Plan Townsend

El Plan Townsend , inicialmente denominado Pensiones Rotativas para la Vejez (OARP, por sus siglas en inglés) , surgió como una propuesta de septiembre de 1933 del médico californiano Francis Townsend para establecer una pensión de vejez en respuesta a la Gran Depresión , y lideró un movimiento social y político. En su apogeo en 1936, el Plan Townsend, como se llamaba la organización, contaba con aproximadamente dos millones de miembros en sus "Clubes Townsend". ^{[ 1 ]} El Plan Townsend demostró la demanda nacional de pensiones de vejez, lo que contribuyó a que el Congreso y el presidente Franklin D. Roosevelt adoptaran una política nacional de Seguridad Social , aunque el plan original de Townsend proponía mayores beneficios para un mayor número de personas de los que ofrecía la Seguridad Social. El Plan Townsend continuó presionando para mejorar la política de vejez en Estados Unidos y contribuyó a impulsar enmiendas a la Ley de Seguridad Social en 1939.

El Plan Townsend tuvo su origen en septiembre de 1933 cuando el Dr. Francis Townsend , un médico de California, publicó por primera vez su propuesta de lo que él llamó "pensiones rotativas para la tercera edad" en una carta al editor de su periódico local, el Long Beach Press-Telegram . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Según las memorias de Townsend de 1943, su plan se originó cuando vio a dos ancianas, vestidas con ropas andrajosas, rebuscando en sus cubos de basura en busca de comida.

La carta de Townsend proponía que todos los estadounidenses mayores de sesenta años recibieran 200 dólares ( equivalentes a 4974 dólares en 2025 ) al comienzo de cada mes, siempre que se abstuvieran de trabajar y gastaran los 200 dólares antes de que finalizara el mes. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Según Townsend, la pensión tenía como objetivo disminuir la oferta laboral y la competencia al retirar a las personas mayores de la fuerza laboral, e incrementar el gasto para estimular la recuperación económica tras la Gran Depresión. ^{[ 1 ] [ 4 ]} 

Además de los requisitos de edad y gasto, el plan tenía pocas restricciones. Los beneficiarios no tenían que ser pobres ni tener una larga trayectoria laboral. No había restricciones de género ni de raza, aunque debían estar libres de antecedentes penales habituales. ^{[ 4 ]}

En enero de 1934, Townsend, su hermano Walter y su antiguo empleador, el agente inmobiliario Robert E. Clements, fundaron Old Age Revolving Pensions, Ltd. El primer club local de Townsend se estableció en Huntington Beach, California , en agosto de 1934; los organizadores locales, ya fueran voluntarios o remunerados, establecerían capítulos una vez que se hubieran conseguido cien miembros. ^{[ 1 ] [ a ]} ​​La organización se expandió más allá de California y el oeste de Estados Unidos en el verano de 1935. ^{[ 1 ]}

Por lo general, un club local se reunía semanalmente para escuchar a oradores y abogar por el plan OARP. La cuota de membresía era de veinticinco centavos, de los cuales diez centavos se destinaban a la organización nacional y cinco centavos a los organizadores regionales, estatales y de distrito congresional. ^{[ 1 ]} Casi todos los miembros del club eran ancianos. ^{[ 1 ]}

Es difícil determinar el número exacto de miembros debido a la falta de datos concretos, las exageraciones de los líderes de la organización y la definición poco clara de membresía. ^{[ 1 ]} En febrero de 1935, la organización nacional OARP afirmó que 20 millones de personas en todo el país habían firmado peticiones para promover el plan, pero para cuando estas peticiones se presentaron al Congreso en 1936, Townsend afirmó solo 10 millones de firmas, que nunca se contabilizaron. ^{[ 1 ]} Dicho esto, la membresía aumentó a finales de 1935, después de que la organización interviniera en una elección de medio término en Michigan, donde su candidato ganó fácilmente en una victoria sorpresiva. A principios de 1936, la evidencia que se conserva indica que alcanzó aproximadamente 2 millones de miembros de clubes con 8000 clubes en todo el país. ^{[ 1 ]}

