Townsend Cromwell

Townsend Cromwell (3 de noviembre de 1922 - 2 de junio de 1958) fue un oceanógrafo que descubrió la corriente de Cromwell mientras investigaba la deriva en la región ecuatorial del Océano Pacífico . Murió en un accidente aéreo, el del vuelo 111 de Aeroméxico el 2 de junio de 1958, en el que fallecieron los 39 pasajeros y los siete tripulantes a bordo. ^{[ 1 ]} El accidente, en el que también falleció el biólogo estadounidense de investigación pesquera Bell M. Shimada , ocurrió cerca de Guadalajara , México , cuando los hombres se dirigían a unirse a la Expedición Scot en Acapulco . Cromwell fue científico sénior de la Comisión Interamericana del Atún Tropical e investigador asociado en la Institución Scripps de Oceanografía , La Jolla, California. Su campo de trabajo era el medio ambiente físico y su relación con la pesca. Se convirtió en oficial meteorológico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Tras obtener una licenciatura en la Universidad de California (Los Ángeles) en 1947, regresó a La Jolla, su ciudad natal, para estudiar en Scripps, donde obtuvo una maestría en oceanografía en la Universidad de California (La Jolla) en 1949. En Scripps, recibió una gran influencia del oceanógrafo HU Sverdrup .

De 1949 a 1953, fue oceanógrafo en Pacific Oceanic Fishery Investigations, ^{[ 1 ]} Honolulu. Oscar Elton Sette , entonces director, y Cromwell iniciaron un estudio exhaustivo y con visión de futuro sobre las características físicas y biológicas de las aguas ecuatoriales del Pacífico, que habían sido objeto de mucha especulación pero escasa observación. Durante muchos meses participó en el trabajo de campo desde el buque de investigación pesquera US FWS Hugh M. Smith  , y durante meses más, y más difíciles, llevó a cabo el análisis de las observaciones. Como resultado de este trabajo pionero, el conocimiento de la estructura física y biológica del océano Pacífico ecuatorial ha avanzado enormemente. Estos logros son aún más notables si se tiene en cuenta que todavía faltan estudios comparables de los océanos Atlántico e Índico ecuatoriales.

Cromwell confirmó la existencia de surgencia en el ecuador, refutó la existencia de surgencia en el borde norte de la Contracorriente Ecuatorial y originó un modelo razonable de transporte de corrientes inducido por el viento en la zona ecuatorial ^{[ 2 ].} Durante estos estudios reconoció la importancia de la deriva inesperada de los aparejos de pesca de palangre en el ecuador, y en 1952 dirigió una expedición de Hugh M. Smith utilizando anclas flotantes en mediciones de corrientes. Así, fue responsable del descubrimiento de la Subcorriente Ecuatorial ^{[ 3 ],} el cuarto miembro del sistema de corrientes ecuatoriales (la Corriente Ecuatorial del Norte, la Contracorriente Ecuatorial y la Corriente Ecuatorial del Sur se conocían desde hacía un siglo).

La existencia de la Corriente Subsuperficial Ecuatorial fue ampliamente confirmada, durante mediciones completadas pocos días antes de la muerte de Cromwell, por sus colegas JA Knauss ^{[ 4 ]} y JE King. ^{[ 5 ]} Un resultado de cuatro años de estrecha colaboración con WS Wooster es una publicación conjunta, a color, de un análisis sistemático de datos del Océano Pacífico tropical oriental (Bull. Scripps Inst. Oceanogr., 1958). El tema que más interés despertó en Cromwell fue la estructura y formación de discontinuidades oceánicas, tanto frentes como termoclinas (Tellus, 1956; Bull. inter-Amer. trop. Tuna Comm., en prensa). Su trabajo se caracterizó en todo momento por una estrecha colaboración con sus asociados, quienes se convirtieron en sus amigos más devotos. Su encanto personal y modestia, junto con su interés científico, llevaron a varios oceanógrafos a unirse a su campo de actividad. Entre ellos se encuentran ED Stroup, GW Groves y RB Montgomery.

Townsend Cromwell nació el 3 de noviembre de 1922 en Boston, Massachusetts, siendo uno de los dos hijos de Richard y Lucile Cromwell. Se casó con Katharine Huchthausen en 1947. Sus hijos son Victoria, Katharine, Townsend, Carol Eugenia y Elaine.

El buque de investigación pesquera NOAAS Townsend Cromwell (R 443), perteneciente a la Oficina de Pesca Comercial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, fue nombrado en honor a Townsend Cromwell . ^{[ 6 ]}