, los fildeadores podían golpear al corredor con la pelota y, si este no estaba en una base, se le declaraba out. Pero en algunas, se utilizaba el lanzamiento cruzado: el fildeador lanzaba la pelota de forma que cruzara el camino del corredor, entre este y la siguiente base. Se decía que un corredor que llegaba a salvo a la cuarta base había logrado una ronda o un total.

Se utilizaba el concepto de entradas: el equipo con el bate estaba "en juego" hasta que el equipo contrario lo "eliminaba". Si la regla era "un jugador eliminado, todos eliminados ", el equipo defensor solo necesitaba retirar a un jugador para terminar la entrada. Sin embargo, el juego también podía jugarse como " todos eliminados, todos eliminados" , lo que significaba que todos los jugadores debían ser retirados (como en el críquet ) antes de que se cambiaran los equipos. Los partidos podían jugarse durante un número acordado de entradas, o hasta que un equipo alcanzara un número determinado de carreras.

El papel del townball en los orígenes del béisbol ha sido objeto de debate desde principios del siglo XX. En la edición de 1903 de la Guía Oficial de Béisbol de Spalding , el editor Henry Chadwick , nacido en Inglaterra, escribió: "Así como el juego de Nueva York era una versión mejorada del townball, también lo era una forma mejorada del juego inglés de rounders, con dos siglos de antigüedad".

Albert Goodwill Spalding , jugador estrella, empresario de artículos deportivos y editor de la Guía Spalding , afirmó que los orígenes del béisbol eran estadounidenses. Spalding escribió un artículo titulado "El origen y la historia temprana del béisbol" para el Washington Post del 15 de enero de 1905. Describió el juego de Four Old Cat , en el que cuatro lanzadores y cuatro bateadores se colocan en cuatro esquinas. "Algún joven estadounidense ingenioso" tuvo la idea de colocar a un lanzador en el centro del cuadrado, escribió Spalding. "Durante muchos años, este juego se conoció como el antiguo Town Ball, del cual sin duda tuvo su origen el actual juego de béisbol, y no del juego infantil inglés de 'Rounders'". ^{[ 1 ]}

Más tarde, en 1905, Spalding organizó un panel de expertos conocido como la Comisión Mills para investigar el asunto. Abner Graves, cuyo testimonio fue la base de la afirmación de la Comisión Mills de que Abner Doubleday inventó el béisbol en 1839, denominó al townball como el juego "antiguo" que los chicos de Cooperstown, Nueva York, jugaban antes del béisbol. ^{[ 2 ]} En el juego de townball que describió Graves, el bateador golpeaba la pelota lanzada con un bate plano y corría hacia una portería situada a cincuenta pies de distancia, y luego regresaba. Graves dijo que generalmente había entre veinte y cincuenta chicos en el campo, lo que generaba muchas colisiones entre los que intentaban atrapar la pelota.

La mayoría de los relatos sobre un juego llamado "town ball" se registraron muchos años después como recuerdos o memorias. Es más difícil encontrar descripciones contemporáneas. Una de las más antiguas fue un artículo del New York Clipper del 19 de septiembre de 1857, que informaba sobre un "Juego de Town Ball" en Germantown (ahora un barrio de Filadelfia ). ^{[ 3 ]} Al informar sobre otro juego, el Clipper del 11 de agosto de 1860 comentó: "El Olympic Club data su existencia en 1832, por lo que, propiamente hablando, es la organización matriz del Town Ball en la ciudad de Filadelfia". ^{[ 4 ]}

En 1831 y 1832, grupos informales jugaban al béisbol callejero en Market Street, Filadelfia, y al otro lado del río Delaware , en Camden, Nueva Jersey . Irving Leitner cita una fuente del siglo XIX: «Todos los jugadores tenían más de 25 años, y verlos jugar a este juego provocaba mucha diversión entre sus amigos. En aquellos tiempos, se necesitaba mucho valor para salir al campo a jugar, ya que existía un gran prejuicio contra este deporte».