A raíz de este auge, la organización fue sometida a una investigación exhaustiva por parte del Congreso. Se estableció un comité selecto bipartidista de la Cámara de Representantes, principalmente con el propósito de investigar a la organización Townsend. ^{[ 1 ]} Aunque no se presentaron cargos, la investigación reveló que el Townsend National Weekly era una publicación con fines de lucro y que se otorgaron enormes comisiones a algunos organizadores estatales y a Clements, quien personalmente recibió más de $70,000 ( $ 1.62 millones en 2025 ) . ^{[ 1 ]} Como resultado de la investigación, la membresía y los ingresos de la organización se estancaron, y Clements se vio obligado a renunciar. La organización pasó a llamarse Townsend National Recovery Plan, Inc. ^{[ 1 ]}  

Sin embargo, la organización finalmente se recuperó y continuó presionando para obtener beneficios para la tercera edad. ^{[ 1 ]}

En enero de 1935, el representante John S. McGroarty de California propuso el plan OARP como proyecto de ley ante el Congreso. Según el proyecto de ley de McGroarty, los costos del plan, estimados en 24 millones de dólares anuales ( 564 millones de dólares en 2025 ) , se financiarían con un impuesto nacional del dos por ciento sobre todas las transacciones, un impuesto sobre las ventas "múltiple" . ^{[ 1 ] [ 4 ]} El proyecto de ley fue objeto de críticas por parte de economistas académicos, quienes consideraban el plan inviable, y se opuso a él políticos de todas las tendencias: izquierdistas que se oponían al impuesto por considerarlo regresivo, conservadores que se oponían a cualquier impuesto y gasto adicional, y moderados que consideraban más aceptables los programas alternativos de seguro y asistencia. ^{[ 1 ]}  

El Dr. Townsend testificó a favor del proyecto de ley ante el Congreso, pero su testimonio fue ineficaz. Admitió que el impuesto probablemente no cubriría el costo del programa, que los 75 años era una edad de jubilación más viable y que el impuesto a las transacciones era, en efecto, un impuesto sobre las ventas. En un momento de su testimonio, Townsend se negó a testificar levantándose de su asiento y abandonando la sala mientras era interrogado. ^{[ 1 ]} A diferencia del proyecto de ley de Seguridad Económica , para el cual la administración Roosevelt preparó testigos para la declaración, el testimonio de los expertos para el proyecto de ley McGroarty fue un rotundo fracaso. ^{[ 1 ]}

El proyecto de ley McGroarty fue posteriormente enmendado para que los pagos se realizaran solo según lo permitieran los ingresos fiscales, pero fue rechazado por 56 votos contra 206, y muchos demócratas del oeste se abstuvieron por temor a que quedara constancia de su apoyo o rechazo al proyecto de ley. ^{[ 1 ]} La Ley de Seguridad Social se aprobó en agosto de 1935, suspendiendo temporalmente los llamamientos al OARP.

El Plan Townsend continuó durante cuatro décadas, pero no tuvo mucha influencia después de 1950. ^{[ 5 ]} En 1978, el Plan Townsend nacional se disolvió, sobreviviendo solo las secciones estatales, y para entonces tenía una "membresía menguante y envejecida". ^{[ 5 ]}

Frances Perkins , secretaria de Trabajo del presidente Roosevelt, en sus memorias, The Roosevelt I Knew (p.  294), afirma que Roosevelt le dijo: «Tenemos que tenerlo [la Seguridad Social]. El Congreso no puede soportar la presión del Plan Townsend a menos que tengamos un verdadero sistema de seguro para la vejez». Como dijo Roosevelt, la Seguridad Social fue aprobada por el Congreso sustituyendo el plan de pensiones mucho más generoso de Townsend por un sistema de «seguro» de reparto, pero, como le contó a Perkins, fueron los Clubes Townsend los que obligaron al Congreso a actuar.

• Coalición del Nuevo Pacto
• Movimiento de jamón y huevos
• Acabar con la pobreza en California

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• Amenta, Edwin y Yvonne Zylan. «Sucedió aquí: Oportunidad política, el nuevo institucionalismo y el movimiento Townsend». American Sociological Review (1991): 250-265. Disponible en línea.
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