Síndrome del petróleo tóxico

El síndrome del aceite tóxico ( SOT ) o simplemente síndrome tóxico es una enfermedad musculoesquelética . Se cree que un brote ocurrido en España en 1981 , que afectó a más de 20 000 personas, con más de 330 fallecidos en pocos meses y varios miles que quedaron discapacitados, fue causado por aceite de colza contaminado . Fue único por su magnitud, la novedad de la afección clínica y la complejidad de su etiología . Su primera aparición fue como una enfermedad pulmonar , con características inusuales, aunque los síntomas inicialmente se asemejaban a una infección pulmonar . La enfermedad parecía estar restringida a ciertas localidades geográficas, y varios miembros de una familia podían verse afectados, incluso mientras sus vecinos no presentaban síntomas. Tras la fase aguda, se hizo evidente una serie de otros síntomas crónicos. ^{[ 1 ]}

El síndrome de la salida torácica (TOS) es un trastorno que puede afectar a todos los órganos, vasos sanguíneos, piel, nervios y tracto gastrointestinal, y que a menudo provoca fibrosis en los tejidos afectados. Las descripciones clínicas generalmente dividen la enfermedad en tres etapas: una fase aguda que dura aproximadamente dos meses, seguida de una fase intermedia de unos dos a tres meses y una fase crónica. El diagnóstico de esta enfermedad se basa generalmente en los hallazgos clínicos y no existe una única prueba de laboratorio disponible. No hay un tratamiento específico disponible, ya que el manejo de la enfermedad es principalmente de apoyo. ^{[ 2 ]}

En 1987, la epidemiología determinó que el TOS estaba relacionado con la ingestión de un aceite de colza "de grado alimenticio" que contenía derivados de anilina . Dos estudios independientes sobre los niveles de anilidas de ácidos grasos (que se producirían por la reacción entre la anilina y las grasas) confirmaron que los aceites relacionados con los casos presentaban un nivel elevado de esta sustancia. En 1991, Posada de la Paz et al. descubrieron que se importaba a España aceite de colza francés tras su desnaturalización con un 2 % de anilina, supuestamente para uso industrial. ^{[ 3 ]} La normativa española de la época permitía la importación de aceite de colza únicamente para uso industrial, y solo si había sido desnaturalizado con anilina para evitar su consumo como alimento. ^{[ 1 ]} Concluyeron que el aceite tóxico se producía a partir de este aceite industrial, refinado ilegalmente para eliminar la anilina y mezclado con otros aceites comestibles. En 1992, la OMS publicó una revisión sobre el conocimiento disponible hasta ese momento del incidente. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1990, la mejora de los métodos químicos permitió descubrir una nueva clase de compuestos químicos en múltiples muestras de petróleo tóxico: el 3-(N-fenilamino)-1,2-propanodiol (abreviado como PAP) y sus ésteres , que también se producirían por la reacción de la anilina con los triglicéridos . La fábrica responsable del refinado ilegal del petróleo fue identificada como Industria Trianera de Hidrogenación (ITH) de Sevilla. ^{[ 3 ]}

Desde entonces, la OMS ha intentado recrear la intoxicación en animales de laboratorio con resultados poco satisfactorios. ^{[ 3 ]} Específicamente, tres posibles agentes causantes del TOS son el PAP (3-(N-fenilamino)-1,2-propanodiol), el éster 1,2-dioleoílico del PAP (abreviado OOPAP) y el éster 3-oleoílico del PAP (abreviado OPAP). Estos tres compuestos se forman mediante procesos químicos similares, y es probable que el aceite que contiene una de las tres sustancias contenga también las otras dos. ^{[ 4 ]} Las muestras de aceite que se sospecha que fueron ingeridas por personas que posteriormente desarrollaron TOS a menudo contienen los tres contaminantes (entre otras sustancias), pero es más probable que contengan OOPAP. [ 4 ] Sin embargo, cuando estas tres sustancias se administraron a animales de laboratorio, el OOPAP no fue tóxico de forma aguda, el PAP fue tóxico solo después de la inyección ^{, pero no} después de la administración oral, y el OPAP fue tóxico solo después de la inyección de dosis altas. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, no se cree que ninguna de estas tres sustancias cause TOS. ^{[ 4 ]} Se obtuvieron resultados similares después de la administración de anilidas de ácidos grasos. ^{[ 4 ]}

Antonio Muro, director del Hospital Del Rey, fue uno de los primeros profesionales en cuestionar la versión del gobierno de que la avalancha de casos que colapsaban los hospitales se debía a la bacteria Mycoplasma pneumoniae . ^{[ 5 ]} El 16 de diciembre de 1984, una portada de la revista ' Cambio 16 ' acusó a la farmacéutica Bayer de haber causado la crisis del síndrome tóxico mediante el uso de pesticidas organofosforados en tomates vendidos en mercados callejeros. Esto alimentó aún más el número de teorías alternativas sobre el brote, junto con declaraciones de algunos familiares afectados que afirmaban que los enfermos nunca habían consumido el aceite de colza tóxico. ^{[ 6 ]} Estas teorías a menudo afirman que la USAF en Torrejón de Ardoz estuvo involucrada en el origen de la epidemia. ^{[ 7 ]}

En octubre de 2011, el forense Luis Frontela declaró en una entrevista con el periódico ABC que, según él, al informar al profesor Vetorazi, secretario de la Organización Mundial de la Salud , que el síndrome tóxico no se debía al aceite de colza, sino a la ingestión de pesticidas (una hipótesis que el mencionado médico forense siempre sostuvo frente a la versión oficial surgida del proceso judicial) y, según Luis Frontela, el secretario había respondido que "ya lo sabían". ^{[ 8 ]} Frontela intentó replicar la enfermedad en monos con pesticidas y aceite de colza, pero sin resultados en ambos casos, debido a las diferencias en los sistemas digestivo e inmunológico de los humanos y los demás primates. ^{[ 9 ]} Por ello, los estudios experimentales realizados en diversos animales de laboratorio no lograron reproducir los síntomas del síndrome de la tos ferina en humanos. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, múltiples estudios han confirmado la relación causal entre el aceite de colza y el envenenamiento masivo mencionado anteriormente. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

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• Informe de la OMS: Síndrome del petróleo tóxico: diez años de progreso. Archivado el 3 de mayo de 2010 en Wayback Machine.