Los dos grupos se fusionaron en 1833 para formar el Olympic Ball Club. En la introducción a su libro Baseball , John Montgomery Ward escribió sobre el juego de Filadelfia:

Se registra que el primer día de práctica no se presentaron suficientes miembros para completar el juego de town-ball, por lo que se jugó un partido de " two-old-cat ". Este town-ball era tan parecido al rounders que uno debió ser el prototipo del otro, pero town-ball y béisbol eran dos juegos muy diferentes. Cuando este mismo club de town-ball decidió en 1860 adoptar el béisbol, muchos de sus miembros principales renunciaron, tal era la animosidad hacia este último juego. ^{[ 5 ]}

Existe una copia de los estatutos del Olympic Ball Club,pero contiene solo reglas para gobernar el club, y ninguna regla para jugar la pelota. Los relatos contemporáneos describen el town ball de Filadelfia como jugado con once hombres por equipo, con cuatro bases y el bateador ubicado entre la cuarta y la primera base. Jugaban dos entradas de todos eliminados, todos eliminados u once entradas de uno eliminado, todos eliminados . Los juegos típicos eran de alta puntuación, con el equipo ganador a menudo superando los 75 runs. Se dice que los jugadores fabricaban sus propios bates y pelotas. Eran expertos con dos tipos de bates. Para un swing a dos manos, se usaba un bate plano tipo cricket . Para un swing a una mano, se elegía un modelo redondo más pequeño, llamado delill. Hay evidencia de que a lo largo de tres décadas los Olympics jugaron variedades de béisbol, wicket y old cat, así como town ball.

En el béisbol de la ciudad de Filadelfia, "cada turno al bate resultaba en un jonrón o un out". ^{[ 6 ]} Las bases estaban muy juntas y no eran refugios seguros, sino que servían simplemente para marcar el circuito que debía recorrer el bateador-corredor. ^{[ 6 ]} Se permitía "empapar" la pelota, pero era raro. ^{[ 6 ]}

En 1860, los Olympics adoptaron el moderno estilo de béisbol neoyorquino, pero el antiguo estilo aún se practicaba en las zonas rurales. Ese año, miembros del Athletic de Filadelfia , originalmente formado como un club de béisbol local, viajaron a Mauch Chunk, Pensilvania , para disputar dos partidos: uno de béisbol al estilo neoyorquino y otro de béisbol local. El equipo de Mauch Chunk derrotó a los Athletics por 45-43 en el béisbol local. Sin embargo, jugando con las reglas de Nueva York, los Athletics vencieron a los jugadores rurales por 34-2. Los Athletics pronto se convertirían en una potencia nacional del béisbol. El Olympic Club, tras una rivalidad muy publicitada con los Athletics, se retiró de las competiciones importantes en 1864, y muchos de sus miembros volvieron a jugar béisbol local.

• En Cincinnati , Ohio , se formó en 1860 el club informal Excelsior Townball Club. Sus jugadores eran jóvenes maestros, sus amigos y estudiantes en prácticas de hospital. Según se cuenta, utilizaban un bate pequeño que se manejaba con una sola mano, en partidos de cuatro entradas, con entre 10 y 15 jugadores por equipo. El club más formal, el Cincinnati Buckeye Townball Club, se fundó en 1863.
• El autor de Indiana, Edward Eggleston, recuerda un juego escolar anterior a la Guerra Civil :

  El town-ball es uno de los juegos antiguos del que evolucionó el béisbol, un deporte más científico pero no por ello menos divertido. En aquella época, no se pensaba en un deporte nacional. Los chicos del este jugaban al béisbol de campo, y los del oeste al town-ball de forma libre y alegre, con pelotas blandas, bates primitivos y sin complicaciones. No había anotaciones, pero una atrapada o un out en el town-ball dejaba fuera a todo el equipo, y los demás tenían que tomar el bate o la "pala", como se la llamaba apropiadamente.

  — Scribner's Monthly , marzo de 1879 ^{[ 7 ]}

• La ciudad de Canton, Illinois, se incorporó en 1837. En la primera reunión de los concejales (ayuntadores), el 27 de marzo de 1837, se promulgó la Sección 36 de las Ordenanzas: "Toda persona que en domingo juegue a bandy, cricket, cat, town-ball, corner-ball, over-ball, fives o cualquier otro juego de pelota, dentro de los límites de la corporación, o que participe en el lanzamiento de dólares o cuartos de dólar, o cualquier otro juego, en cualquier lugar público, será multada con la suma de un dólar tras ser declarada culpable". ^{[ 8 ]}
• Henry J. Philpott se describió a sí mismo como "alumno y maestro en escuelas rurales a menos de treinta kilómetros del río Misisipi , y aproximadamente a medio camino entre San Luis y San Pablo ". Escribió un cuento titulado "Un juego de niños con una pelota" para la revista Popular Science Monthly en 1890. Philpott escribe que los niños jugaban al Old Cat hasta que tenían más de ocho jugadores; entonces cambiaban al town-ball. "En el town-ball aún no había distinción entre jugadores de cuadro y jardineros. Después de que se seleccionaban el lanzador y el receptor, los demás de ese lado iban donde querían; y no bateaban hasta que habían eliminado a todos los bateadores". Escribe que después de la introducción del béisbol, el town-ball "era tan diferente que durante algunos años los dos juegos se jugaron uno al lado del otro, cada uno conservando su propio nombre". ^{[ 9 ]}

