Disturbios de Toxteth de 1981

Los disturbios de Toxteth de julio de 1981 fueron una revuelta civil en Toxteth , un barrio céntrico de Liverpool , que surgió en parte de las tensiones de larga data entre la policía local y la comunidad negra. Estos disturbios se produjeron tras los disturbios de Brixton a principios de ese año y fueron uno de los muchos disturbios que tuvieron lugar en todo el Reino Unido durante la primavera y el verano de 1981.

La policía de Merseyside tenía, en ese momento, una mala reputación dentro de la comunidad negra por detener y registrar a jóvenes negros en la zona, bajo las leyes "sus" , y el arresto brutal de Leroy Alphonse Cooper el viernes 3 de julio cerca de Granby Street , ^{[ 1 ] [ 2 ]} presenciado por una multitud enfurecida, provocó un disturbio en el que tres policías resultaron heridos. Las tensiones existentes entre la policía y la población ya habían sido percibidas por la magistrada local , concejala y presidenta del Comité de Policía de Merseyside , Margaret Simey , quien criticaba frecuentemente las tácticas de mano dura empleadas por el entonces jefe de policía Kenneth Oxford . Dijo de los alborotadores: "Serían unos tontos apáticos... si no protestaran", ^{[ 3 ]} aunque no estaba preparada para las críticas personales que siguieron. ^{[ 3 ]}

Con la economía en recesión , el desempleo en Gran Bretaña alcanzó su nivel más alto en 50 años en 1981, siendo Merseyside una de las regiones más afectadas por el desempleo, y Toxteth, a su vez, uno de los distritos más afectados de la ciudad de Liverpool .

Durante el fin de semana siguiente, los disturbios se convirtieron en una revuelta generalizada, con enfrentamientos violentos entre la policía y jóvenes en los que se lanzaron cócteles molotov y adoquines. Durante la violencia, se incendiaron furgonetas de reparto de leche y se las dirigió hacia las líneas policiales. También se observó a los alborotadores utilizando andamios tubulares para atacar a la policía. La policía de Merseyside había dotado a sus agentes de largos escudos protectores, pero estos resultaron insuficientes para protegerlos de los ataques con proyectiles y, en particular, de los efectos de los cócteles molotov. La gran mayoría de los agentes no estaba entrenada ni en el uso de los escudos ni en tácticas de orden público. La única táctica ofensiva disponible para los agentes, la carga con porras, resultó cada vez menos efectiva para repeler a las multitudes de alborotadores.

A las 02:15 horas del lunes 6 de julio de 1981, agentes de la policía de Merseyside dispararon entre 25 y 30 granadas de gas CS, siendo esta la primera vez que se utilizaban en el Reino Unido fuera de Irlanda del Norte . El gas logró dispersar a la multitud. Los disturbios duraron nueve días, durante los cuales la policía de Merseyside informó de 468 agentes heridos, 500 personas detenidas y al menos 70 edificios tan gravemente dañados por el fuego que tuvieron que ser demolidos. Alrededor de 100 coches resultaron dañados o destruidos, y se produjeron saqueos generalizados en comercios. Estimaciones posteriores sugirieron que el número de agentes heridos y edificios destruidos era al menos el doble de las cifras oficiales. ^{[ 4 ]}

Tal fue la magnitud de los disturbios en Toxteth que se solicitaron refuerzos policiales de fuerzas de toda Inglaterra, incluyendo la Policía del Gran Manchester , Lancashire , Cumbria , Birmingham e incluso de lugares tan lejanos como Devon (a más de 200 millas de distancia) para intentar controlar los disturbios. ^{[ 4 ]}

Una segunda ola de disturbios comenzó el 27 de julio de 1981 y se prolongó hasta la madrugada del 28 de julio. La policía fue atacada nuevamente con proyectiles y varios automóviles fueron incendiados. Veintiséis agentes resultaron heridos. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, en esta ocasión la policía de Merseyside respondió conduciendo furgonetas y Land Rovers a gran velocidad contra la multitud, dispersándola rápidamente. Esta táctica había sido desarrollada como técnica de control de disturbios en Irlanda del Norte por la Real Policía del Ulster y había sido empleada con éxito para sofocar los disturbios de Moss Side por la policía del Gran Manchester a principios de ese año. Un hombre local de 23 años, David Moore, murió tras ser atropellado por un vehículo policial que intentaba dispersar a la multitud. Dos agentes de policía fueron acusados ​​de homicidio involuntario, pero fueron absueltos en abril de 1982. ^{[ 6 ]}

Decenas de ancianos fueron evacuados del Hospital Princes Park durante los disturbios. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El posterior Informe Scarman (aunque dirigido principalmente a los disturbios de Brixton de 1981) reconoció que los disturbios sí representaban el resultado de problemas sociales, como la pobreza y la privación.

El Gobierno respondió enviando a Michael Heseltine , como "Ministro para Merseyside", para crear el Grupo de Trabajo de Merseyside y poner en marcha una serie de iniciativas, entre las que se incluyen el festival internacional de jardines de Liverpool y la Campaña de la Cuenca del Mersey .

• Frost, Diane y Richard Phillips, eds. Liverpool '81: Recordando los disturbios (Liverpool University Press, 2011) 150 págs.
• Keating, Andrew. «Reseña de Frost, Diane; Phillips, Richard, eds., Liverpool '81: Remembering the Riots » H-Memory, H-Net Reviews. Abril de 2012. Disponible en línea.

• Una ciudad arde ante los ojos del mundo entero.
• Historia del Racquet Club, incluyendo el impacto del motín de Toxteth.