Los habitantes de Nueva Inglaterra solían llamar a su juego "base" o "round ball" (por correr alrededor de las bases). El "juego de Massachusetts" o "juego de Nueva Inglaterra" era una versión formalizada con muchos clubes activos en el área de Boston. La Asociación de Jugadores de Béisbol de Massachusetts, con sede en Dedham, Massachusetts, elaboró ​​un reglamento en 1858. Este juego se jugaba entre diez y catorce jugadores con cuatro bases separadas por 60 pies y sin zona de foul. La pelota era considerablemente más pequeña y ligera que una pelota de béisbol moderna, y los corredores eran eliminados "empapándolos" —golpeándolos con la pelota lanzada—. Las entradas eran de un out, todos outs , y el primer club en alcanzar las 100 carreras era el ganador. Aunque tuvo sus seguidores hasta la década de 1860, el juego de Massachusetts fue reemplazado por el "juego de Nueva York" de béisbol de tres outs, todos outs , con sus Reglas Knickerbocker , que sentaron las bases del béisbol moderno.

Otro término aplicado retroactivamente a los juegos precursores del béisbol fue "béisbol a la antigua". Este juego se identificaba generalmente como un tipo de béisbol con muchos jugadores en cada lado, donde los jardineros lanzaban la pelota al corredor. El Knickerbocker Antiquarian Base Ball Club de Newark, Nueva Jersey, continuó jugando béisbol a la antigua al menos hasta 1865. Después de la Guerra Civil , los veteranos aún organizaban exhibiciones de béisbol tradicional en picnics y eventos benéficos. Por ejemplo, en Mauston, Wisconsin , en 1888, las festividades del Old Settlers Jubilee incluyeron "un juego de béisbol a la antigua". ^{[ 10 ]} Irónicamente, la única mención del béisbol en The Chronicles of Cooperstown describe un juego a la antigua:

1877. En agosto, se disputó aquí un famoso partido de béisbol a la antigua usanza: el juez Sturges dirigía a los "Rojos" y el juez Edick a los "Azules", con dieciséis jugadores por equipo. La victoria fue para los "Azules". El partido congregó a una gran multitud.

Se escribieron muchos artículos que expresaban nostalgia por el antiguo juego. Esta nostalgia fue satirizada por Robert J. Burdette en su relato "Rollo aprende a jugar":

Y el béisbol del pueblo, dijo, ¡el buen béisbol del pueblo! No había límite de jugadores por equipo. El círculo tenía una circunferencia de entre trescientos pies y una milla, dependiendo de si jugábamos en un terreno baldío de Pingree o en la pradera abierta. ... El bate era una tabla, con la forma aproximada de un remo de galera romana y no tan ancha como la puerta de un granero. La pelota era de caucho macizo; un niño pequeño podía golpearla a cien yardas, y un niño grande, con un garrote de nogal, podía mandarla por encima de los acantilados o al otro lado del lago. Rompimos todas las ventanas de la escuela el primer día, y terminamos con todos los cristales del vecindario antes de que terminara la temporada. El equipo que tuvo sus entradas primero las conservó hasta que terminaron las clases o murió el último niño.

Las variantes del béisbol callejero siguieron siendo una actividad popular en los patios escolares, especialmente en las zonas rurales, hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 12 ]} En tiempos recientes, las Reglas de Massachusetts han sido utilizadas ocasionalmente por clubes de béisbol "clásicos", como el Leatherstocking Base Ball Club de Cooperstown, Nueva York. ^{[ 13 ]}

• Orígenes del béisbol

• Town Ball  : Las reglas del juego de Massachusetts .
• Cómo jugar al Town Ball, por Dan Beard.
• Proyecto Protoball
• El Townball moderno en Minnesota